Он решил все расставить по местам – и как можно раньше. Поэтому, завидев в своем кабинете фиолетоволосую, не захлопнул за собой дверь и прогонять ее не стал. Напротив, подошел ближе, немало ее удивив, и спросил:

– Ты говорила, что моя жизнь ложь. Почему? Ты… – он долго не решался это сказать, но все же выпалил: – имела в виду ребенка Бекки?

В тот же миг понял: он даже не сказал «нашего ребенка».

– Какого ребенка? – непонимающе захлопала ресницами Ливи. Уставилась на него, приоткрыв от изумления рот. – Боже мой, они… она что, сказала тебе, что беременна? Как давно?

Лан уже ничего не понимал. Но он устал от сомнений и недомолвок. Все, что ему сейчас оставалось – просто довериться судьбе и выслушать эту странную девицу.

– Где-то… три недели назад, – ответил он.

– Дай угадаю: у вас начались проблемы, она почувствовала, что ты отдаляешься, и через некоторое время сообщила тебе эту прекрасную новость! – сверкнув глазами, проговорила Ливи.

Лан с усилием кивнул.

– Да. В общем-то, примерно так и было.

– Боже мой, неужели мужчины до сих пор ведутся на эту уловку!

В голосе фиолетоволосой он расслышал разочарование. Неожиданно разозлился.

– Да в чем дело-то?

– Дело в том, – вкрадчиво начала Ливи, – что эта… Бекка не беременна. Она даже не твоя жена.

Лан расхохотался. Правда, веселья в его смехе было мало.

– Серьезно? А почему тогда я помню нашу с ней свадьбу?

– Вот именно. Ключевое слово – помнишь. Все, что у тебя есть – это воспоминания. И, Харт, все они ложны.

Она снова назвала его так. А он поразился тому, как тесно переплетались ее слова и его недавние мысли.

– Бред, – прошептал Лан, все еще не готовый поверить в услышанное. Да и как в такое поверишь?

– Разумеется, тебе все это кажется бредом. Так бы казалось и мне, если бы мне сказали, что моя реальность – виртуальная. Но, Харт, ты находишься в Сомнируме, в искусственно созданном мире, в котором все выглядит, чувствуется и даже пахнет, как настоящее. Тебя заставили поверить в то, что все происходящее – правда. Убрать твои воспоминания о прошлом полностью у них бы просто не хватило времени – как-то я уже говорила тебе, что резкое вмешательство в человеческое сознание не проходит бесследно. Поэтому они просто задавили твои прежние воспоминания, заменив их ложными. Ты все вспомнишь… со временем.

– Они? Кто эти «они»?

– Праэко, слуги Создателей. Харт, это не так важно. Важно другое, – Ливи перевела дух. Заломила руки в сильном волнении. – Я могу вытащить тебя отсюда. В реальность. Капсула с твоим телом – бог мой, как это жутко звучит! – находится у меня.

Лан поднял на нее взгляд. Он не понимал ни слова из того, что она говорила.

– Я могу вернуть тебя в реальность, но для начала мне нужна твоя помощь. Первое – мне нужно, чтобы ты мне поверил. Если я просто отключу провода и выдерну тебя из Сомнирума… я не знаю, чем это кончится. Возможно, ничем плохим, а возможно, биополярным расстройством – или настоящие воспоминания не вернутся вовсе, или вернутся, но и ложные останутся. Тогда в твоей голове будут уживаться два человека – ты из виртуальной и настоящей реальностей. Я не хочу такой жизни для тебя.

Лан по-прежнему молчал, безуспешно пытаясь переварить услышанное. А Ливи меж тем продолжала:

– И второе – мне нужна твоя помощь. Блуждать по Сомнируму я не могу – зоны перехода меня не пропустят, да еще и Систему оповестят, Десс теперь в бегах и тоже не сможет это сделать. Я хочу, чтобы ты отправился в Ханайу, Флиа и Алтрапес и попытался найти девушку по имени Блэки.

Фиолетоволосая торопливо закатала рукав футболки. Лан с изумлением уставился на татуировку с портретом юной девушки с густой челкой и большими ярко-голубыми глазами.

– Небольшой трюк. Сомнирум не пропустил бы меня с планшетом.

– Чем? – переспросил Лан.

Ливи терпеливо вздохнула. Скользнула взглядом по кейсу в его руках, старенькой заляпанной кофеварке, кипам бумаг.

– Ты застрял в прошлом веке. Поверь, когда ты все вспомнишь, ты очень удивишься. Тебя ждет немало открытий, – добавила она с усмешкой. Посерьезнела, опустила рукав. – Харт, пойми – необходимо, чтобы ты отыскал Блэки. Другого такого шанса может не представиться. К тому же ты нужен мне там, в реальности.

Лан уловил прозвучавшую в голосе Ливи интонацию. Вскинул голову, внимательно вгляделся в ее лицо.

– Если ты говоришь, что все вокруг меня – виртуальная реальность… – он умолк. Сказанное вслух, это казалось еще безумнее. И все же… – И Ребекка – на самом деле мне не жена… Мы с тобой…

Лан умолк, позволив ей додумать фразу самой. И она поняла. Мгновенно смутилась и сказала, чуть запинаясь:

– Я… Мы – нет. Я просто помогла тебе однажды… Свободные – тебе о чем-нибудь это говорит?

– О многом.

– Да, пример неудачный. Ладно. Просто попытайся вспомнить. Бене-Исс, праэко, Система, Создатели, Реконструкторы. Уцепись за эти слова и не отпускай. Что-то внутри тебя когда-нибудь должно отозваться… я так думаю.

И он действительно пытался. Ливи, если верить ее словам, вернулась в свою реальность, но работать после такой ошеломляющей встречи было невозможно. Лан ушел, даже не заперев за собой кабинет. Направился к автобусной станции, гадая: почему Ливи назвала ее зоной перехода?

Иллюзия. Вдруг вспомнился недавний разговор с Ребеккой – рабочие дни сокращали, цены на турпутевки понижали. Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Возможно, но какой во всем этом смысл? Он не понимал.

Странные климатические условия в стране – вот что его всегда поражало. Час на автобусе – и окажешься на одном из цепи островов. Четыре – в джунглях. Двенадцать – в горах, чьи вершины покрыты шапками снега. Возможно, так все и должно было быть, и все его сомнения – пусты и беспочвенны, но…

Было еще кое-что. Две недели назад он заметил нечто по-настоящему странное. Они отдыхали с Беккой на пляже, как вдруг боковым зрением он увидел что-то белое. Повернулся и в упор уставился на белое пятно, висящее прямо в воздухе и как будто съевшее пространство. Моргнул… и пятно пропало. Лан рассказал об увиденном жене, но она, конечно, не поверила. Рассмеялась и, швырнув в него полотенцем, обозвала выдумщиком.

Так неужели Ливи говорила правду и его мир – нереален? А сам он заперт в какой-то… капсуле, в ожидании того часа, когда его сознание будет готово примириться с правдой, чтобы не сойти с ума после… перехода в мир реальный? Или он уже сошел с ума – в тот момент, когда увидел на пороге своего кабинета худую девицу с фиолетовыми волосами?

По дороге в Ханайу Лан проговаривал про себя одни и те же слова: Бене-Исс, праэко, Система, Создатели, Реконструкторы. Что-то, похожее на узнавание, действительно появилось – смутное, далекое. Как тогда, когда он впервые увидел Ливи или когда она окликнула его. Харт Карвел – вот как, по ее словам, его звали.