«Бедняжка я», – печально прошептала Ласточка.

Из-за мешка с картошкой к ним заглянул Тимьян:

– А знаете, можно ведь еще набрать сокровищ.

– Нашел время, Тимьян, – огрызнулась Рябинка.

– Так ведь мы свободны и внутри дворца … если держаться тихо и не попадаться драконам … Тут же всюду сокровища. И потом, надо же на что-то выкупать Бора, так?

Листик чувствовал на себе взгляд Рябинки, но не смотрел на неё. О сокровище он сейчас даже думать не мог. Как быть дальше? В деревню не вернёшься: как смотреть в глаза родителям и шаманам, зная об их преступлении? Но что тогда делать с пригоршней песка, в которую превратилась его некогда великая судьба?

– Ты прав, Тимьян, – сказала наконец Рябинка. – Нужно украсть сокровище, чтобы выкупить Бора. Долю отдадим шаманам, остальное оставим себе.

Листик фыркнул и поднялся на ноги.

– Так не пойдет, – сказал он. – Шаманы – грабители, и, чтобы сохранить свою тайну, они пойдут на убийство. Вернётесь к ним – они все равно «принесут в жертву» Бора, да и вас заодно. Никто им не помешает. Никто ведь не стал спасать Ласточку.

Рябинка обхватила себя руками.

– Ты бы их остановил, – сказала она.

– Я в Амулет не вернусь. Если правда хотите угодить в ловушку шаманов, хапайте сокровище и возвращайтесь к ним. Я вам для этого не нужен.

– Листик? – окликнула его сзади Клюковка.

– Так ты и сокровище нам украсть не поможешь? – спросил Тимьян.

– Я и не хотел его красть! Я дракона пришел убить, а это, оказывается, почти невозможно.

«Еще оказалось, что некоторые из драконов добрые, сёстры – вруньи и ты выбрал себе не ту стезю», – напомнила Ласточка.

– Тогда что нам делать? – спросила Клюковка, кладя ему руку на плечо.

Листик ненадолго задумался, хотя ответ уже давно вертелся у него в голове – с тех самых пор, как он попытался заколоть дракона, а тот его обезоружил. Где-то живет настоящий герой. Тот, кто скажет Листику правду и поможет найти судьбу, достойную памяти Ласточки.

Он посмотрел в глаза Рябинке:

– Я отправлюсь искать Драконоборца.

Ласточка

Удивительно, как Ласточку до сих пор не съели драконы, как не ужалил какой-нибудь скорпион или как она не рухнула на песок, чтобы солнце изжарило её и выбелило косточки.

По жуткой раскалённой пустыне она брела уже порядочно, и ждать чего-то из этого следовало давно.

Сперва она просто следовала за армией песчаных и Небом к полю боя с ледяными. Из виду она их потеряла уже спустя несколько минут, но все равно двигалась на запад от драконьего города, потому что на запад песчаные и полетели. Она, правда, смутно помнила, что на картах ледяное королевство помещалось на северо-западе. Если продолжать идти и никуда не сворачивать, то рано или поздно она туда доберется. Может, даже успеет спасти Небо, пока остальные драконы увлечены сражением.

Сколько дней прошло, Ласточка не знала, но наконец она достигла каменистого участка земли, не покрытого песком … и увидела, как вся песчаная рать возвращается на юг.

– ЧЕГО? – заорала Ласточка, когда те пронеслись мимо, не заметив её. – Я же ТОЛЬКО ПРИШЛА!

Ей показалось, что среди песчаных она мельком увидела Небо, а вот их заносчивого гиганта-командира, заходящегося утробным хохотом, она узнала точно.

Ласточка бежала следом сколько могла, но вскоре драконы свернули на восток и скрылись в облаках. Она чуть не сбилась ног, но быстро потеряла их из виду.

– А-А-А-А-А-АР-РГХ! – заорала девочка, вырывая из земли пучки растущей между камнями жиденькой колючей травки.

Впрочем, на ярость времени не было. Она подумала, что драконы летят назад к драконьему городу, значит, и ей туда дорога.

– Это хорошие новости, – пробормотала она себе под нос, сердито шагая по песку в ночной холод. – Из города Небо спасти проще, чем из песчаного дворца.

К тому же где город она знала, и добраться туда было легко: надо просто идти вдоль берега моря до реки. А вот где искать дворец песчаных?.. Где-то посреди огромной пустыни, наверное.

Однако в городе Ласточка нигде не увидела ни следа заносчивого генерала, его армии и Неба. Она задержалась на пару ночей, рыская по улицам и подслушивая, пока не подтвердилось худшее её опасение: армия песчаных пробыла здесь сутки, а после улетела к себе.

В драконьем городе Ласточка ощущала себя одной из тех мышек, что вторгались к её родителям на кухню, исчезая потом за стенкой, стоило зажечь огни, и оставляя следы в муке да дырки в хлебе. Найти еду и пополнить припасы оказалось несложно: драконья пища была просто гигантской. Стянешь инжир тут, половинку печенья там – никто и не заметит.

По-настоящему тяжело найти было карту дворца или всего песчаного королевства. Ласточка не могла взять в толк: то ли она просто ищет не там, то ли песчаным карта вообще даром не сдалась, ведь им ничего не стоит перелететь пустыню и отыскать дворец.

Так что же, остаться и дальше искать карту? Или отправиться наобум в пустыню и надеяться на удачу? Дни сменяли друг друга, Небо томился в неволе, и при мысли о нем в груди жгло. Вот только заблудившись в пустыне и погибнув там, Ласточка его не спасет. Да, ей хотелось броситься сломя голову на выручку, но это было бы не самое мудрое решение.

«Вот были бы у меня крылья, я бы сразу за ним полетела».

Эта мысль посещала Ласточку раз, наверное, в пятый, и ровно столько же раз следом за ней приходила другая: «А если у меня и впрямь появятся крылья?

Что, если угнать дракона?»

Ласточка пряталась на чердаке одного склада, где днем спала на огромном мешке. Сейчас она подползла к окну и посмотрела на спешащих по улицам драконов.

«Что, если получится подкараулить дракона и уговорить его подвезти меня до дворца?»

Это даст ей крылья и, в каком-то смысле, карту, ведь она полетит на том, кто знает дорогу.

«Ну, и как мне его убедить? Пригрозить чем-нибудь острым?»

Небо предложил бы попросить вежливо, не сомневаясь, что любой дракон будет рад выручить Ласточку. Правда, пришлось бы напомнить ему, что почти любой дракон будет рад сжевать её на обед.

«Должны же быть другие, такие, как Небо. Драконы, у которых есть сердце, которые бы не спешили меня проглотить, а сперва выслушали.

Надо найти такого».

Той ночью она на всякий случай украла оружие: то ли кинжал, то ли просто учебный клинок для дракончиков. Маловатый для взрослого дракона, а вот для неё – полноценный и довольно увесистый меч. Еще полночи Ласточка придумывала, как бы так закрепить его за спиной, чтобы при случае быстро выхватить. Не то чтобы она всерьёз рассчитывала обнажать сталь …