— Развлекаешься? — из состояния едва ли не медитативного транса меня вывел голос Деда.

Старик после расправы над демоном практически не появлялся у меня перед глазами. Чем-то занят. Догадываюсь чем, но расспросами не донимаю. Пусть сидит себе в своей «лаборатории» и не раздражает пустой болтовней.

Ох, что-то я стал в последнее время слишком раздражительным. Вот сейчас, появилось стойкое желание обложить уважаемого родственника, посмевшего прервать мой чудный транс, какими-нибудь «очень добрыми словами». С трудом, но сдержался. Кинул грустный взгляд на кучку камней у своих ног и укоризненно посмотрел на Деда.

— Умеешь ты, старик, кайф обломать.

— Ладно, не дуйся, юноша. Не думал, что это так сильно тебя расстроит. Спешу сообщить, что мой многодневный труд с духовными трофеями от демона увенчался полным успехом. Как результат имеем несколько учебных баз…

— А мне-то оно для чего! — Невежливо оборвал я Деда, — я же не псионик от слова «вообще» или «ни разу».

— Разве ты забыл, внучок, чем приголубил саблезубого кота? — ядовитого сарказма в словах моего опекуна хватило бы, отравить всех морских обитателей на километр в округе.

— Ну, как-то случайно вышло, — смутился я.

— Случайность, — фантом упер указательный палец мне в грудь, — суть непознанная закономерность. Усёк, Лёд? Вне всякого сомнения, пси-энергией ты способен оперировать. И не теми крохами, что в данный момент, а очень мощными потоками. И пусть твои энергоканалы пока не позволяют этого делать, мы найдем обходной путь. Ведь один раз у тебя получилось.

— Ладно, рассказывай, что ты там изобрел, — я понял, что спорить с упертым стариком себе дороже.

— Не изобрел, а скомпилировал учебные базы на основе знаний и жизненного опыта властителя Тхараши.

— Надеюсь, это не «Методика полевых допросов» и не «Искусство когтевого боя»? Хе-хе-хе!

— Это нам без надобности, — Дед будто не понял моей подначки. — К твоему сведению, покойный Тхараши был неплохим магом в том своем мире, что и помогло ему возвыситься над соплеменниками, а затем бросить вызов самому владыке владык. И еще, его изначальный потенциал псионика был едва ли не меньше, чем твой нынешний. Только упорство и тайные методики его клана позволили демону далеко продвинуться в этом направлении. Эти методики переработаны мной в учебные базы, и ты должен… нет, обязан дать согласие на их установку.

У меня знакомо заломили зубы. Это ощущение возникало в детстве каждый раз, когда Дед придумывал какую-нибудь очередную «крайне полезную» методику воспитания моего тела и духа. К примеру, он регулярно заставлял меня окунаться в прорубь, даже в тридцатиградусный мороз. И ладно бы после парной. Нет, с утреца прям из теплой постели. А потом минут пятнадцать гонял по улице в полном неглиже, добиваясь от своего воспитанника «телесного и духовного слияния с природой». Слечь с какой-нибудь болячкой типа воспаления легких мне тогда не позволили нанобиоты. Но букет непередаваемых ощущений, до сих пор при одном лишь воспоминании о тех купаниях вызывает фантомные боли в челюстных нервах, а заодно и зубных.

Хорошо, что Дед сейчас не в своем телесном облике, а всего лишь фантом. Это означает, что я могу послать его куда подальше, и мне за это ничего не будет. Однако я не могу обвинить родственника в том, что тот когда-нибудь желал причинить вред своему воспитаннику. Даже те злополучные купания в ледяной проруби здорово помогли мне закалить характер, научиться терпеть боль и стойко сносить удары судьбы в том числе и по голове.

Помню свою первую стычку с бандой Тубдена. Впрочем, какая там банда? Кучка хужирских мальцов, решивших проверить меня на прочность во время одиночной прогулки по поселку. Как только до меня дошло, что ребятки пытаются организовать банальный наезд на чужака, главарь получил кулаком в челюсть, еще двоих успел достать ногами. Потом и мне прилетело знатно. После хорошей драки, как это часто бывает, мы крепко сдружились. Я даже получил право доступа к телу Дулсан. Узкоглазую луноликую девчонку сложно назвать красавицей. Но у девчонки был одно гигантское достоинство — она никогда не отказывала парням в их самых сокровенных желаниях. Наоборот, частенько сама предлагала уединиться в ближайших кустиках. Поэтому получила статус полноправного члена банды.

Блин, что-то меня не туда понесло. Вот что значит быть лишенным столь долгий срок общения с противоположным полом.

Итак, на данный момент передо мной стоит вопрос: «позволить или нет фантомной сущности Деда установить мне базы сомнительного происхождения?». Насколько мне известно, на Земле любая база знаний перед массовым использованием проходит тщательное всестороннее тестирование.

А вдруг, внедренная информация изменит моё мировосприятие и превратит человека в монстра. Возможность получить раздвоение личности также не очень прельщает. И еще много всяких причин, из-за которых мне хочется отказаться от сомнительных экспериментов Деда.

С другой стороны, перспектива оперировать мощными потоками пси-энергии для меня крайне привлекательна.

Дилемма. Как говорится, и хочется и колется.

— Дед, а нельзя ли поподробнее об этих самых базах?

— А что там подробно рассказывать? «Основы биоэнергетики», «Концентрация» «Взгляд в себя», «Познание сути вещей», «Неэволюционные методы саморазвития», «Псионическое взаимодействие с окружающей средой», ну и еще с полдюжины крайне полезных учебных курсов.

— Ты уверен, что внедренное знание не сможет мне навредить?

— Уверен, не сомневайся. — Вполне возможно, настоящему Деду и удалось бы убедить меня, но в настоящий момент, я все-таки имею дело с не совсем полноценной сущностью, а всего лишь с личностной матрицей своего родственника. Поэтому бодрый голос фантома ни коим образом не ввел меня в заблуждение.

— Врешь, — безапелляционно констатировал я.

— Ты не прав, Лёд, — ничуть не смутился Дед, — методика, хоть и не проверена на практике, сомнений не вызывает. Демонические знания помогут тебе в первую очередь познать себя. Затем на основе полученной информации ты сможешь сам решать, каким именно образом двигаться по пути самоусовершенствования. Ведь что ты есть сейчас? Сильный мужик с крепкими кулаками, развитой реакцией, но…

Дед замолчал и с укором посмотрел на меня.

— Что «но»? — После минутной паузы я не удержался от вопроса.

— А вот то-то и оно, что без костылей в виде нейросети ты не способен обходиться. Лишись сейчас этой подпорки и превратишься в слепого щенка. Ни абсолютной памяти, ни способности к быстрому анализу обстановки, короче, полная безнадёга.

— С чего бы это я лишился помощи нейросети? Что-то ты Дед, нагнетаешь необоснованно.

— Какой же ты еще глупый юноша, — взгляд из-под кустистых бровей стал вдруг добрым-предобрым, — обстоятельства сложились так, что ты получил шикарную возможность развить свой псионический дар, и ты еще размышляешь, стоит оно того или не стоит. Я — твой Дед со всей ответственностью заявляю: единственное, что тебе угрожает — это легкие головные боли в процессе изучения демонических знаний. Результат не обещаю, он может оказаться нулевым. Но на твоем здоровье это никак не отразится. В результате, с большой долей вероятности, ты станешь сильным псиоником. Разве тебе не хочется этого? Разве ради столь грандиозной цели ты не готов какое-то время страдать от приступов мигрени?