выкручивало от потери. Все это странным образом влияло на желание быть рядом с Марго, не выпускать ее из поля зрения. Он сам не понимал почему. Искал ли замену? Хотел ли уберечь вторую, раз не смог спасти первую. Или испытывал разные чувства к двум женщинам. В любом случае не стоило говорить Марго о том, в чем сам пока не разобрался. Эта ночь не была ни формальностью, ни ошибкой, он хотел ее, и при этом прятал от внимательных глаз царящий в душе хаос. Закрывался.

— Мне ты нужна, даже не сомневайся.

И Ларский притянул ее в себе. Руки легко скользили по облегающему тело тонкому скафандру. Вторая серебристо-черная кожа придавала Марго какую-то дикую грациозность. В руках не умная ироничная женщина, а дикая пантера, способная коротким ударом наказать за любое неосторожное движение.

— Я, между прочим, тоже с трудом тебя узнаю, Где прожигающая жизнь отчаянная авантюристка. Сплошь здравые рассуждения и психологические наблюдения. Становится страшновато, когда ты на меня пристально смотришь.

— Значит, тебе есть, что скрывать, Ларский?

И она в знакомой насмешливой манере изогнула бровь.

— Есть, есть, — рассмеялся он. — Но пощади, я запишусь на консультацию после войны.

— Ловлю на слове, — Марго вздохнула и обвила руками его плечи. — Но ты прав, война меняет что-то внутри, ты вспоминаешь себя прежнего и не чувствуешь отклика. Будто прошлое кино, а теперь реальность. Потерянная жизнь.

— Надеюсь, это поменяется местами. Нам нужно идти, Марго.

Он показал глазами на разметку выхода на темно — серых переборках.

Там, где они проходили, гулкий коридор вспыхивал тусклыми огоньками, и они гасли за спиной. Меньше света, меньше шума, меньше энергии. Чувствуешь себя мышью, что бежит из норки в норку, надеясь не попасться коту.

— Тебя не пугает, что мы здесь одни? — Марго будто читала его мысли.

— Честно говоря, меня пугает любое место в космосе, кроме матушки Земли.

— Сейчас я не об этом. Это же дурь какая-то, что мы здесь одни — возмущенно, но тихо зачастила она. — Под разговоры о какой-то там секретности летим на авиетке на Луну, в потом крадемся по пустым ангарам. Я надеялась, что здесь за каждым углом будут страшнющие армейские рожи, но ни одной. А у тебя даже крошечной пушки при себе нет.

— Ну крошечную мы где-нибудь найдем. А зачем она тебе?

— Отбиваться от врагов.

Марго воинственно махнула рукой, и Ларский хохотнул.

— Да тише, ты, дурак, вдруг кто услышит.

Женщины, всегда такие женщины, даже если умные психологи.

— Во-первых, не услышит, во-вторых, в одной пушке смысла нет. Нужно полное боевое снаряжение и навыки. И наконец, наше одиночество и есть наш главный телохранитель. Много тяжело вооруженных армейским — много легко регистрируемой энергии. Нам лучше просто оставаться невидимками. За мышами лев не охотится.

— А если нас караулят маленькие и злые кристаллы?

— Сомневаюсь. Маленькие точно не караулят. Они любят большими агломерациями. Это дает скорость и мощь. После того, как их выбили с Луны, наши в Море Спокойствия разместили сводную усиленную союзниками группировку. Кристаллы сейчас на них нацелены и на все армейские перемещений вокруг.

— То есть нас они не заметят?

— Скорее нет. Да и плевать им.

Очередной поворот привел их к овальному проему, обведенному генераторным кольцом. Они нырнули в довольно просторный зал, и Ларский приложил ладонь к входной панели. Экран на ней проснулся тусклым графиком. Оставалось наклонить голову, позволяя отсканировать зрачок. Помещение откликнулось приглушенным гулом и беспокойным бегом синих огоньков. В центре графостроитель сконфигурировал стол из псевдовещества, а рядом появились кресла с высокими вертикальными спинками. В технологических карманах что-то зашуршало.

— Ух ты, наконец-то становится весело.

— Весело, значит?

— Именно так, мой генерал. Суперсекретное военное совещание начинается! Будет, что детям рассказывать.

— Узнаю авантюристку из казино. Не заливай мне больше про кино и реальность заливать.

Марго фыркнула и взялась осматривать оживающее помещение. Процесс надо обратить вспять, и Ларский скорректировал настройки. Никакой лишний функционал не нужен. Обойдутся без силового интерьера. Исчезли геометрические ниши с панно на космические темы, затем и комфортные кресла. От стола остался каркас из двух полукружий.

— Фу-у, Ларский, ты отменил цветомузыку и сразу потянуло домой.

Он пожал плечами и продолжил листать меню. Вот эту дрянь: «генерация климата Утраз» лучше бы навсегда удалить из опций. Активировать голографические трансляции и доступ к локальному сегменту искусственного интеллекта пустующей базы. На этом все.

Больше всего хотелось запустить несколько контуров силовой защиты, чтобы даже случайный лунный кристаллик не просочился. Но избыточный энергетический фон — как флаг о своем присутствии. Выстраиваем все на минимум.

На Земле им с Марго куда безопаснее, но пришлось пробираться на пустующую лунную базу. На фронтах готовилось что-то серьезное, обмен сообщениями и местонахождение первых лиц армии и флота тщательно камуфлировалось. Коммуникации с Землей легко перехватить, они шли медленнее и за планетой враги тщательно следили, а вот в космосе информационный поток растворялся, как быстрые ручьи в океане. Вот они и здесь, в заброшенном пункте санитарного и полицейского контроля для прибывающих на Землю. Привет шпионам!

Экран вспыхнул сообщением о получении пакета данных.

— Нам прислали код доступа, Марго. Садись рядом, вот тебе шлем. Будем устанавливать связь.

— Знаешь, Ник, в твоем минималистическом стиле осталась стальная держалка для задницы, а не сиденье. Долго я на ней не протяну.

— А как же полные героизма рассказы собственным детям? Можешь считать это борьбой за звание «Мисс стальные ягодицы».

— Звучит героически, но не слишком эротично, — потянула она. — Я готова потерпеть, но только за игру в рулетку на твои кредиты.

— Заметано.

Внутренняя поверхность шлема помутнела и развернулась новым пространством. Увидев, как выплывают знакомые вечно хмурые рожи, Ларский чуть наклонился к Марго и произнес шепотом:

— Даме со званием «мисс стальные ягодицы» невозможно отказать.

В иллюзии все сидели плотным кругом, а вокруг стоял лес. Высокие кроны смыкались над головой, листья слегка шевелились, позволяя раскрашивать тень желтыми узорами. Интересно, это Руазсов выбрал в качестве антуража обманку покоя и мирной жизни? Не лучше ли пепелище города или на худой конец привычные кости военных баз.

— Здравствуйте, господа, — начал Руазсов. — Не буду никого представлять. В основном все знакомы и виртуальных меток будет достаточно.

На груди каждого из присутствующих маячили строки с именем и званием. Последние пусть в задний проход себе засунут, Ларскому сегодня и так отдуваться, поэтому перетопчутся без регалий.

— Речь пойдет о возможных причинах нападения на Землю. Кто враг, откуда взялся и что ему нужно. Все присутствующие получали сводные данные из исследовательских лабораторий. Но общей картины, как я понимаю,