При появлении разношерстной компании, мужчина поднялся и шагнул в сторону Гивена, протягивая ему руку.

– Магистр! – Мастер быстро пересек залу и поприветствовал Люциуса, обхватив протянутую руку чуть ближе к локтю и склоняя голову.

– Гайд-Мастер Гивен, – произнес мужчина глубоким, обволакивающим голосом.

Таким в пору сказки рассказывать или сеансы психотерапии проводить.

Лисса выпучила глаза, когда осознала, как назвал Люциус Гивена. Заметив такую реакцию девушки, Магистр мягко улыбнулся, отчего вокруг его янтарных глаз разбежались мелкие морщинки. Да и в целом мужчина излучал какую-то добрую, располагающую к себе ауру. Словно одним своим присутствием он укутывал тебя в теплое одеялко.

– Девочка, нет причины для такого испуганного удивления, – проговорил Люциус. – Помимо кураторских и мастерских программ, об искусственном происхождении нашего мира осведомлены я, Мёрдок и Ридус, глава Кузнецов. Так что со мной можно быть честными на сто процентов. А теперь расскажите, что привело вас в Иверрум и чем я могу вам помочь.

Макс с Лиссой быстро представились, а Гивен поведал их сумбурную историю. Весь рассказ, Люциус косился то на девушек, то на Макса, что-то анализируя у себя в голове.

– Эрида, очевидно, не все рассказала, – потирая подбородок, произнес Люциус, заставив девушку побледнеть. – Но это уже и не важно для нашего дела. Подождем, пока ваши друзья притащат нашего многоуважаемого Лорда-ректора, мне интересно услышать его мнение. А сейчас приглашаю вас на поздний завтрак, – и Магистр широким жестом указал на дверь, располагающуюся позади полукруга кресел.

В примыкающей комнате обнаружился обеденный зал – небольшого размера помещение, выполненное, как и все во дворце, в теплых оранжевых тонах. Восьмигранный стол по центру занимал практически всю площадь залы.

– Шпынь, будь добр, сообщи на кухню, что мы готовы приступить к трапезе, – обратился к своему помощнику Люциус, помогая Эриде занять свое место за столом.

И ведь усадил ее рядом с Максом, который надеялся остаться без соседа.

– За дамами нужно ухаживать, – мягко пояснил свои действия Люциус. – Предлагаю отложить все обсуждения и просто порадоваться вкусной еде и приятной компании.

Лисса с Гивеном согласно кивнули, Эрида воздержалась от комментария, а Макс раздраженно стиснул ложку. Но, когда появившиеся слуги внесли первый блюда и все приступили к трапезе, разговор завязался сам собой.

Не осознавая всего масштаба их путешествия, Лисса с Гивеном прошли через большое количество событий, рассказов о которых хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Постепенно к беседе подключился и Макс, явно подобревший от вкусной еды и общей располагающей атмосфере. Он даже сок подливал Эриде без особого недовольства.

– И все же, господин Люциус, почему Вы не помогаете остальным городам? – отложив приборы и промокнув рот салфеткой, спросила Лисса. – Это не красит Иверрум и его правителя.

– А ты не страдаешь тактичностью? – подняв бровь и усмехнувшись, ответил Люциус. – Видишь ли, наша реальносуществующая гостья, я не вижу смысла в помощи моим соседям по Циклу. Эрида своими действиями запустила процесс тотальной зачистки нашего мира. Сколько бы мы не уничтожали аморфов – они будут плодиться несчетное количество раз. Рано или поздно, падет и Иверрум, и Город Кузнецов.

За столом повисла гнетущая тишина, казалось, что даже стены этого дворца утратили свой теплый цвет.

– Вы хотите сказать, у нас нет никакой надежды остановить Аморфоапокалипсис? – сглотнув, задала вопрос Лисса, бросив испуганный взгляд на Гивена.

– Теоретически, если игрок, запустивший сеанс, пройдет Первый Цикл и отправится в Цикл Цитаделей, то наш уровень должен обнулить события, – сложив ладони домиком, произнес Магистр. – Это либо вернет все наше Кольцо на момент старта, либо остановит аморфов и запрет их «пространственном кармане», где они всегда и обитают.

– Значит, будет достаточно факта прохождения Лиссой Арки Перехода, и Внешнее Кольцо спасено? – уточнил Мастер.

– Не факт, что Авелисса искомый игрок, – вмешалась Эрида, разглядывая блюда на столе. – Не забывайте, что игра не воспринимает ее как управляющий объект. Ты же проверял ее программный код, и знаешь, что она его лишена.

– Тогда кто запустил игровую сессию? Дамьен? – удивился Гивен под одобрительное кивание Люциуса.

– Ваш друг – это наше спасение, и чем быстрее вы покинете Первый Цикл, тем меньше народу пострадает, – подытожил их разговор АрхиМагистр, вставая и приглашая друзей следовать за ним.

Выйдя из обеденной залы, компания поднялась на еще один этаж выше, в гостиную при покоях Магистра. Там Люциус оставил друзей ожидать прихода Дамьена, Румии, и, как все надеялись, Мёрдока. В появлении последнего Магистр не сомневался, утверждая, что этот «везде-суявка» просто не сможет простить себе, если такое событие пройдет мимо него.

С комфортом разместившись на диване, Лисса оглядела задумчивых друзей.

– Макс, ты все-таки ошибался! – ехидно ухмыльнувшись, поддела стоящего у окна друга, Лисса. – Никакая я не Избранная или Мессия. Дамьен у нас «Нео».

Парень подзавис, очевидно вылавливая в памяти Алексея знания об этом самом Нео, а потом довольно улыбнулся.

– Да и слава Источнику, тебе ж нельзя доверить спасение мира! А-ну ты испугаешься в самый ответственный момент и вместо необходимого перехода на Второй Цикл возьмешь да и спалишь его подчистую. Или присоединишь к Внешнему Кольцу, сделав частью нашего мира? Не, нам нужен серьезный и, желательно, без богатой фантазии Избранный. Такой, как Дамьен!

– Чего я вам опять не так сделал? – раздался хорошо узнаваемый голос Дама, открывающего двери в гостиную и пропуская вперед Румию в сопровождении среднего роста рыжеволосого мужчины.

Вид последний имел крайне взъерошенный и активный. Быстро пробежавшись по присутствующим цепким взглядом своих зеленых глаз, он задумчиво огладил свою небольшую бороду и неопределенно хмыкнул.

– Бойцы-то так себе, – повернувшись к Румии, заявил он. – Гильдейский Мастер с усеченным функционалом, парнишка вообще никакой. Поломанная мастерская программа, – ректор взмахом ладони указал на сидящую в кресле Эриду, спокойно слушающую тираду мужчины, – которую мы и вовсе будем обязаны запереть в блокирующей камере.

– Вы ничего не сказали о Лиссе, Лорд Мёрдок? – Румия скривилась в виноватой улыбке. – У нее высокий магический потенциал, правда, нестабильный.

Мёрдок порывисто развернулся, подошел к Аве, протягивая к ней руки и взглядом прося взять его за ладони. Девушка настороженно подчинилась приказу этого шумного мужчины.

Если Люциус был похож на дуновение легкого летнего ветра, то Мёрдок был огнём – аура кипучей деятельности исходила от него волнами, накрывая всех окружающих и подавляя волю.

Мёрдок, глубоко вздохнув, прикрыл глаза. Гивен, которого немного оскорбило определение «усеченной» программы, тревожно следил за действиями ректора. Понимал, что в случае опасности он Лорду не помеха, но все же неосознанно пытался защитить девушку.