Вууухххх, — высокоранговое плетение полетело в сторону ухажера, его как будто окружил факел огня.

К чести хулигана, он не обделался и даже сумел закрыться щитом, более того, переждав пик атаки, и сам перешел в контрнаступление. При этом боевые конструкты неминуемо задели посетителей за соседними столиками, те недолго думая ответили буянам, закипела массовое побоище. Охрана ресторана тщетно пыталась утихомирить гостей, однако не сумела совладать с вошедшими в раж магами…

*****

Я с тоской наблюдал за начинавшейся ссорой. Вмешаться? Тогда нас с Лин-Лин точно посчитают виновными в сожжении ресторана. Блин думал, что проклятье касается только меня и Вяземкой, конечно, один случай не показатель, однако нехорошая тенденция имеет место быть. В общем примерно понимая дальнейший ход событий, рассчитался за ужин и увел девушку на улицу. Не успели мы выйти, как за нашими спинами полыхнуло, видно концентрация боевых плетений на квадратный метр превысила все разумные пределы.

Хмм… этак нам только на улице есть. Но худо-бедно голод мы утолили, правда вышли немного раньше запланированного, поэтому неспеша пошли к зданию, где затевался чемпионат по маджонгу. Несмотря на неприятный инцидент, настроение у госпожи Чжао на высоте, ко всему она немного иначе относится к воюющим магам и пожарам, с высоты ее ранга это вообще-то детские шалости, Лин-Лин могла одним щелчком превратить весь квартал в обугленные головешки.

В общем прогулка получилась приятной, так что в зал для игры в Маджонг мы входили, предвкушая интересное развлечение и встречи с новыми замечательными людьми. Размеры и убранство настоящего дворца азарта поражали. Тут одновременно могли схватиться в битве до тысячи участников. Сотни официантов разносили напитки и закуски, вышколенный персонал расставлял бамбуковые коробки с уникальными наборами игральных костей. Сегодняшний чемпионат славен тем, что все игроки одаренные, а применяемый фишки — артефакты древних.

— Господин, госпожа, — вы уже зарегистрировались на игру? — к нам подошел вежливый служащий в традиционном костюме с вышитыми золотом драконами.

— Да, вот наши карты, — подаю заранее прихваченные пластиковые прямоугольники.

— Ооо…, — восхищается служащий, мы, естественно, внесли максимальный взнос и претендуем на игру с самыми сильными партнерами, — Прошу вас!

Дело тут не в деньгах, просто одаренные игроки из-за своего ранга изначально имеют преимущество перед более слабыми соперниками, поэтому попадание в элитный клуб сильнейших магов говорит само за себя. Силу здесь, впрочем, как и везде, уважают. Нас ведут к выделенной постаментом зоне, где собрались немногочленные участники закрытого клуба. Причем отделение от остальных совсем не прихоть, а суровая необходимость: тут более мощные силовые щиты, ибо все понимают риски, связанные с сильнейшими волшебниками.

— Госпожа, прошу вас за стол номер семь, — к Лин-Лин подходит симпатичная девушка.

— Господин, позвольте проводить вас за девятый стол, — меня окликает другая служащая.

Нас, конечно, рассаживают за разны игровые столы и в дальнейшем будут отлеживать ситуацию, дабы не вводить в соблазн помочь друг другу. Сервис тут на высоком уровне, мельчайшие детали доведены до идеала. Столы из ценных пород деревьев, удобные мягкие кресла-артефакты, которые отделяют сидящего от шума и взглядов основного зала, всевозможные закуски на золотых блюдах, самые изысканные напитки, хрусталь, сверх того расторопные официанты готовы выполнить любой каприз клиента. Прикольно, напротив меня вальяжно устроился седовласый старик, он курит трубку, однако дым каким-то образом уходит наверх, не мешая соседям…

На столе кости, вырезанные из полудрагоценного камня, кажется это нефрит. Но материал тут не главное, игральный набор густо испещрен узорами, делающими обычную костяшку сложным артефактом. Маджонг по-шанхайски — это быстрая, но увлекательная игра, где есть место стратегии, магии и госпоже удаче! Правило простые: четыре игрока делят между собой костяшки, пытаются набрать наилучшую комбинацию. По ходу игры можно сбрасывать ненужное в надежде получить недостающее.

Магический маджонг отличается от классического некоторыми существенными нюансами. Кости мы разбираем при помощи бамбуковых линеек, которые являются проектором силы одаренного. Происходят самые настоящие сражения, фехтовальные битвы за ту или иную фигуру. Чем сильнее маг, тем более могучий к него инструмент. При помощи оного на игровом поле можно выставлять щиты, атаковать и совершать другие действия. Да и после во время добора или сброса костяшек есть возможность или насолить противнику, или помочь себе.

При этом игрок должен распределить свои резервы на весь матч, так что иногда даже у слабого мага был шанс выиграть турнир, если ему везло. За столом четыре человека, участников более тысячи, за вечер пройдет несколько предварительных розыгрышей, в итоге останутся четыре игрока, которые и разыграют главный приз — сет артефактов известных как «Доспехи воина Дракона». Кстати, весьма ценный набор предметов, там вроде как панцирь, наручи, поножи и шлем, только оружия не хватает, но даже так артефакты смотрятся совсем неплохо, охотников за ними будет много!

— Сегодня, в преддверии праздника Драконьих Лодок мы объявляем о начале очередного турнира по Маджонгу, — начал солидный конферансье, — В связи со знаменательной датой Судейская коллегия вносит небольшие изменения в правила, все комбинации с костями-драконами при прочих равных имеют приоритет над остальными. Зеленый дракон старше Красного, Белый старше Зеленого! Сегодня шестнадцать сильнейших игроков получат по килограмму золота, четверо лучших возьмут в качестве приза боевые артефакты, победитель удостоится «Доспеха воина Дракона»!

— Щедро!

— Правильно!

— Уррааа! — поддержали игроки и зрители.

— Дамы и господа, занимайте места за столами, да начнется битва! — конферансье завершил вводную часть.

Что сказать? Для меня игра скучновата, суть сводится к тому, что крупье выкладывает на стол сто сорок четыре костяшки, показывая игрокам красочные картинки, драконы меня особенно впечатлили, ей богу как живые. Потом все фигуры переворачивают и тщательно мешают. Игроки пытаются запомнить куда попали интересующие их цифры и масти, так что смотрим на все не отрывая глаз. А потом начинается борьба, при помощи бамбуковых линеек каждый отбирает себе тринадцать нефритовых параллелепипедов. Не обходится без фехтования, магических ударов и засад.

По идее если память хорошая, а рука твердая, то можно с ходу набрать выигрышную комбинацию. Только проблема в том, что остальные игроки тоже охотятся за определенными фишками. Запомнить все невозможно. Поэтому стараются забрать целую кучку, а она вполне может приглянуться соседу. Тогда в дело вступают линейки, направив в них ману, можно отразить атаку соперника, поставить над любой выбранной костяшкой купол, который сделает ее неприкосновенной на целый круг, а если пожертвовать большим количеством энергии, то можно «уничтожить» уже выбранную кость!

В общем для простого человека в игре хватает элементов азарта, везения, тактики,