Что же делать с теми, кто добровольно пошел служить магу? Перекупить? Вряд-ли получится, кодекс чести наемников был в этом пункте очень строг. Усыпить? Можно, но как объяснить на войсковом пункте отсутствие всего командного состава? Самому заколдовать? Да я ж тогда от перенапряжения сдохну!

— Ей, новенький! Иди, освежись! – окликнул меня из-за палатки бородатый сержант, призывно размахивая деревянной кружкой.

Отказаться было бы слишком подозрительно, и я направился в сторону доносившихся звуков застолья.

За импровизированным столом, изготовленным на скорую руку из нескольких пик и пехотных щитов-корыт, угрюмо веселились отцы-командиры от сержанта и выше.

— Сидай, капрал, в ногах правды нет, — хлопнул по пустому бочонку капитан.

Я осторожно присел, мне тут же протянули полную кружку. Я принял ее, благодарно кивнул и неторопливо вытянул кислющий эль. Закусил куском копченой свинины положенной на грубую лепешку.

— Благодарствуйте, ваши превосходительства! А за что пьем?

— Что? – вытянулось лицо у позвавшего меня сержанта.

— Ну, тост какой?

— Что за тост? – на меня уставился десяток непонимающих глаз.

— Темнота, что такое тосты не знают! А ведь это же первейшая вещь для превращения обычной пьянки в культурное мероприятие!— А заодно и хороший способ добывания информации… — Тост, — пояснил я, — это посвящение каждой выпитой кружки кому-то или чему-то. Вот, например… Наливайте!

Налили.

Я встал и поднял кружку к небу.

— За здоровье его превосходительства, богоравного мага Варуна! Пить стоя и до дна!

Вояки вскочили как ужаленные в мягкое место, выпучили глаза и выпили. Уселись обратно, закусили.

— Наливай еще по одной! За доблестных отцов командиров славного воинства!

За себя родимых командиры выпили с еще большей охотой.

И понеслось… Идея скрасить банальную пьянку новомодной штучкой «тост» пришлась всем по вкусу. В скором времени сержанты сидели в обнимку с первыми лейтенантами и немелодично выводили «Ой да в огороде вызрела морковь, каждый день сильнее к магии любовь». Чудом затесавшийся на начальственный загул капрал третьей сотни, мой злостный недоброжелатель к слову, лежал лицом в квашеной капусте и пускал пузыри в рассоле.

«Как бы не потонул, вытащить бы надо. А впрочем, пусть лежит, дерьмо не тонет» — мелькнула мысль.

У меня же на плече пускал суровые мужские слезы сам капитан.

— Последний раз пппем, — рыдал он. – Пррииказ выступать вышел. Через день…

— Ну и что, — прикинулся валенком я. – Выступим, промаршируем, и солдатня построение отработает, и обратно.

— Неее… Воевать, ссс магами Оооордена… По настоящему…

— Разобьем и обратно?

— С кееем разобьем… С этими нем… несмы.. несмыслящччими? Смммазка для пики… Только и спа… сапсобны массой задавить… По десятку на одного считать надо! Тооолько твои еще хоть копья держать научились! Кааак ты их ттооолько расставил? За то тебя уважаю! А ты меня уважаешь?!

Я все понял правильно и наполнил кружки. Чокнулись (этому я их тоже успел научить).

— Мы ж сами магу служим, он куда покруче орденских? Неужто не поможет воинам своим?!

Капитан зло сверкнул почти трезвыми глазами.

— Нужны мы ему! – буркнул он. – И капли магии не потратит, на другое ее копит. Мы для него кто – мясо на убой! Сколько можем орденских рубак задавим, а там и других резервистов подгонит! Народу хватит!

— А если… — я опасливо огляделся и понизил голос. – Если не ходить? Заблудились по пути – дело обычное.

Толстый капитан даже икнул.

— Ты, это. Томас, в свое уме?! Да только мы его предать подумаем, так сразу испепелит! Он, всеведующий, все знает и видит! Короче, ты мне это не говорил, я это не слышал! Говорят, — теперь уже командир понизил голос, — он сам нашу рать на заклание поведет! Лично! Впереди зомбированные, за ними мы с наемниками, а он сзади на лихом коне! Хрен дернешься! Не, наше дело гиблое!

Информация была ценная, и я постарался узнать подробности.

— Я тут человек новый. Вот не верю – неужели он все время наши мысли читает? Нас же вон сколько!

— Не, — капитану стало нехорошо, и я поспешно помог ему повернуться, чтобы непереваренная закусь не испачкала ничьи сапоги.

Отдышавшись, командир вытерся рукавом.

— Только командиров – зомби этих чего контролировать. А не читает, если только кто с бабой – не любит он их, брезгует! Эх, напоследок бы еще с девкой покувыркаться… Да где ж их взять, бордель только через две седмицы приехать должен… А мы тогда уже будем воронье кормить!

Капитан обреченно махнул рукой, и приложился к кружке.

И тут вы появились! – радостно закончил рассказ инспектор.

Он подошел ко мне и по-хозяйски сгреб в объятия, нежно чмокнул в макушку.

— Когда он выдвигается? Бордель позволит с собой взять? – деловито спросила я.

— Утром, — ответил он.

— Дадим суккубам еще два часа, потом пойдем к магу, — толи решила, толи предложила я.

— Так и сделаем, — согласился Тим.

***

Мы выбрались из комнаты, изображая пьяных в доску. Я огляделась. Все обстояло лучше некуда! Тканый золотом шатер, где расположился его магичество Варун собственной персоной, окружала многочисленная стража. Как и предсказывал Тиму капитан, первое кольцо охраны состояло из подконтрольных воинов, второе из наемников. Никто не мог незваным проникнуть к магу, дабы помешать его послеобеденному сну. Никто, если бы не одно «но»: все зачарованные на верность будущему богу люди носили за пазухой милых сереньких зверьков. А «солдат удачи» Вика с подругами отлюбили так качественно, что бедолаги до сих пор находились в прострации. Они стояли, опершись на копья и слегка покачиваясь от усталости, глупо улыбались и были мало восприимчивы ко всему остальному миру.

Остальные наемники во главе с отцами-командирами находились в таком же состоянии, только в отличие от часовых могли себе позволить переживать впечатления безумной любви в горизонтальном положении.

Я храбро взяла инспектора за руку, и мы направились к шатру. Стоявший около входа часовой — ополченец из первой сотни (как шепнул Тим), подмигнул и посторонился. Высунувшийся из-за его пазухи пасюк тоже приветственно что-то запищал. Ну и ряшку он успел наесть на казенных-то харчах! Видно ребята по достоинству оценили роль крыс в освобождении своих душ и, соответственно, кормили их тоже от души.

Вопреки нашим ожиданиям, Варун не спал. За плотной материей слышались шаркающие шаги и бормотание.

— Не понимаю… Потоки эйхора нестабильны и несут странный привкус… Сила падает, а впереди бой… Что делать, где взять новых подданных? Наемников трогать нельзя, разбегутся… Может… Нет, не получится… Боги, как же я устал… Потерплю, привык… Зато скоро час мести… Как же я устал…