К великой моей радости водоем оказался огромным по местным меркам, глубоким и в нем водилась рыба. За час я добыл пяток экземпляров. Подвесил кукан и торбу на ветку дерева, подальше от клешней усатых бандитов и отправился на поиски топлива для костра.

Углубившись в чащу метров на двадцать, обнаружил засохшее на корню деревце и начал его рубить своим топориком. Тут мое внимание привлек какой-то предмет неподалеку у подножия соседнего дерева. Поначалу я подумал, что это выступающий из песка округлый валун. Однако до сих пор мне не довелось встречать в этих местах столь гладких окатышей. Их формирование, как правило, связано с активной ледниковой деятельностью. Откуда в субэкваториальной зоне планеты ледники? Молодых гор поблизости не наблюдается, если и были когда-то, теперь истерты в песок и пыль. Всё, что мне до сих пор попадалось в пустыне, лишь изрядно выщербленные камни самых причудливых форм. По этой причине я не мог пройти мимо находки и не пожалел.

Валун оказался вовсе не валуном. То, что это артефакт, созданный гением разумных существ мне стало понятно, как только я смахнул налипший на него слой пыли и песка. Сероватого цвета композитный материал на основе углерода и кремния, однозначно указывал на искусственное происхождение находки.

Тут и Дед возбудился необычайно. Забегал вокруг и, чуть ли, не брызгая слюной (шучу, конечно), заверещал:

— Копай Лёд!

Ага, щаз-з прям так и начал копать. После ночного перехода мой организм хочет кушать. И вообще, торопливость нужна исключительно при ловле блох — сам мне говорил в свое время. Именно это я доходчиво объяснил псевдоличности. Дед вынужден был признать мою правоту. А куда бы он делся?

К раскопкам приступил через четыре часа. За это время успел хорошенько заправиться ухой и жареной на углях рыбой. Немного вздремнул. Проспал бы и больше, но неугомонный родственник меня разбудил. Видите ли, ему не терпится самым тщательнейшим образом изучить находку. А мне терпится? Ну выделываюсь немного из вредности, дескать нечего понукать, но в пятой точке зудит и требует немедленных действий.

Копать слежавшийся и оплетенный прочными корнями песок было довольно тяжело, поэтому работа продвигалась медленно. Рубить топориком «железные» корни, а потом выдергивать многометровые плети из земли та еще работенка. Тем не менее находка постепенно обнажалась. В какой-то момент из-под земли показался манипулятор-рука, затем голова, а после того, как откопал нижнюю конечность, понял, что передо мной нечто типа андроида. Однако после того, как трехметровое тело было освобождено полностью, оттерто от налипшей почвы и с помощью рычагов перевернуто на спину, я увидел нечто такое, что буквально ошеломило нас с Дедом. Это был обычный шильд, выполненный из нержавеющего сплава серебристого цвета. На нем кириллическим шрифтом на русском языке было выгравировано:

— Андроид универсального назначения серия «Аргус» модель ТАБ-6-М3.

Изготовлен Российская Империя, планета Суровая, концерн Степанов и К.

Дата изготовления: 29.03.326 э.о.к.

Гарантия 20 лет от начала эксплуатации.

Претензии по качеству изделия присылать в коммерческий отдел ИН 480567Е39.

— Во бля! — не удержался я от бурного проявления нахлынувших на меня эмоций.

Дед, в таких случаях обычно осекал меня, но сейчас стоял, открыв рот и во все глаза пялился на шильдик. Так продолжалось довольно долгое время. Наконец он открыл рот:

— Лёд, если я что-то понимаю, это либо чья-то глупая шутка, либо робот действительно попал сюда из будущего.

— Ага, подшутили, называется. Этот робот тут валяется хрен знает сколько времени. Прикопали, специально, чтобы мы тут мозг себе сломали от непоняток. Это кто же такие хохмачи?

— Согласен, вариант с розыгрышем отпадает. Получается, наши потомки в 326 году неведомой нам э.о. к научились создавать машину времени и отправили на эту планету, как минимум, одного робота, а скорее всего целую экспедицию. Более того, это были граждане Российской Империи, говорящие, судя по надписи на табличке, на русском языке.

— Вроде бы все именно так, — оснований не согласиться с выводами Деда у меня не было, и все-таки определенные моменты цепляли, — экспедиция на другую планету — это понятно. Вот только для чего потомкам понадобилось мудрить еще и с машиной времени?

— Тут может быть куча вариантов, Лёд.

— Например?

— Например прилетела российская экспедиция на эту планету в том своем реальном времени, что-то обнаружили… эдакое, ну загадочное. Решили отправиться в прошлое для уточнения обстоятельств.

— Ну да, а еще существует вероятность ошибки порталиста, попутавшего пространственно-временные координаты.

— И такая возможность не исключена, внук, — согласился со мной Дед, — так или иначе, гадать можно долго, но это будет всего лишь пустая болтовня. Думаю, все вопросы отпадут сами по себе, после того, как мы доберемся до аборигенов. И знаешь, что, — он посмотрел на меня с откровенной хитринкой в синих глазах, — существует вероятность, что аборигенами окажутся люди.

Сказать, что я был ошарашен его словами — ничего не сказать. Затем накатил приступ эйфории. В порыве радости изобразил нечто наподобие жуткой смеси боевых танцев племени сиу, ирландской джиги и родного казачка с присвистом и присядками. А в голове в это время крутилось: «Бабы, девки, молодки! Радость!». Только теперь до меня дошло, что именно угнетало меня все это время — невозможность контакта с особами противоположного пола. Без мужиков я как-нибудь и прожил бы, но вот без женщин — сплошная тоска. И пусть кто-то назовет меня сексуальным маньяком, я не обижусь. Маньяк, и еще тот, только без грубости и ненужных извращений — исключительно по обоюдному согласию.

Дед, зараза, заронивший только что надежду в мою душу, тут же обломил самым беспардонным образом:

— Я бы на твоем месте не торопился столь бурно радоваться. Нет никакой гарантии, что аборигены окажутся людьми. Кто-то ведь построил орбитальную систему обороны. А еще вспомни ту загадочную штуковину, что мы недавно нашли. То, что её создали люди, как-то не очень верится — иные категории эстетического восприятия, абсолютно чуждые психологии хомо сапиенс.

— Вот умеешь ты, Дед, праздник людям испоганить, — удрученно пробормотал я. — Мог бы потом сказать. Не чуткий ты человек.

— А я и не человек, — усмехнулся старик и вернулся к изучению обнаруженной нами находки.

Находка, как я уже упоминал, представляла из себя человекоподобную массивную фигуру высотой три метра. Голова покоилась прямо на плечах без шеи. Руки и ноги вполне пропорциональные. Пятипалая кисть, вне всякого сомнения способна выполнять довольно тонкие манипуляции. Все сочленения защищены броневыми щитками так, что волосок не пролезет. На каких принципах работает мышечная система без вскрытия совершенно непонятно.

Со вскрытием у меня произошел полный облом. Что-то полезное снять с робота без соответствующего инструментария не вышло. Даже шильд оторвать не смог, а уж о том, чтобы покопаться во внутренностях, речи вообще не было. Дубасить камнем по корпусу не стал — я же не дикарь какой-нибудь. Проверять на прочность сенсорные датчики на голове и корпусе, также не пытался. Мне хотя бы полоску материала, из которого изготовлена композитная броня, я бы такой нож сделал, всем ножам на зависть. Но, как видно, не суждено. Дикие мы пока. Когда-нибудь обзаведусь плазменным резаком или малым техническим комплексом универсальным и нагряну в этот райский уголок за бесценными ништяками.