А еще мне вдруг вспомнилась Долина Тысячи Троп. Вне всякого сомнения, это место, где регулярно появляются стихийные портальные переходы. Никто из местных не знает, куда именно ведет та или иная тропа. Вне всякого сомнения, данный механизм и на этой планете был запущен неведомо кем в незапамятные времена. А не с появлением ли незваных гостей связано отсутствие разумных существ на этом материке? Взять хотя бы того плезиозавра. Откуда посреди континента могло появиться существо, средой обитания которого является океан? Не из портального ли перехода? Вполне вероятно и гигантский кот, и та огромная птица Рух также выходцы из иных миров, поскольку, будь эти твари распространены повсеместно, я непременно встретил бы их как минимум еще по одному экземпляру.

А может быть, мне сейчас нужно благодарить всех здешних богов за то, что на моем пути не повстречалось более серьезного противника? Ага, «более серьезного», я представил здоровенную кошку с когтями алмазной твердости, и как та карабкается по отвесной скале. Куда уж серьезнее!

А ведь каким-то образом мне удалось сгенерировать прорву пси-энергии, прокачать её через свои немощные каналы, структурировать в стихийную форму, и, самое главное, не сгореть самому синим пламенем. Загадка. Сколько мы с Дедом ни бились над её решением, никаких заметных подвижек так и не наметилось. С одной стороны, не мог я никоим образом пропустить через себя такой объем энергии, с другой — мне это каким-то образом удалось. А если получилось один раз, значит, должно получиться еще один, а потом еще, еще и еще много-много раз. То есть манипулирование пси-энергиями должно стать неотъемлемой частью моих возможностей.

Блин, как бы это было здорово! Но помнится, одна не очень умная, весьма самонадеянная героиня виденного мной в детстве древнего фильма-сказки кричала бородатому Деду Морозу: «Хочу жениха! Хочу богатства! Хочу! Хочу! Хочу!»[1]. Обломилось у девки. Ну той хотя бы трех свиней дали и сани. А вот и у меня, полная невезуха. Хочу! Хочу! Хочу! А никто не дает, даже советом не поможет. Дед пытается какие-то закономерности выявить, но как-то не очень верится, что без подходящего оборудования и хреновой тучи специалистов у него что-то получится. Сам я тоже делаю попытки вызвать знакомые ощущения. Но с этим пока не очень. Короче, ни коней-красавцев, ни самоцветов дорогих, даже ни саней и ни свиней. Одно сплошное расстройство.

Постепенно пережитое от встречи с монстром сгладилось в памяти и столь остро уже не воспринималось. Однако осознание того, что в любой момент в непосредственной близости может вспыхнуть серебристая ли, голубая ли, оранжевая или еще какая-нибудь пелена портала, а из нее вылезет очередное страховидлище, не позволяло полностью расслабиться. Пока я не подозревал о существовании подобной опасности, путешествие по этому континенту было легким и даже приятным, за исключением некоторых острых моментов. Когда узнал — стал нервным и дерганным. Не даром кто-то из древних мудрецов сказал: «во многих знаниях многие печали».

В результате этих треволнений к берегу моря я вышел совершенно измотанным морально, хоть никакой телесной усталости не ощущал.

Невозможно выразить словами испытанную мной радость от одного лишь вида прибоя, накатывающего на каменистый пляж, йодисто-соленого запаха ветра, громких криков морских птиц, ощущением вылизанных волнами камней под ногами и еще множества других признаков, присущих исключительно морскому побережью.

Первым делом скинул с себя незамысловатую одежонку и пояс с оружием. Вошел по колено в воду. Чувство опасности молчит. Вредные химические примеси отсутствуют, и вообще, состав растворенных солей близок к земному. Можно купаться.

Поплавал с полчаса. Водные процедуры помогли скинуть внутреннее напряжение, связанное с постоянным ожиданием внезапного появления опасных иномирных существ.

