– До них любой додумался бы, – сказала Фиалка. – Это должно быть нечто, что связано именно с Драконоборцем, так ведь?

– О, – тихонько произнесла Лиана. – Я знаю, это Роза.

Затаив дыхание, она смотрела, как Нарцисса набирает слово Р-О-З-А на замке. Имя утраченной сестры, о которой Драконоборец думает, наверное, всякий раз, как смотрит на сокровище. И задаётся вопросом: стоило ли богатство такой потери?

Нарцисса подергала за дверцу, но та не открылась.

– Ого, – произнесла она, удивленно моргая и глядя на Лиану с Фиалкой. – Я правда думала, что подойдет! Это же идеальный пароль. Вроде доказательства, что у твоего папы всё же есть душа.

– А ну … – одернула её Лиана. – У моего папы душа есть. Порой он шутит и заботится о маме. Он не законченный злодей.

– Попробуй ЗЛОЙ, – предложила Фиалка.

– Фиалка! – Лиана закатила глаза, но втайне испытала облегчение, когда и это слово не подошло.

– А может … ДОЧЬ? – сказала Фиалка. – Ну, вдруг это все однажды должно перейти к тебе?

Не сработало и это, но Лиана здорово удивилась бы, если бы вышло наоборот. Вряд ли отец настолько о ней заботился.

К тому же сокровище он считает исключительно своим и отдавать не собирается никому. Послушать только, как он о нём говорит, как лелеет … Оно его и только его.

– А может … «МОЁ!»? С восклицательным знаком, – сказала она. – Моё, моё! сокровище.

Буквы выстроились в слово, щёлкнул замок, и дверца отворилась.

– С ума сойти. Может, я и предвзята, – сказала Фиалка, – но пароль меня разочаровал.

– О звёзды, – прошептала Нарцисса, заглядывая в шкаф. Лиана опустилась рядом на корточки и увидела, что внутри он битком набит золотыми монетами, каменьями, а ещё там была статуэтка дракона из лазурита, с изумрудными глазами.

– Нашли, – сказала она. – Теперь живо закрывай.

– Можно хоть потрогать? – мечтательно спросила Нарцисса.

– Нет, Лиана права, – согласилась Фиалка. – Оставь всё как есть.

– Прежде чем забрать сокровище, нужно разработать план дальнейших действий, – сказала Лиана. – Как всё вернуть драконам …

– И не сгинуть при этом самим, – подсказала Фиалка.

Листик

Листик орал, брыкался и бил кулаками по лапе дракону, а тот лишь поглядывал на него и тихонько посмеивался.

«Ого», – подумал Листик. У этого морда была совершенно иная, притуплённая, и башка плоская. Шкура бурая, тёплого оттенка древесной коры, как глаза Ласточки. Глаза у дракона тоже были карие, и человеческого в них угадывалось больше, чем у всех драконов, которых Листик успел повидать.

Листик сказал бы даже, что дракон ему подмигнул, но это каким надо быть идиотом, чтобы такое подумать!

А ещё два последних раза драконы хватали его небрежно, как какую-нибудь живую и извивающуюся морковку, зато этот держал бережно, в обеих лапах – как Ласточка когда-то выносила крольчат из сада, чтобы их никто не поймал и не убил.

– Что ты за дракон такой? – прокричал Листик. – Я тебя не боюсь! Попробуй проглоти меня – я тебе изнутри зубы повышибаю, кишки истыкаю, так что жизнь станет немила! Слышь, ты! Я стану драконоборцем! Мне это на роду написано, ты меня не съешь, мне уготовано не это …

Дракон тем временем опустился на вершину скалы, неловко сев на задние лапы. Удерживая равновесие за счёт крыльев, присел на корточки и с поразительной нежностью опустил Листика за валуном.

У Листика чуть ноги не подкосились. Недоуменно моргая, он посмотрел на дракона снизу вверх.

А тот … как будто улыбался.

«Так ведь драконы не улыбаются, а, Ласточка?»

– Р-р-р-р р-р-рмбл р-р-р-ргл р-р-р-рзпити р-р-р-р-флте, – произнёс дракон.

«Он со мной ГОВОРИТ».

Дракон указал в сторону гор, бережно подтолкнул Листика когтем, а затем развернулся и улетел – спустившись во дворец через отверстие над главным залом.

Листик не устоял и присел.

Спрятал лицо в ладони и стал думать.

«Это что же получается, дракон меня спас?

Почему не съел?

И что он пытался сказать? Будто понял, что я бегу из дворца … и помог.

С КАКОЙ СТАТИ ДРАКОНУ ПОМОГАТЬ МНЕ с ПОБЕГОМ?»

Понять этого Листик не мог никак. Зачем дракону было сперва ловить его, а потом отпускать? Он что, и правда видел, как Листик взбирается на скалу, понял, что надо помочь, и подкинул его до вершины?

А ведь мог проглотить в один присест, чего Листик и ждал.

Иной дракон на месте этого бурого так и поступил бы: съел, а то и оставил бы на скале, чтобы человечек свалился и разбился.

«Может, он … чудик? Или в мире есть много таких дружелюбных и готовых помочь драконов? И они просто … живут среди других, кровожадных людоедов?»

Он всё ещё сидел, пытаясь уложить это в голове, оправиться после подъема и удивления, когда из отверстия неподалеку вырвалось четыре дракона. Листик видел их раньше: один – медного оттенка, окутанный дымом, второй – синий с сердитой мордой, третий – его добряк бурый, четвертый – крупнее прочих, рыжая дракониха с опаленной мордой.

Листик спрятался в тени за камнем и смотрел, как они, воспарив в свете солнца, ныряют в пропасть за скалой, на которую он взобрался.

«Добряк бурый? Ну-ну, скорее у него просто сегодня несварение. Вот и морда такая, наверное, что кажется, будто он улыбается. Обожрался, и у него теперь болит живот, потому и отпустил.

Добрых драконов не бывает.

Они не умеют сопереживать и помогать, мы для них просто добыча.

Верно?

Ласточка?»

Ласточка у него в голове хранила странное молчание. Видать, и воображаемая сестрёнка здорово удивилась произошедшему. Или же бурые драконы отличаются от остальных? Вдруг они травоядные или питаются только мясом каких-нибудь крокодилов?

– Спрошу у Рябинки, – прошептал Листик. – Хорошая мысль, да?

Приняв такое решение, он перестанет думать раз за разом об одном и том же, встанет и пойдёт искать старшую сестру.

Он опасался, что плечи больше не выдержат таких испытаний, но спускаться во дворец оказалось проще, чем лезть на гору. Вдоль верхнего яруса шли колонны, подпирающие крышу. По одной из них Листик и спустился, довольно легко, на балкон.

На верхнем ярусе было пусто. Где-то в отдалении и на нижних ярусах слышались рычание и шепот, однако тут все комнаты оказались пусты, словно их обитатели в спешке бежали.