полным идиотом, что двигаться не по центру кротовой норы, а попытаться пробить ее стены, ринуться в ослепительное сияние из проносящихся мимо галактик. Отклонение от курса заметно даже при ручном управлении. На заре открытия подпространственных проходов, были отчаянные авантюристы и не вернулись. Ларский выдохнул и продолжил:

— Итак, Штраус стреляет этими бомбами, в разрыв втекает темная материя, по неизвестным причинам возникает воронка и всасывает врага в параллельную реальность.

— Я кажется понимаю, — подал голос Русланов. — Никита Сергеевич предполагает, что Штраус превратил кремниевых тварей в кристаллических, задвинул их в параллельный мир. И именно там они столкнулись с людьми, напитались историей их жизней, ненавистью и как — то вернулись. Чтобы и здесь пойти по следу.

— Как-то все слишком сложно: темная материя, параллельный мир, злобные людишки, — скривился Марра. — И как сюда вписывают два трупа инсектоидов?

— Они-то как раз вписываются. Врага все-таки не полностью засосало, остались рассеянные фрагменты. Разумные, кстати. И быстро размножаются, как все знают. Попали в инсектоидов. Какой — то кусок могло выбросить на Орфорт. Планета изоморфов ближе к Земле, но, как я понял, в той же пространственной плоскости, что и место столкновения Штрауса. Кристаллы из параллельного мира и из инсектоидов — отличие в семьдесят процентов. Агрессивность, характер мышления и потребностей одинаковые, но одни накачены человеческими историями, — другие нет.

— Вот уж действительно сказочка. Хотите сказать, мы сражаемся с параллельной человеческой цивилизацией, помноженной на скорость и расчетную мощь кристаллов?

— Ну да, все так, — развел руками Ларский. — Только со сдвижкой во времени, как бы более молодой. Заметьте, кристаллы не делают попыток атаковать Марс. Он будто и не существует для них. Может, его там нет или он еще не терраформирован.

— Любопытная версия про Марс. Мы его здесь камуфлируем как можем. Он под охраной собственного гиперфлота, остальные военные корабли туда не летают, в отличии от того же Юпитера, где станции и форпосты. Эвакуировали только гражданских и то по малым кроссам.

Кристаллы, похоже, и правда не знали о Марсе, да и о наскоро сделанных кросс-переходах в солнечной системе. Военные ими не пользовались, скорость внутри и так достаточная, а нарушить баланс планет такими массами в подпространстве можно запросто.

— Накачать кристаллы человеческим можно и без параллельных миров. Был бы чей-то злой умысел, — покачал головой Ливада. — Помните, кажется в конце прошлого тысячелетия была мода сканировать жизни от рождения до смерти. Там же гигантские архивы остались.

Возникла пауза, все переглядывались, новая версия перекрывала все предыдущие рассуждения. Маршал Руазсов откинулся и закрыл глаза.

— Позвольте мне вставить слово, раз уж пригласили, господа, — негромко, но твердо произнесла Марго. — Сканированные жизни все-таки придется исключить. У меня была возможность с ними поработать. Кстати, в свое время их использовали для интересных экспериментов, но не суть. Проблема в том, что сканы не передают чувства и эмоции. Это именно просто фиксация событий, день за днем. А на Европе получили от кристаллов фрагменты жизни, окрашенными разными сильными эмоциями, причем в основном негативными. Я просмотрела все записи и скажу вам определенно, почти каждый фрагмент — свидетельство страданий. А иногда и душевных расстройств. Я бы предположила, что ваши кристаллы представляют собой тип неорганического мышления, построенного на отражении внешнего мира. Впечатанные образы формируют идеи и цели. Они летят к нам, как к отраженному источнику, чтобы избавиться от этих страданий, может быть, избавить нас, переписать свои и наши жизни. Знаете, это когда ты смотришься в зеркало и ненавидишь свое отражения, разбиваешь его или меняешь лицо. Отсюда их желание построить на Земле другую реальность.

— И заразились они в параллельном мире?

— Пока это единственная версия, которая объясняет практически все. Возможно, на той стороне для нас работает эффект искажения, любовь обращается ненавистью, благополучие страданием. И они так несут нам лучший выбор. Или меняют травмирующую реальность. Мы не знаем тех законов.

— Вы думаете, госпожа Порте, что на нас нападают люди в кристаллической броне?

Китайская вежливая метафоричность согревала. Захотелось обсудить с Дянь Вэем красоту лепестков лотосов, но Ларский встрял строго по делу:

— Нет, так нельзя сказать. Мы имеем дело с кристаллическим разумом со всеми его особенностями и, вполне вероятно, памятью кремниевых агрессоров. От нас им все равно нужны легкие ресурсы. Какие территории они в первую очередь атакуют? Где много воды и большая биомасса.

Восемьдесят процентов подвергшихся нападению городов — прибрежные. Лима, Мумбаи, Бангкок, Пхеньян, Владивосток и прочие. Предпочитают джунгли и леса, а из животных — наиболее крупных.

— Я бы сказала, — продолжила Марго, — что человеческое в кристаллах — это болезнь, зараза. Теоретически от нее можно избавится. Но пока она сильно определяет их поведение. Корректирует цели. И их собственные мотивы и человеческие перемешаны. Причем в некоторых агломерациях больше кристаллического, где больше человеческого.

— Ну да, где-то строят свои города, как в Мехико, где-то копируют человеческие.

— Допустим, версия вполне рабочая, — проворчал Виктор Краузе, — но что она дает мне и мои ребятам, которые каждый час имеют дело с этими тварями?

— Я не специалист по военной тактике. Но представьте, что вы имеете дело с непредсказуемым психопатом античного разлива, у которого мозги работают, как компьютер, и максимальная сила, и мощь.

— Психопат античного разлива? И что с такой хреновиной делать? Я пару лет назад видел древней сюжет про такого. Джокер, кажется. Тысячи кристаллических Джокеров. Надо ребятам кинуть сюжет и подгрузить искину, пусть просчитает наиболее эффективные тактики боя.

— Подсовывайте им жертву, приманку, ложную цель, то, что они хотят получить в распоряжение, утвердить власть. Одновременно как люди и как кристаллы. Исполнение собственных планов затягивает, как воронка, и они теряют осторожность. И еще. Психопаты склонны к непредсказуемости, но противников просчитывают. Хотите их дезориентировать — действуйте абсурдно даже для самих себя. Полный бред может сработать лучше, чем здравая мысль и военная хитрость. И постоянно дезориентируйте, заваливайте образами, чтобы они запутались, где их собственные слои сознания, которых и так излишек, а где реальность.

— Интересно, есть на чем построить тактику.

Спустя еще полчаса обсуждений и рекомендаций Марго, участники стали отключаться. Руазсов попросил Ларского остаться на связи.

Когда даже Марго стянула с себя шлем, он сообщил:

— Никита Сергеевич, вы пока остаетесь на базе. Я только что получил информацию, что гиперфлот прибыл на указанную точку. В ближайшие часы мы разрабатываем план генерального сражения и наступления. Ваше участие может понадобиться.

— Принято, господин маршал, остаемся на месте.

Отрапортовал Ларский вроде бодро, но начальство не отключалось. Задумчиво пережевывало губы, сомневалось, раздумывало.

— Не хотел вам пока сообщать, но выбора нет. Алексей