Затем побродил в полосе прибоя. Набрал двустворчатых моллюсков, формой и размерами напоминающих морских гребешков и мидий. Из-под камней вытащил парочку небольших «осьминогов». Рыба здесь имелась, но заниматься её добычей было лениво. Из валявшегося на берегу плавника соорудил костер. После того, как дрова прогорели, запек на угольях добычу, и с удовольствием поужинал. За время путешествия по пустыне пеммикан и подножные корма в виде птичьего мяса и фиников изрядно поднадоели, поэтому местные «устерсы» и прочие гады морские пошли на ура.

В качестве места для ночевки выбрал опушку рощицы в километре от воды. На берегу ночевать не рискнул — мало ли какие твари вылезают на берег в темное время суток. Ночь прошла спокойно. Лишь один раз проснулся от криков каких-то местных тварей размером с корову, пасшихся на берегу. Не знаю, что они там уплетали — водоросли, моллюсков или еще что-то. Плевать, лишь бы ко мне в гости не пожаловали. С четверть часа понаблюдал за стадом голов в пятнадцать и, убедившись в том, что покидать берег в поисках пищи они не намерены, успокоился и отрубился на мягкой душистой травке до самого утра.

Кто-то может спросить, а почему именно на траве, а не на шкуре. С великим сожалением должен констатировать, что кожевенник из меня получился неудачный. Может быть, и сама кошачья шкура оказалась неправильной. К концу похода служившая мне навесом сыромятина, начала дурно попахивать, шерсть вылезать клоками. Вынужден был он неё избавиться. Юбка вполне сохранила товарный вид. По всей видимости, из-за постоянного контакта с моим телом, соответственно с нанобиотами, которые не позволили патогенной флоре и фауне внедриться в её структуру. Впрочем, шкура выполнила своё главное предназначение служить защитой от лучей дневного светила. При приближении к морю, солнце стало не столь палящим, а ночи не столь холодными. Поэтому в последнее время я кардинально поменял свой режим: днем шел, ночью отдыхал.

Завтра утром отправлюсь вдоль побережья на восток. Мой выбор сделан неспроста. По данным космической съемки предыдущих экспедиций в сотне километров от этого места находится некий объект прямоугольной формы размером двести пятьдесят на триста метров. С большой долей вероятности, это крепостная стена, поскольку внутри наблюдаются объекты поменьше, также правильной геометрической формы. А вот живет ли там кто-нибудь, мне предстоит узнать в самом скором времени.

Покинув последний оазис, хотел было направиться к загадочному объекту напрямую, но передумал. Надоели пустынные пейзажи хуже горькой редьки. Решил добираться по прямой до побережья, а потом топать к интересующему меня месту, пользуясь всеми благами, коими может одарить путника морская стихия.

Утром вновь выкупался, заодно наловил еды. Проблемы с разводами соли после высыхания морской воды на коже не испытывал. Наниты поглощали её с поверхности тела и включали в процесс водно-солевого обмена организма. Также в рощице, на опушки которой я оборудовал место ночлега, обнаружился источник пресной воды в виде бьющего из-под земли ключа. Так что было где при необходимости ополоснуться и запастись водой для питья.

После завтрака присел на успевшую прогреться под лучами дневного светила гальку. С набитым животом начинать поход как-то не очень хотелось. Пусть пища слегка уляжется.

От нечего делать взял в правую руку пару камушков и начал ими жонглировать. Затем к двум висящим в воздухе предметам прибавился еще один, затем еще и еще. Когда камней стало семь, подключил к процессу вторую руку и поднял еще их с десяток. Для удобства пришлось подняться на ноги. В конечном итоге я смог манипулировать двадцатью пятью камушками. Неплохой результат. В «Cirque du Soleil» меня бы приняли с распростертыми объятьями. Поднатужился и довел количество камней в воздухе до тридцати. Поймал себя на том, что во время жонглирования испытываю едва ли не детский восторг и абсолютную психологическую расслабуху, пожалуй, впервые с того момента, как очутился на этой планете в хрен знает скольких парсеках от родной Земли.