— И у нас с этого все началось… — глухо сказал он. – Именно с этого…

Он встал.

— Пойдемте со мной, Инспекторы – я ведь правильно понял, что это твоя напарница? Я хочу сделать то, чего не делал уже сотню лет… Я хочу исповедоваться!

Тим даже растерялся.

— Но мы же не из клира? – попробовал возразить он.

— Священники в таких делах, как мое, смыслят не лучше чем курица в небесной механике. А вот вы, может, и поймете, почему я стал таким…

Из мебели в шатре были только стол, кресло и походная кровать. Маг тяжело опустился на сидение, мне досталась кровать-топчан, а Тим недолго думая устроился прямо на полу. Варун щелкнул пальцами, и на столе появилась пыльная бутылка и три кубка. Надо же, а я даже не почувствовала когда Тим снял блокировку магии.

Я поднялась и налила всем троим темного густого вина. Маг механически кивнул, взял свой бокал в руки, но так и не притронулся к напитку. Так он и заговорил – глядя в никуда поверх красного как кровь вина.

— Я происхожу из семьи потомственных некромантов. И мать, и отец были верными адептами бога смерти нашего мира – Моргана. В те времена некромантия была таким же уважаемым видом магии, как целительство или артефакторика. Кто лучше того, кто знает, что такое смерть, умеет ценить жизнь? И люди не чурались нас, шли за помощью, если простые лекари не могли справиться с болезнью, или из-за Кромки проникали создания Хаоса. Мои родители не отказывали никому – лечили, или — если это было невозможно — помогали душе умершего быстрее дойти до чертогов Моргана; упокаивали зомби, сражались с умертвиями и вампирами…

Я любил своих родителей, гордился ими, хотел быть таким же сильным как отец и мудрым как мать. А они улыбались, и говорили, что я превзойду их – ведь во мне обнаружился редкий дар менталиста. Какое это было счастливое время!..

Все изменилось в один миг. Я до сих пор не знаю, что произошло и кто виноват, хотя искал ответ на этот вопрос долгие годы. Просто одним утром, всех некромантов вдруг объявили вне закона, и на них началась настоящая охота. Те люди, что еще вчера благодарили родителей за помощь, набросились на них с серебряными копьями и осиновыми кольями! Они кричали, что все некроманты продались Хаосу и убить их священный долг. Моим папе и маме повезло, их убили сразу, пронзив копьями, и они не мучились… Другим некромантам пришлось куда хуже – их живыми бросали в запылавшие по всей стране костры… Потом эту страшную неделю так и назвали – Время Огней…

А Морган и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь нам! Тогда я проклял бога, который отрекся от своих детей…

Меня спас знакомый отца, маг из столичного университета – как теперь я понимаю, из-за дара к ментальной магии. Он кормил меня, учил магии.… И скрытно пользовался моими способностями в борьбе за власть. Прошло несколько лет, и мой… хозяин – да, теперь я не боюсь признать, что так оно и было, занял кресло главы магической гильдии. А я же стал предводителем Упокоителей… Сперва меня корчило от лицемерия – назвать так гильдию, куда собрали всех уцелевших магов, которые способны работать с эманациями смерти… Но потом привык… Ведь прорывы Хаоса и не думали прекращаться, даже участились. После Времени Огней боевые маги несли страшные потери, пытаясь справиться с нашествиями живых мертвецов или призраков-вампиров. Вот и вспомнили про тех, кто был вне закона… Собрали всех, кто остался, даже стали присылать учеников чтобы было кому заменить павших в боях.

Волей-неволей мне пришлось смириться и продолжать пользоваться силой Моргана.… А потом я встретил её. Отряд возвращался с очередной зачистки, и тут я увидел молодую девушку, почти девочку. Она стояла у дороги и держала в руках букет ромашек – моих любимых цветов. Улыбнулась, и бросила его мне. Я поймал – не зная в тот момент, что ловлю свою любовь, судьбу и проклятье…

Чем бы я ни занимался, куда бы ни шел — ее глаза стояли передо мной. Словно гром поразил меня, когда через месяц она сама пришла в гильдию и попросилась ко мне в ученицы.

Лилита… Да, у нее был Дар! Неокрепший, слабый – но она не щадила ни себя, ни окружающих чтобы развить его.

Это было как наваждение, как сладкий дурман… Я никому не верил после смерти родителей, даже своим соратникам. А Лилите я поверил сразу, и без сомнения. Я учил ее всему, что только знал сам, открывал самые сокровенные семейные тайны искусства. Весь мир изменился для меня – он расширился и сузился до одной женщины… Той, которую я полюбил. И вместе с ней полюбил весь мир! Даже ненавидимого и почитаемого Моргана…

Правда, смешно для некроманта?

— Нет, что вы, — тихо ответила я, потихоньку смахивая со щеки слезу.

— Смешно… — тихо повторил маг, – а когда Лилита призналась, что тоже любит меня, не было счастливее человека во всех мирах. Мы стали жить вместе, моя одинокая берлога превратилась в уютное семейное гнездо. Она любила красивую мебель и одежду, украшения – мне так нравилось дарить ей все это… Я мечтал о ребенке, но она говорила, что еще рано, что ей предстоит еще многому научиться.

Одно только я не дозволял Лилите, одному не учил – пользоваться силой Моргана. Слишком велик соблазн, слишком тяжкий это груз. Она обижалась, даже устроила несколько скандалов. Я считал, что это из-за тяги к знаниям… И гордился своей ученицей! Как я был слеп…

Однажды меня вызвали на очередную зачистку – проникшие из-за Кромки эманации Хаоса подняли воинское кладбище в пограничном городке. Выбравшиеся зомби сохранили навыки солдат, и через день все поселение кишило неупокоенными мертвецами. Зараза грозила расползтись по всей округе.

Лилита вызвалась меня сопровождать. Я согласился, уверенный, что предстоит обычная, не слишком опасная поездка.

Когда мы прискакали в пограничье, то я сразу почувствовал беспокойство. Что-то было не так… Первый человек, которого мы встретили на дороге, оказался поседевшим, пускающим слюни безумцем, в котором самый близкий друг уже не смог бы опознать бравого генерала, командующего гарнизоном.

Воспользовавшись даром менталиста, я прочитал его сознание и содрогнулся – нам противостояли не обычные зомби, а умертви высшего класса. Я приказал Лилите скакать за помощью, а сам отправился к зараженному городку. Что мне стоило тогда оглянуться!.. Нет, я слишком был занят предстоящей битвой…

Жуткое зрелище предстало передо мной – построенное в армейский порядок войско мертвецов, которые готовились к выступлению. Ясно, что было целью этого похода – умертвиям для поддержания нужны кровь и плоть людей… А до соседнего городка было не больше двадцати километров.

Нечего было, и думать справиться самому. Я быстро начертил ритуальный круг, вошел в него и воззвал к силе Моргана. Сердце чуть не разорвалось от той мощи, которая хлынула через меня в мир. Умертвия рассыпались прахом, город очищался от скверны… Но тут кто-то впрыгнул в круг, оттолкнув меня. Это была Лилита!

Сила бога смерти хлынула и в нее.