Арт: Окей, дай мне несколько минут.

Преодолевая лень и апатию, что говорили о неполном восстановлении организма, Артём надел чистую одежду и артефактный бронежилет, что уже очистили от грязи с последнего выхода. Отсиживаться в такой ситуации, и правда, не хорошо.

Выйдя на улицу, игрок неосознанно повернул голову в сторону города. Зрелище впечатляло: воронка густых черных туч заволокла половину неба, а её центр как раз был где-то над Москвой — все это вызывало смутное беспокойство и тревогу.

Он перевел взгляд в сторону выезда из поселка. Где-то там остановились непонятные гости. Артём понадеялся, что это люди из анклава Фанта и даже написал ему, но по-прежнему никакого ответа от знакомого не пришло. Это не означало обязательную смерть, но с человеком однозначно что-то случилось.

Подойдя к линии ограждения, он нашел среди скопления людей Лигу. Тот стоял в группе своих управленцев, сейчас что-то ожесточенно обсуждая. Вступать в какое-то общение не хотелось абсолютно, казалось, онемевший мозг все еще не отошел ото сна.

«Точно, сон!» — Артём вспомнил видение, что пришло перед тем, как Лена разбудила его, не дав увидеть нечто важное.

Сейчас он узнал человека, оказавшегося в центре внимания. Это был никто иной, как Саймон «Gun» Шепард, американский военный, командующий их знаменитым подразделением, собранным из ранкеров. Помимо этого, он сам по себе являлся сильным игроком и очень уважаемым лицом в мировом сообществе.

Этот чрезвычайно таинственный человек каким-то образом пробился среди американской военной элиты на серьезную позицию. Не было никаких сомнений что в его шкафу упрятан не один скелет.

Совсем недавно игроки обнаружили его исчезновение из ладдера. Однако вскоре поползли слухи, что ранкера видели живым и здоровым, а это только добавило пересудов. Связано ли сновидение с этим моментом? Вполне возможно, но Артёму об этом уже не узнать.

Молодой человек вспомнил последний момент перед пробуждением. Лицо мертвеца, измазанное потеками странного черного вещества, исказилось в недоброй ухмылке.

«Значит ли это, что он жив? — задался очередным вопросом игрок. — Или уже не он?»

От размышлений его отвлекло оживление. От колонны армейских зеленых Уралов и Камазов отделилась группа людей. Сейчас он узнает, что же им понадобилось, хотя тут, скорее всего, сюрпризов не будет.

К ограде подошли пять человек. Артём с любопытством разглядывал всех: трое мужчин и две женщины. Все игроки, причем игроки достаточно сильные. Однако держались они без наглецы.

Людей пропустили внутрь. Со стороны Поленково чуть вперед вышли Михаил, Аркадий и Артём, как люди, что займутся переговорами. От группы «гостей» отделился коренастый мужчина лет сорока. Посмотрев на всех, Артём решил, что неплохо бы кое-что сделать.

Арт: Я сейчас на них надавлю. Это сразу облегчит тебе переговоры.

Лига: Понял, давай.

Коренастый только отошел и сделал первые шаги в их сторону, как Артём сконцентрировал жесткое внимание на всех. Похоже, сказались какие-то эмоции с пережитой ночи, потому что вышло очень сильно.

Люди от неожиданности вздрогнули, хоть и сами были не из слабых, однако быстро с собой справились. Что-то почувствовали и все остальные, собравшиеся вокруг. На некоторое время в округе затихли все разговоры, сменившись тишиной.

Арт: Отлично, теперь вероятность их попыток демонстрировать силу серьезно уменьшена.

Михаил не ответил. Пользуясь замешательством, он подошел первым и представился, демонстрируя инициативу. Его оппонент тоже протянул руку, назвавшись Антоном Баевым.

Дальше Артём слушал вполуха. Его не особенно интересовали эти люди и их нужды. Не сейчас, когда все мысли были заняты произошедшем в городе, последствиями и мыслями по поводу дальнейших действий.

Вскоре он уже знал, что эта группа людей, и правда, бежала из Москвы. Сейчас они имели много раненных, дальнейшее движение переведет их в разряд потерь. Разумеется, давя на общечеловеческие ценности, беглецы просили укрытия и помощи.

Взамен, конечно же, «предоставлялась» защита от опытных игроков из пришедших. Возможно, на этом моменте переговорщик бы и попробовал надавить, но сейчас, зная о присутствии сильного игрока, уже не осмелился даже завуалированными намеками угрожать.

Тем не менее, явно не дурак, Антон нашел другой подход. Во время разговора он несколько раз достаточно громко, чтобы это слышали присутствующие жители поселка, упомянул о раненных, о их безвыходном положении.

Теперь, если Михаил откажет в помощи, что в текущих реалиях на самом деле было нормальным шагом, то получит репутационные потери среди своих же. Непонятно, то ли Антон знал что-то о чернокожем, то ли так быстро его прочитал, но попал он в яблочко.

Лига, как в целом гуманный человек, дитя цивилизованных времен и лидер, чья власть опиралась именно на поддержку общества, больше всего радел за свою репутацию. Грубо говоря, Михаила неплохо так прижали к стенке.

Артём мысленно порадовался, что сам никогда не лез во власть. Только фантазеры и недалекие люди считают, что это очень круто — быть «главным», ведущим за собой. Любой более-менее здравомыслящий человек будет бежать от подобных ролей, зная, что это бесконечная боль в заднице, повод для бессонных ночей, причина ранней седины и прочее прочее.

Уже имевший достаточный опыт, Михаил взял время на переговоры, распорядившись снабдить беженцев горячей едой и питьем. По сути, Артём уже понимал, что это означало как минимум временное принятие людей. Тем не менее и к Баеву он не испытывал негатива, так как знал, что тот не лжет. Этот человек лишь делал все, чтобы спасти своих. Парень в очередной раз порадовался, что это все не его головная боль.

Обсудить просьбы беженцев собрались все офицеры. Испытывая какое-то научное любопытство, Артём тоже явился. Выслушав, как чернокожий вкратце пересказывает просьбы и предложения, Артём оглядел лица участвующих в совещании.

Он отчетливо заметил, как у всех появилось понимание, что новенькие принесут кучу забот. И тем не менее ни у кого не хватило духа предложить отказ, обрекая людей на возможную смерть.

Очень быстро все офицеры скользко высказались, что они «поддержат любое решение Лидера», рассмешив игрока. Брать ответственность никто не хотел. Пришлось сказать свое слово.

— Я хочу заметить, подобный великодушный жест может вызвать серьезные негативные последствия. Например, голод, что осложнит наше положение, — высказался Артём, буквально читая по лицам, что не он один думал о подобном. — С другой стороны. Увеличение боевой мощи облегчит добычу ресурсов. Если конечно, эта боевая мощь будет подчиняться.

На этом он покинул собрание. Михаил все же не дурак и что-нибудь выдумает. Да и в целом ему было плевать на все это. По непонятной причине испортилось настроение. То ли из-за упущенного сна, то ла из-за какой-то неудовлетворенности произошедшими приключениями.