— Подожди здесь! – шепнул мне Тим и стал выплетать кокон полного магического подавления. Так я и послушала…

Как-то неуважительно было бы даже предположить, что недоБог его не почувствует.

— Кто там? — заорал он, – стража!

— Тук-тук! Гостей принимаете! – инспектор распахнул полог и шагнул в полумрак. Лучи солнца, проходя через стенки шатра, придавали ему золотистый оттенок.

— Кто ты? – сжимая в руках магический посох, нам навстречу шагнул мужчина среднего роста и крепкого телосложения, с большой залысиной и пронзительно черными глазами. Одет он был в черную шелковую мантию, подпоясанную радужным поясом из змеиной кожи.

Тим поднял руки ладонями вперед.

— Спокойно, я с миром! Разрешите представиться – Генеральный Инспектор Тим!

Видя, что губы мага беззвучно что-то шепчут, мой дракон решил сразу предупредить:

— Магичить не советую, только разочаруетесь! Все каналы заклятий перекрыты, и этой штукой сейчас, — он кивнул на посох, — вы разве что по голове мне сможете треснуть. Но не советую, я ж и сдачи дать могу.

Выразительное похлопывание по мечу ему явно не понравилось.

— Кстати, забыл предупредить – полог тишины я тоже вокруг шатра поставил. Так что стражу звать бесполезно, — чуть виновато добавил Тим.

— Я не люблю, когда со мной разговаривают с позиции силы, Инспектор, — в голосе Варуна угроза перекатывалась как раскат молнии, – оставь оружие и сними блокировку.

— Вот еще, я слишком привык к этим клинкам, чтобы оставлять их какому-то помешавшемуся на власти и силе придурку! – совершенно спокойно ответил инспектор.

Бледное лицо мага порозовело от сдерживаемого гнева, но голос напротив, стал спокойнее. Мне это понравилось – люблю сильных и волевых людей.

— Ты хороший маг, Инспектор, и отлично владеешь высшими заклятиями, — промурлыкал он, – но ты не учел одной детали… Я не просто маг, я будущий бог смерти этого мира! И никакая блокировка не может помешать мне воззвать к своим адептам. Сейчас мои верные слуги научат тебя уважению.

Его глаза превратились в два темных провала, по волосам пробежали мелкие молнии.

— Ну вот,— довольно улыбнулся он, – армия поднята по тревоге! Мои верные воины защитят меня! Вот сейчас…

Из-под полога выскочила большущая серая крыса. С обожанием взирая на мага, она стала на задние лапы, вытянулась во фрунт, залихватски закрутив хвост. Подняла переднюю лапу в стиле «Идущие на смерть приветствуют Цезаря» и что-то радостно пропищала.

— Что это?! – челюсть Варуна с глухим стуком упала на подбородок.

Тим пожал плечами.

— Полагаю, что командир доложил о готовности армии. Впрочем, если хотите точнее… Оксана! – позвал он.

— Стоп! – остановил он сразу меня, набравшую полную грудь воздуха, чтоб сказать магу все, что я о нем думаю, – говори по существу! А сперва переведи нам слова этого господина!

Серый «господин» важно поклонился мне и вновь пропищал.

— Он говорит, что ваша гвардия готова, мессир. Для них высокая честь сражаться за столь великого и щедрого хозяина! – едва сдерживаясь от смеха, выдала я заготовленную заранее фразу.

— Моя кто?!

— Он сказал гвардия… Значит эти снаружи… — я кивнула через плечо.

Маг рванулся к выходу так, что чуть не сбил меня с ног. Естественно, мы с Тимом последовали за ним.

Все поле перед шатром было занято четкими колонами крыс. Увидев выскочившего Варуна, они все тут же встали на задние лапы и хором пропищали что-то похожее на троекратное «Виват!».

Пасюк-командир проскочив у меня между ног занял местно во главе воинства. Пропищал…

— К торжественному маршу, посотенно, равнение на повелителя… Марш! – дала я волю фантазии и повторила строки из какого-то фильма про войну.

И крысы замаршировали! Я и не подозревала как, оказывается, крепка в них военная косточка! Четкий строевой шаг, при прохождении мимо нас они дружно поворачивали морды «в равнении» и задорно задирали хвосты.

— Это… моя… А люди где?! – лицо мага стало белее мела.

Тим почесал затылок.

— Кажется, там, — и указал в сторону гарнизонных палаток. Рекруты действительно были там, и в основном в лежачее-дергающемся от смеха положении.

Маг бессильно опустился на так, кстати, подвернувшийся барабан, закрыл лицо руками. Плечи его затряслись…

— Ну не переживайте так, ваше магичество! Не плачьте! Ну, не захватили власть над миром, ну бывает… Ну, в следующий раз захватите, — бросилась я его утешать.

Варун затрясся еще сильнее и, наконец, убрал руки… Маг – неудержимо, с судорожными всхлипами, с текущими по щекам слезами — хохотал!

Наконец-то недобо… Нет, мне почему-то расхотелось называть его этой кличкой! Когда Варун наконец отсмеялся и посмотрел на нас, в его глазах не было злобы – только бесконечная усталость.

— Поздравляю, Инспектор, — он два раза хлопнул в ладони. – Ваша идея перенести жгут моего воздействия с человека на крысу гениально! То-то поступавший в последние дни эйхор так отдавал салом и сыром. И что мне теперь делать с таким воинством?

У меня в мозгу сразу закрутились колесики идей.

— Во-первых, вы можете использовать их как разведчиков. Во-вторых, как диверсантов – крысы могут своими зубками испортить что угодно. Потом из них отличные мусорщики для городов, все объедки подберут. Можно еще договориться с фермерами и сдавать им этих замечательных крыс для уборки урожаев – они согласны работать с условием, что каждое пятое зерно их…

Крыса-генерал согласно пискнула.

— А еще… — я бы продолжала и продолжала, но Тим совсем невежливо прервал меня.

— Оксана, помолчи! Речь идет о серьезных вещах – маги из Ордена наступают! И их необходимо остановить!

Я обиделась! Ну почему ему кажется, что я все время ерунду говорю!

— А идея про диверсантов? Крысы могут у лошадей упряжки сгрызть, у стрелков тетивы с луков поскусывать, могут ямы на дороге делать… — вырвалось у меня, и я зажала рот руками.

— Это войско магов, понимаешь?! Что им стоит установить вокруг армии защитный полог от комаров и грызунов? – спросил маг.

— Тогда пускай они нашим воинам помогают! Как связисты и снабженцы!

— Ксана! – рыкнул на меня Тим. Но видимо от нервов меня остановить было уже невозможно.

— Почему ты никогда меня не слушаешь?! Потому что я женщина?! А кто догадался Вику с подружками позвать? Я уже взрослая и сама могу…

Наш диалог на повышенных тонах прервал судорожный всхлип мага. Я, было, подумала, что его рассмешил наш спор, и хотела возмутиться мужскому шовинизму. Но стоило взглянуть в лицо Варуна, как все слова замерзли у меня на языке – такая в его глазах плескалась безнадежная боль.