И Сьюзи превзошла саму себя. От ее дерзости у Блейз перехватило дыхание. Даже не моргнув глазом, новоявленная телезвезда заявила, что поскольку ни для кого не секрет, что брат первой леди гомосексуалист, то хотелось бы знать ее отношение к однополым бракам. Первая леди улыбнулась, осторожно отстегнула от лацкана стильного черного жакета микрофон, встала и вышла из студии. Cьюзи, раскрыв рот, растерянно уставилась ей вслед. Такой финал ей и в голову не приходил. Раньше такого никогда не случалось! У Блейз за всю ее карьеру проколов не бывало ни разу, кого бы она ни интервьюировала. Она неизменно проявляла к своим собеседникам уважение, даже когда задавала провокационный вопрос. Правда, ее вопросы касались политики и карьеры, а отнюдь не любовных интрижек супругов, равно как и их родственников нетрадиционной ориентации. Блейз точно знала, где начинается запретная территория. Вопросы Сьюзи преследовали лишь одну цель: сенсацию. Иных задач девица перед собой не ставила. И вот результат: меньше чем за двенадцать минут она сожгла за собой все мосты и поставила жирный крест на, казалось бы, многообещающей карьере.

Блейз расхохоталась. Расплывшись в улыбке от уха до уха, она представила себе, какой переполох царит сейчас на телеканале. Пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, Сьюзи пробормотала что-то невнятное, затем студию отключили, а эфир заполнили рекламным роликом.

Пока шла реклама, Блейз попыталась объяснить Саймону, чему он только что стал свидетелем. Монументальная глупость Сьюзи изрядно порадовала Блейз, тем более что после рекламной паузы первая леди в студию не вернулась.

Судя по всему, Чарли и Зак в эти минуты судорожно ломали головы, как поступить дальше. В конечном итоге Сьюзи сделала краткое публичное заявление, что она, мол, раскаивается в том, что своим вопросом оскорбила первую леди, которой она крайне признательна, что та согласилась приехать к ним в студию для интервью. Было видно, что, говоря эти слова, Сьюзи была готова расплакаться.

Затем в эфир снова пустили рекламный ролик, как будто интервью завершилось в положенное время, что было отнюдь не так. На самом деле оно должно было идти еще час. Каково же было удивление Блейз, когда взору предстала видеозапись ее собственного интервью, которое она неделей раньше брала у внучки Бобби Кеннеди. Представительница знаменитого семейства баллотировалась в Конгресс США от штата Массачусетс, а там, кто знает, вдруг в один прекрасный день она замахнется и на президентское кресло. Это была потрясающая молодая женщина, умная, целеустремленная и энергичная. Разбавив интервью несколькими рекламными врезками, начальство телеканала сумело довести передачу до конца и кое-как загладить конфуз. Так Блейз, благодаря видеозаписи ее недавнего интервью с внучкой Кеннеди, неожиданно для себя стала спасительницей репутации телеканала. Ее звезда на телевизионном небосклоне засияла еще ярче. Когда интервью подходило к концу, ей позвонил Чарли. Голос у него был совершенно замогильный, как будто его вот-вот хватит инсульт. Видя, как улыбнулся Саймон, Блейз постаралась не рассмеяться. Да, вечер выдался потрясающий – благодаря ее интервью, а вовсе не тому ток-шоу, которое было заявлено в программе. Идея заполнить эфир интервью с внучкой Боба Кеннеди принадлежала Чарли: надо было как-то спасать телеканал от позора, и спасение было найдено.

– Черт возьми, ты это видела? – убитым голосом спросил Чарли. – Меня едва не хватил инфаркт.

– Видела и пребываю в полном восторге, – честно призналась Блейз. Чарли простонал.

– Ну, ты стервоза! – ответил он и рассмеялся. – Впрочем, я на твоем месте поступил бы точно так же. Нам она представила совершенно другой список вопросов, а в прямом эфире стала нести отсебятину. Нет, конечно, ты тоже позволяешь себе подобные штучки. Но ты, по крайней мере, ни разу не спросила у первой леди, изменяет ли ей муж или про ее «голубого» братца.

– Полагаю, Зак был в полном восторге, – не без злорадства ответила Блейз.

– Думаю, теперь он лично отвезет Сьюзи назад в Майами, откуда она к нам приехала. Вернее, бездыханное тело Сьюзи, после того как придушит ее собственными руками. Слава богу, у нас было твое интервью с этой Кеннеди. Иначе нам ничего другого не оставалось, как заполнить эфир мультиками. Или крутить песни из мюзиклов, вроде «Звуков музыки». Черт побери, Блейз, я слишком стар для этого дела. Сегодня я чуть не отдал концы. Спасибо, что ты спасла наши задницы, – с жаром поблагодарил он ее в очередной раз.

– Надеюсь, Зак это оценит, – серьезно сказала Блейз. Впрочем, оба прекрасно понимали: завтра новость о том, что первая леди хлопнула дверью в их телестудии, будет разнесена всеми газетами и телеканалами, а потом еще многие месяцы ролик с этим злосчастным интервью будет висеть в Интернете. Что касается Сьюзи Кью, то она совершила смертный грех, стоивший ей карьеры.

– Думаю, завтра там у вас в кои-то веки будет веселый денек, – съязвила Блейз.

– И для тебя тоже. Если бы не это твое интервью, я бы тоже получил пинок под зад. Зак звонил мне раз пятнадцать, не меньше.

– Не переживай. Зато рейтинг теперь будет выше крыши.

Черт. Она права. Чем сильнее конфуз, тем выше рейтинг.

– Точно, и мое давление тоже, – печально вздохнул Чарли. Они поговорили еще пару минут, после чего он повесил трубку. Потом Блейз позвонил Марк, чтобы сказать, как он рад за нее. Сьюзи Кью подписала себе приговор. Теперь Блейз могла быть уверена в завтрашнем дне.

Затем она еще долго говорила на эту тему с Саймоном. Даже Салима вошла к ним, чтобы высказать свое мнение. Она отказывалась верить, что такое возможно. Впрочем, глядя провальное ток-шоу, так считала и вся страна. Это был скандал дня.

На следующий день Блейз, как могла, пыталась сохранять на работе серьезное выражение лица, хотя внутри была готова лопнуть от смеха. Сьюзи заглянула на минутку, чтобы собрать вещи, и ушла, даже не попрощавшись. Вся студия только и делала, что обсуждала случившееся. Глядя на Чарли, можно было подумать, что он только что прошел курс шоковой терапии. Он на целый час заперся в кабинете с Заком. Кстати, последний, похоже, понял: интервью в прямом эфире с такими персонами, как президенты или их жены, – вещь скользкая и опасная.

Блейз весь день посвятила своим делам: занималась поисками в Интернете нужной ей информации, читала подборки новостей, но ни единым словом не прокомментировала провал своей соперницы. В очередной раз пуля пролетела мимо, просвистев над ее головой.

В тот вечер Блейз пребывала в самом прекрасном настроении. Она живописала Саймону все, что случилось в студии в течение дня, когда ее прервал телефонный звонок. По тому, как Саймон ответил незримому собеседнику, Блейз поняла: это как-то связано с работой и разговор серьезный. Через несколько минут она поняла: звонил Эрик, директор школы.

– Что он тебе сказал? – спросила Блейз, когда разговор завершился. После напряженного дня на работе ею овладела приятная усталость. Она одержала внушительную победу, и это был первый день за многие месяцы, когда она могла позволить себе расслабиться. Нет, рано или поздно, ее снова начнут шпынять, но, пока в студии не появилась новая Сьюзи Квентин, Блейз может вздохнуть спокойно.