— Но ты должен был понять, что дело не только в голой силе, тут нужны память, везение, стратегия, — ответила неугомонная магесса, — А еще я приметила несколько групп игроков, они явно помогают друг другу. Путь это против правил, но так даже интереснее! Обещай, что будем играть, пока нас не победят!

— Хорошо, — приходится сдаться, — Давай тогда хоть немного подкрепимся, а то чувствую впереди еще очень долгий вечер.

— Обжора! — упрекает девушка, но охотно соглашается покормить голодного мужчину. Только, кажется, что у столиков с закусками нас уже ждут…

Глава 24 Полуфинал

Если бы аристократ из Коре знал, что поджидает захватчика Ульсана, грабителя Пусана и человека сумевшего забрать у Чеболя Тхэбон все предприятия тяжелого машиностроения, то он начал бы разговор с вызова на дуэль. Однако мы с Лин-Лин по-прежнему хранили инкогнито, поэтому для стороннего наблюдателя выглядели простой парой аристократов из Империи. Хотя вскоре нас должны были разгадать или по крайней мере идентифицировать с небольшим кругом людей, ибо мэйдзинов не так-то много, а официально приглашенных на праздник и вовсе единицы.

— Прошу прощение за беспокойство, — вежливо обратился кореец, — Знаю, что отношения между нашими странами не лучшие в данный момент, однако Коре и Империя долгое время связаны между собой тесными экономическими, политическими и культурными интересами.

— Скажу больше, — вежливо киваю в ответ, — Почти четверть благородных Домов Империи — это выходцы из Коре.

— Рад встретить человека, мыслящего категориями столетий, и не подверженного сиюминутным веяниям, — польстил кореец и перешел к делу, — Вы бы не хотели объединить усилия, ради победы в чемпионате?

— Ммм… достаточно неожиданное предложение, — на самом деле опешил от такого поворота.

— Дело в том, что местные игроки, мало того, что объединились в группы, так они еще и создали Альянс с целью выбить всех иностранцев на ранних этапах, — чеболь неверно истолковал мои сомнения и поспешил привести весомые аргументы.

— Боюсь вы ошиблись, у нас нет цели победить в турнире, мы просто развлекаемся, — вежливо отказываюсь, нам с Лин-Лин поддержка точно не нужна, да и союз с представителями Пхеха не самая лучшая идея.

— Хмм… понимаю, прошу простить за беспокойство, — не стал настаивать собеседник и ретировался.

Мы тем временем отдали должное закускам. Креветки и крабы были чудо как хороши, а с острым соусом и рисом вообще зашли на ура. Зафиксировал аккуратное наблюдение со стороны «крохоборов», «драконов» и одной симпатичной аристократки. Наши переговоры с корейцем не остались незамеченными, правда вряд ли кто-то мог понять результат встречи, так что будут строить самые разные версии, игра с каждым разом становится все интереснее и интереснее.

— Однако мои соотечественники слишком серьезно подошли игре! — Лин-Лин так же засекла повышенное внимание к нам.

— Угу, и не поймешь в чем дело, пробил главный приз, это не тот набор артефактов, ради которого стоило так стараться, — делюсь своими выводами.

— Значит мы чего-то не знаем, но тем больше причин доиграть до оконца и забрать приз! — заявила госпожа Чжао, явно не желающая покидать зал раньше времени, даже ради постельных утех.

— Согласен, возможно у нас есть шанс получить что-то очень ценное, — соглашаюсь с девушкой.

— Ммм… извините, я не отвлекаю вас? — к нам подошла аристократка, которую до того видел в компании с ведьмой, пытавшейся очаровать меня своим декольте.

— Нисколько, — вежливо отвечает Лин-Лин.

— Времени осталось немного, поэтому не буду тянуть, — произнесла китаянка, — Хочу предложить вам объединить силы ради выигрыша главного приза.

— И кому в итоге достанутся «Доспехи воина Дракона»? — решила поинтересоваться госпожа Чжао.

— Игрок, победивший в финале, заберет все, если это будет наш человек, то мы оплатим за помощь полную стоимость артефакта, если победите вы, то мои друзья решили, что денежная компенсация им не нужна, равно как и любая другая, — аристократка сделала прямо замечательное предложение.

— Весьма щедрые и выгодные условия, но по ряду причин мы вынуждены их отклонить, — коротко ответила Лин-Лин, кажется, намеренно порождая новые домыслы о нас, о возможном сотрудничестве с корейцами и прочими идеями.

— Ммм… может быть…, — попробовала поторговаться девушка, но была прервана.

— Нас не интересуют союзы, — жестко поставила точку Лин-Лин.

Больше нас никто не побеспокоил, думаю, «крохоборам» было нечего предложить, а «драконы» считали, что раскатают любого противника. В общем третий тур должен многое раскрыть. Поели и отправились каждый к своему столу, где уже все было готово для игры. Осталось всего шестнадцать столов, причем лишь четыре в секторе высокоранговых магов, а это значит, что уже на четвертом этапе администрация будет вынуждена смешать всех участников. По идее главные претенденты аристо, профи и вояк должны закатить бодрую битву.

За моим столом в этот раз кореец и два «дракона», чувствую спецназ решил окончательно со мной разобраться. Ауры бойцов играют силой, похоже под меня подставили самых настоящих дуболомов, которые будут играть не ради победы, но для того, чтобы приостановить слишком резвого кандидата. Правда бедолаги не догадываются, что все их телодвижения просто бессмысленны. Мозг, разогнанный татуировкой «концентрации», уже выдал сотни комбинаций выигрышной «руки», у меня огромный выбор, в отличии от соперников.

— Начинаем! — отдает команду крупье.

— Шххх…, — игрок слева блокирует мою линейку, а в это время его коллега забирает себе фишки из того сектора, на который я нацелился.

— Шххх…, — теперь все повторяет игрок справа, с фантазией у ребят плохо, но свое дело они знают на пять, тупо не дают взять нужные фишки.

Правда громилам невдомек, что когда они наберут по тринадцать костяшек, то логично не смогут больше мешать мне выбрать нужное. На кону полторы сотни мини-артефактов, три игрока заберут тридцать девять из них, из оставшихся будет все также легко собрать выигрышную «руку». В общем даю офицерам развлечься, а в это время хитрый кореец собирает себе почти идеальную комбинацию, видимо, память хорошая, да и не мешал никто. Тем временем запал двух солдафонов подходит к концу, пора и мне включаться в партию.

Спокойно и в то же время быстро, ни секунды не колеблясь собираю нужные мне кости. Выбранная комбинация, как обычно имеет несколько возможных вариантов победы, у противника есть всего один иллюзорный шанс не