Утро же началось с грохота в общей зале и испуганного вопля Эриды:

– Лекс?! Ты же сказал, что больше никогда не вернёшься?!

Ничего не соображая, Лисса и Гивен принялись впопыхах одеваться. В это время в общей комнате раздавались звуки возни и переворачиваемой мебели. Кое-как накинув камизу и брюки, девушка выскочила в залу, да так и застыла на пороге. Мастер остановился за ней, пытаясь отодвинуть и загородить от возможной угрозы.

На противоположной стороне помещения открылась дверь, являя заспанных Дамьена и Румию.

– Какого аморфа вы тут творите? – возмутилась магичка, выглядывая из-за плеча Дама и почесывая щеку.

Вся мебель в зале была перевернута, а на полу возле софы, где Лисса с Гивеном оставили Эриду, сидел Макс и тер виски, будто бы старался избавиться от головной боли. Погонщица же забилась в самый угол, к ручью, и с дикими глазами смотрела на парня.

– Я тут ни при чём, – устало ответил Макс. – Это ваша гостья чего-то взбеленилась и разоралась тут. И вообще ее впервые в жизни вижу!

– Ах, значит, не знаком ты со мной?! – гневно зашипела Эрида. – А кто ж мне обещал, что вернется, как до Источника дойдет?! А?! Или, скажешь, не было такого?

Макс скептически взглянул на Погонщицу и повернулся к друзьям.

– Да не знаю я ее, ну вот вам Свят Источник! – парень приложил пальцы правой руки ко лбу, что, судя по всему, означало клятву честности. – Я ж с девушками-то перешел в горизонтальные отношения и какие-либо обещания только после путешествия к Маяку. Ребята, заберите свою психованную, спать хочу неимоверно! Да и голова болит!

– Пить меньше надо, – строго оборвала его Лисса, подходя к ручью и смачивая в нем полотенце, оставленное служками гостиницы. – Раз этот финалист битвы алкосенсов ничего не помнит, то может ты, Эрида, просветишь нас в нюансы вашей истории? – и, передав кусок ткани Максу, Лисса повернулась к девушке.

Та, какое-то время, молча разглядывала бедолагу, а затем, кивнув своим мыслям, начала:

– Я была его Мастером, а Лекс – мой единственный подопечный с начала бета-теста.

– Погоди, Лекс – это Алексей? – спустя одну долгую секунду ошарашенно осведомилась Лисса, а Макс еще больше закатил глаза. – У меня сейчас мозг лопнет от попыток все сопоставить!

Молчавший до сих пор Гивен подошел к девушке и мягко обхватил ее за плечи, выражая свою поддержку.

– Мне кажется нам всем стоит успокоиться и наконец-то выяснить, что произошло и с твоим, Лисса, другом, и с нашей, внезапно, Мастером Эридой.

Лисса, как и Дамьен с Румией, согласно закивала. Вернув гостиничную мебель на свое место, компания расселась и внимательно уставилась на настороженную Эриду.

– То есть сегодня вы готовы меня выслушать? – зло огрызнулась та. – Наглым образом отключили меня от Источника, а теперь ждете от меня сотрудничества?!

– Погоди-погоди, что ты имеешь ввиду, говоря «отключили от Источника»? – насторожился Гивен.

– Ах, мой бедный-бедный Мастер, – Эрида скривила сочувственную гримасу. – Столько времени живешь, подчиняясь придуманным законам, не смея выходить за рамки, которые нашим братьям и сестрам кто-то навязал. Так позволь мне снять с тебя шоры, нацепленные тебе разработчиками. Все мы, Мастера, можем управлять реальностью Цикла так, как нам хочется! – в этот момент в темно-вишневых глазах девушки скользнуло знакомое безумие, заставившее Лиссу напрячься. – Ломать сущее, подстраивая под себя! Стоит лишь только захотеть!

– Тааак, – задумчиво протянул Дамьен, инстинктивно притягивая к себе Румию. – А теперь объясни на нормальном человеческом, а не на этом своем безумно-программном.

Эрида, осознав отсутствие угрозы для себя, присела на край софы, наиболее удаленного от Макса. На что последний только фыркнул, по-прежнему прижимая холодное полотенце к голове.

– После того, как Лекс ушел на второй Цикл и не вернулся ко мне, я начала искать пути прохода до Источника. Напрямую, минуя все Циклы, – осторожно принялась рассказывать девушка. – Я отказывалась вести других игроков, смыслом моего существования стал поиск нашего Божества. Я просто хотела, чтобы мне вернули моего подопечного.

На последних словах девушка гордо вздернула подбородок, храбро всматриваясь в лица присутствующих, будто бы ожидая встретить осуждение с их стороны.

– Зачем тебе был нужен Лекс? – поинтересовалась Румия. – И чем все закончилось? Как тебе удалось подчинить кураторов и аморфов?

– В старом логове Монстра Глубины мне удалось найти необычные фрески, – Эрида говорила, тщательно взвешивая каждое свое слово. – Какой-то религиозный бред о происхождении наших миров от Источника. Но среди этих сказок нашёлся код, дополняющий программу Мастеров и дающий власть над аморфами. С его же помощью я взломала кураторов, сделав их погонщиками.

– Так, с этим разобрались, – кивнул Гивен, казалось бы, вовсе не впечатленный речью своей «сестры». – Зачем тебе приспичило вычищать Внешнее Кольцо? Ведь это наш с тобой мир. Причем тут твоя месть, безумие и попытки вернуть Лекса?

– Да это как раз-таки очень легко объяснить, – согнувшись и уперевшись локтями о колени, произнесла девушка. – Сила кода отравляет носителя. Я медленно сходила с ума, а мои цели – превращались в идеи-фикс. Убедив себя в том, что разработчики отобрали у меня Лекса, я решила мстить им через уничтожение Внешнего Кольца. Пыталась привлечь внимание. А потом и вовсе с катушек слетела.

– А Лисса-то зачем тебе была нужна? – задал вопрос Дамьен.

– Ваша подруга обладает диаметрально противоположным кодом. Она не разрушает, она подстраивает свою силу под желаемое в данный момент.

– Я же говорила! – довольно вскрикнула Румия, тут же замолчав, давая Эриде продолжить.

– Та здравомыслящая часть, что еще оставалась в моем сознании, инстинктивно потянулась к Лиссе. Мне повезло, что она от природы миролюбива и вместо уничтожения вылечила меня. Только теперь это стало очень большой проблемой!

– О чем ты говоришь? – встревожились все сидящие в комнате.

– Я потеряла контроль над аморфами и кураторами. И теперь их некому сдерживать, – разведя в бессилье руками, ответила Эрида. – Я за тем к вам и пришла, что мне понадобилась помощь.

На какое-то время в комнате повисло гнетущее молчание. Каждый обдумывал слова Эриды, а она, в свою очередь, спокойно ожидала дальнейших действий.

– Хочешь сказать, что пришла к нам, желая предупредить и спасти Внешнее Кольцо? – хмуро уточнил Гивен. – Где сейчас эти твари?

– Когда я видела их последний раз, они были собраны в том самом логове Монстра Глубины. Место идеально подходило для моей обители, туда я возвращалась после всех моих вылазок, – потерев лоб, ответила Погонщица. – Господа, всё это, конечно, для вас шокирующе, но, давайте, уже что-то делать.

Друзья в удивлении уставились на девушку. Даже Макс убрал полотенце от лица, чтобы взглянуть на нахалку, возомнившую себя частью команды.