— Я не успел ничего предпринять, этот человек собрал выигрышную «руку» на первом ходе, — ответил офицер.

— Как вы его характеризуете? — кадровый военный привычно собирал разведданные о противнике.

— Хлюпик, трус, несколько раз провоцировал его на силовое противостояние, но он неизменно уступал, — дал нелестную оценку капитан Яо, — Его победа — это чистой воды везение.

— Дважды подряд? — усомнился командир, — Не думаю!

— Командир, у нас есть еще одна проблема, — вмешался в беседу только что вернувшийся с игры «Дракон».

— И? — изогнул бровь половник.

— Это девушка парня, которого вы только что обсуждали, — ответил офицер, — Она просто монстр, давит голой силой, ставит щиты, уничтожает кости прямо на руках, дерется от момента набора «руки» до конца партии. С резервами не считается, прет вперед, словно танк.

— Хмм… подозрительная парочка, — признал полковник, — Но насчет девушки будет понятно после третьего тура, если она сохранит прежний запал, то мы имеем дело с мэйдзином, что маловероятно. А ханси послед таких растрат сольется сам собой, так что поживем — увидим.

*****

— Сунь Ли, ты вылетела? — удивилась баронесса Лян Цзе.

— Да, нарвалась тут на одного счастливчика, — с досадой ответила магесса.

— А как же твои чары, неужели нашелся тот, кто смог противостоять красоте величайшей ведьмы Гуандуна? — нарочито пафосно произнесла подруга.

— Тсс… ну ты и трещотка, — обиделась Сунь Ли, — Он выиграл в первом круге, это случайность.

— Ты разве не в курсе, это его вторая победа, так что парень как минимум смог запомнить кости, выбрать нужные под прессингом твоего приворота и при активном сопротивлении со стороны остальных игроков, а потом дождался своего часа и собрал выигрышную «руку», — четко изложила аристократка, скрывающая за внешней легкомысленностью незаурядный талант аналитика.

— Знаешь, я ведь так и не смогла пробиться в его голову, — призналась ведьма, — Причем работала химией, артефактом, да и просто женским очарованием.

— Хмм… достойная мишень, может быть судьба столкнет нас с ним, — в предвкушении задумалась аристократка, — Наконец-то что-то интересное!

*****

— Проныра, как тебя угораздило вылететь со второго тура? — благообразного вида старичок контролировал работу самой настоящей банды игроков.

Вне чемпионата группа промышляла азартными играми в подпольных казино, нелегальной букмекерской деятельностью и мелким мошенничеством. Чемпионат стал некой вехой в работе преступного сообщества, выиграть в таком мероприятии было престижно, прибыльно, да и просто интересно. Достойные соперники, шансы на победу, и желанный приз, что может быть лучше для людей подобной профессии?

— Парень слишком мощный, у него абсолютная память, ну и потом ведьма мутила мне мозги, не дала толком сосредоточиться, — ответил профи.

— Хмм… значит это не случайность? — уточнил старик, впрочем, и сам сделавший схожие выводу.

— Второй раз, при этом безошибочно выбирает тринадцать костяшек, а потом и четырнадцатую, — привел доводы игрок, — Случайность исключена, мы имеем дело с человеком с абсолютной памятью, может быть он не держит в голове все фишки, но точно контролирует больше половины.

— И как убрать его с дороги? — поинтересовался старик, мнение человека, уже игравшего с талантливым юношей, без сомнение лишним не будет.

— При помощи группы игроков или сильного мага, — предложил профи.

— Посадить за стол даже двоих наших на данном этапе будет слишком трудно, а сильный одаренный у нас всего один, опрометчиво рисковать им в третьем туре, — задумался лидер «крохоборов».

— Тогда может попробовать устранить его вне игры? — преступники легко шли на нарушения всех правил, ведь это их образ жизни.

— Хорошо бы, только вот подруга у него непростая, — задумался старик.

— Разве девушка может быть помехой? — самоуверенно заявил игрок.

— Если она в ранге ханси или мэйдзина, то вполне, — опрокинул подчиненного лидер банды, его соратников нужно было время от времени окунать в холодную воду, дабы не зарывались и не теряли остроту мышления.

— Ооо…, — понял свою оплошность игрок, — Вы правы учитель, это будет сложная мишень.

*****

— Надо констатировать, что шансов на победу у нас осталось совсем немного, — подвел неутешительный итог глава корейской диаспоры в Шанхае, — Все понимают, что это автоматически лишает нас возможности лидировать в итоговом соревновании? В чем дело, почему такие большие потери?

— Господин, мы идентифицировали три, возможно четыре организованные группы игроков, и все они, забыв про вражду между собой, постарались первым делом выбить наших людей, — начал доклад аналитик, — В первую очередь это самая многочисленная, хорошо организованная команда «Драконов». Мало того, что они сильны сами по себе, так еще и пользуются поддержкой персонала.

— Военные не могут быть хорошими игроками в Маджонг, — руководитель прервал подчиненного.

— Да, но они сильны как маги, им подыгрывает администрация, к тому же в костяке есть как минимум три-четыре мощных игрока, возможно нанятых из числа профессионалов, — ответил аналитик.

— Понятно, — кивнул глава диаспоры, — Кто еще нам противостоит?

— Команда юных аристо Поднебесной и некое сообщество профессиональных игроков, — продолжил подчиненный, — Первые берут силой, многолетней практикой, у высокородных Маджонг традиционно в почете, вторые работают хладнокровно, на результат, считают вероятности, делают ставу на стратегию.

— Вы говорили о четырех группах, — куратор зацепился за слова.

— Тут наши люди не могут утверждать определенно, — ответил аналитик, — Возможно это просто совпадение, но в игре участвует пара аристо из Империи, девушка невероятно сильный маг, а парень — это тот счастливчик что дважды побил рекорд Шанхая.

— Да, я тоже обратил на них внимание, — кивнул руководитель, — Их роль пока непонятна, — Возможно отвлекают внимание от действия основной группы, тем не менее, рекомендую по возможности уклоняться от игры с ними, только Хан Чо Бай, может справиться, но тогда он раскроет свои возможности раньше времени…

*****

— Не стыдно? — Лин-Лин разделалась со своими партнерами и присоединилась ко мне, — Дал бы людям хотя бы маленький шанс.

— Зачем тянуть, если результат один? — улыбаюсь девушке и предлагаю, — Может закончим и пойдем в номер? Ты так сексуально играешь, что я еле держу себя в руках!

— Маньяк! — при этом Лин-Лин нежно целует в губы, — Потерпи немного, сейчас будет самое интересное, всех случайных игроков уже выбили, остались сильнейшие.

— Здесь нет