Уборщик взял крысу в руку… И тут я шагнул к нему и аккуратно передавил сонную артерию. Подхватив обмякшее тело, я уложил его с мирно сопящим зверьком в руках на топчан.

***

Я слушала молча, пытаясь понять, разгадать задумку инспектора, но пока никаких вариантов не было…

— Снимать блокировку ментальной магии не так уж и сложно — особенно тому, кого учили этому лучшие маги Разума на протяжении ста лет. Возомнивший себя богом маг оказался не таким уж и мастаком, даже ловушек в мозгах вербуемых сторонников не поставил. Я в чем-то его понимаю, этот молодой мужчина для него ширпотреб, тратить на него много сил и времени влом.

Главная сложность всегда состоит в том, что менталист всегда чувствует, когда установленный им поводок обрывается. Но на каждую хитрую… гм… есть нечто с резьбой и крылышками.

Легким касанием астральных пальцев я перехватил наложенную на мозг рекрута паутинку чужой воли. Приходилось внимательно следить, чтобы последняя ниточка продолжала контактировать с аурой человека. А вот теперь, пользуясь тактильным контактом тел, я перенес заклятие на крыску. Подождал пока оно как следует угнездится, и оборвал ведущую к воину нить.

Они очнулись одновременно. И очень похоже захлопали глазами. Пришлось на всякий случай закрыть рот уборщика ладонью, чтоб не заорал ненароком от страха.

— Тихо! – шепнул я. – Тебя заколдовали и хотели отправить умирать на ненужную тебе войну. Потерпи, через пару минут объясню все поподробнее. Понял?

Тот замычал и кивнул.

— А теперь смотри, что было с тобой! Рядовой, подъем!

Крыса вскочила и вытянулась по стойке смирно.

— Слушай приказ! Отправить в нору и привести сюда через полчаса десять пленных. Можешь обещать им сало, копченое мясо, сыр и гуманное обращение! Приказ понятен?

Зверек пискнул.

— Выполнять!

Махнув хвостом, крыса исчезла. Надеюсь, что маг-контролер не обратит внимание на то, что кто-то из солдат вдруг вздумал попутешествовать под полом.

Солдат, словно протрезвев, смотрел на это представление, и в глазах его светилась ненависть.

— А ты все понял?

— Понял, — прохрипел воин. — Я доберусь до этого мага, я ему за всех наших отомщу!

— Отомстишь, — покладисто согласился я. А для начала давай вылечим и твоих друзей. Ведь есть у тебя друзья.

Мужчина кивнул.

— Нас из одной деревни двадцать человек пригнали. А сейчас осталось всех только девять… Такие ребята погибли!!!

— Веди их сюда – скажешь, что капрал приказал с уборкой помочь. Постой, одна крыса лишняя остается… Прихватите с собой кого-нибудь из сержантов «промытых» — надо среди командиров прикрытие подготовить. Сделаешь?

— Конечно!

— И – прошу – осторожнее! Тут и обычных сволочей хватает, как бы не заподозрили чего.

— Все сделаю, — заверил воин и покинул мою комнатушку.

По-моему, он вполне натурально имитировал походку зомбированных солдат. Толковый мужик, все должно было получиться.

Я потер руки. Работы предстояло море, но процесс пошел!

Тим приобняв, поглаживал меня по плечу. В академии мне долечили рану, и даже шрама не осталось. Внутри бабочки прыгали, плясали и водили хороводы. Даже трудно было дышать, не то, что слушать рассказ. Я чмокнула его в щеку и отошла подпирать стенку. Он вздохнул, но под моим готовым узнать все взглядом заговорил:

— Пятьсот восемьдесят седьмой серый хвостатый рекрут был проинструктирован и накормлен. Общение с крысами выматывало меня жутко, но это была та часть работы, которую выполнить больше некому. НедоБог, зомбируя свое войско, постарался на славу — подчинение командирам вошло у бойцов в плоть, кровь и даже внутренности. Поэтому на увещание собрата-рядового ни подконтрольные, ни заменившие их пасюки не обратили никакого внимания. А командирские нашивки из всех подпольщиков пока имел только я. Я думал о тебе, о твоем даре общения с животными. Он бы здорово помог. Но во всей этой монотонной и изматывающей работе самым светлым пятном было как раз то, что ты была в безопасном месте.

Я до последнего ждал от тебя какого-то фокуса и даже расстроился, когда ты ушла с Ником. Но чувство облегчения было гораздо сильнее…

— И тут ты не ошибся, — улыбнулась я, — только для фокуса мне нужна была помощь.

— Я чувствовал, что с тобой творится что-то не то, но что именно? Я пытался понять. И пришел к выводу, что ты просто не знаешь главный принцип работы в боевой группе – командир может быть только один! И его приказ – закон! Это тот опыт, который оплачен кровью многих инспекторов. Ты же, как нарочно, влезаешь со своей бездумной инициативой, и в результате получается такое…

Я даже зажмурилась от осознания того, столько раз ставила задание на грань срыва, а людей – гибели…

— Наверное, я виноват, не смог объяснить… — продолжил Тим, — Все-таки обычно работал со стажерами или из бывших военных, или хотя бы имеющих опыт магических заданий. А тут молодая женщина, да еще из техногенного мира… А еще мы никак в наших отношениях разобраться не можем…

— Можем, — тихо сказала я, — разобрались же…

— Тогда не особо получалось. А тогда, если бы я думал об этом, размяк бы, а допускать этого нельзя. Работы еще море – предстояло еще расколдовать около четырехсот подконтрольных. Хорошо еще что слух «там кормят и работать не заставляют» распространился среди всех крыс столицы, и недостатка в них не было.

Главное было все сделать тихо. Почему-то принято считать, что работа инспектора – это махание мечом и смертная волшба. Да, бывает и такое. И гораздо чаще, чем хотелось бы. Но самые серьезные дела обычно вершатся именно так, по-тихому, без привлечения лишнего внимания.

Чтобы немного развеяться, я вышел на тренировочный двор, где отрабатывали навыки владения копьем подконтрольные рекруты. Точнее – я позволил себе мимолетную усмешку – бывшие подконтрольные. Сейчас у каждого тыкающего копьем в соломенное чучело ратника в районе сердца угадывался небольшой бугорок – пока люди проливали пот, крысюки предпочитали мирно спать.

Насторожили меня только косые взгляды, кидаемые расколдованными ратниками на слоняющихся по военному городку наемников – в них угадывалась откровенная ненависть. Это может стать проблемой… Я язык счесал, объясняя им как важно не раскрыться, раньше времени, но ребята сдерживались с большим трудом. Слишком уж велико было возмущение людей после того, как они осознали что с ними сотворил маг… Самых горячих приходилось даже запирать в карцере.

Наемники, несмотря на то, что постоянно находились в полупьяном виде, тоже ощущали, что происходит какая-то неправильность. Это тоже могло стать проблемой… Лишней крови не хотелось, да и чтобы уложить профессионального воина потребуется не менее пятерки новобранцев. А эти пьяные индюки – профи, я это ощущал всем нутром.