Десс обреченно вздохнула:

– Я – маршал. Уже бывший, разумеется.

– Почему ты не говорила нам об этом?!

Десс молчала. Как сказать, что она и не собиралась присоединяться к Свободным вплоть до того момента, как обнаружила, что Блэки похитили? Как признаться в том, что она не предупредила Свободных о том, что местоположение их лагеря раскрыто, потому что считала их врагами?

Повисла напряженная тишина. Потом Десс увидела, как лицо Оливии исказила удивленная гримаса. В комнату зашел Кейл-Джей.

– Он не взломан, – предупредив ее вопрос, сказала Десс. – Но он на нашей стороне.

– Т… то есть? – Оливия переводила непонимающий взгляд с нее на синтетика и обратно.

– Кейл-Джей – один из синтетиков, которых создают, переселяя человеческий разум в искусственное тело. Кибернетик «Сомнирума» называл его «опытным образцом». Видимо, это своего рода эксперимент.

– И вполне успешный, – вставил Кейл-Джей. – Кажется, только в отношении меня они допустили ошибку.

– Или остальные просто молчат, не желая быть разоблаченными, – заметила Десс.

Кейл-Джей рассказал Оливии и Харту о вспышках-воспоминаниях, которые и привели его к Аннари.

– Должно быть, они переселяют в тела синтетиков мозг недавно умершего человека. Думаю, устроить это не слишком сложно, если иметь в больницах и моргах своих людей – в данном контексте, синтетиков, – пробормотала Оливия. Она сновала по комнате в сильном возбуждении. Ни на секунду не могла остановиться. – Это же гениально – чудовищно, но гениально! Полностью стереть воспоминания, но оставить привычки, навыки, инстинкты, может быть даже, мышечную память. Не нужно тратить драгоценное время на совершенствование синтетиков, когда можно использовать ресурсы человеческого мозга.

– Я рада, что ты восхищена, – сухо отозвалась Десс. – Но Кейл-Джей твоих чувств явно не разделяет.

Оливия смущенно потупилась.

– Прости, это все гены отца, – глядя на молчаливого Кейл-Джея, улыбнулась виновато. – Просто… черт, Создатели припасли для нас немало сюрпризов! Тягаться с такими гениями жалкой кучке людей…

– Да, – тихо сказала Десс, – нас все меньше.

Оливия вдруг повернулась к ней – так резко, что фиолетовые пряди разлетелись, как в рекламе шампуня.

– Да. Я ненормальная, точно. Болтаю тут с вами, а главного так и не сказала. – Она выдержала секундную паузу и торжественно произнесла: – Харт нашел Блэки. – Тут же немного сникла. – Правда, не в реальности. В Сомнируме.

Десс глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение. Пусть так, но она была готова броситься Харту на шею и крепко его расцеловать. Но взгляды, которыми периодически обменивалась эта чудная парочка… нет, пожалуй, не стоило. Поэтому Десс просто сказала проникновенно:

– Спасибо.

– Пойдем, покажу тебе капсулу Харта, – понимающе улыбнулась Оливия.

Привела Десс в соседнюю комнату – небольшую и забитую всевозможными вещами и предметами мебели на манер чулана. Большую часть свободного от хлама пространства занимала капсула погружения. Олив подключилась к ней с помощью омнитула, с которым, кажется, не расставалась даже во сне. По-видимому, что-то изменяла в настройках.

– Готово, – объявила она. – И… Десс, ты зря винишь себя в невнимательности к сестре. Ты знала, где ее искать – а одно это уже о многом говорит. Харт нашел ее в Алтрапес, на пляже Грисмуд.

– Думаю, этого слишком мало, чтобы считать себя хорошей старшей сестрой, – мрачно ответила Десс. – Я только надеюсь, что у меня будет время, чтобы все исправить.

Не дожидаясь ответа Оливии, она вошла внутрь. Прицепила провода и закрыла стеклянную дверь, отрезая себя от реального мира и погружаясь в мир виртуальный.

Горячий песок, чуть прохладный ветер. Десс блуждала по заполненному людьми пляжу, пока не увидела сестру: короткая юбка-тюльпан, черные гольфины до середины бедра – она решила не изменять своему излюбленному стилю. Десс закусила губу, чтобы сдержать слезы, в любой миг готовые брызнуть из глаз.

– Блэки! – окликнула она охрипшим голосом.

Услышав свое имя, сестра стремительно обернулась.

– Десс, – она не слышала, просто прочитала по губам.

Блэки бросилась к ней. Оказавшись рядом, на несколько мгновений замерла. И сказала, не скрывая текущих из глаз слез:

– Я знала, что ты меня найдешь. Я всегда это знала.

Десс обняла ее, чувствуя соленый привкус на губах. Тряхнула головой, поморгала. Некоторые привычки – вроде боязни показаться слабой в глазах остальных, – совершенно неискоренимы.

Блэки отстранилась, заглянула в ее лицо и спросила с надеждой:

– А вы… нашли мое тело?

Десс сокрушенно покачала головой.

– Почему-то я так и думала, – грустно улыбнувшись, ответила сестра. – Может, я – лишь призрак Сомнирума, просто цифровая копия, а мое тело уже давно мертво. Как бы то ни было… Я рада, что мне не стерли сознание. Или не заменили воспоминания ложными, как Харту. Думаю, это все оттого, что я – Творец. Их у корпорации осталось слишком мало. Они знают, что мне, запертой в Сомнируме, ничего не остается делать, кроме как творить. А значит, поддерживать иллюзию этого мира. – Она усмехнулась, внезапно показавшись такой взрослой. – Даже заключив в ловушку, праэко нашли способ меня использовать.

– Послушай, Блэки, я не сдамся, – горячо зашептала Десс. – Я найду тебя. Во что бы то ни стало.

Сестра ответила ей своей печальной улыбкой:

– Иди. Ты же теперь мятежница, верно? Думаю, у тебя еще много дел в реальном мире.

Десс рассмеялась, с нежностью глядя на Блэки. Сердце мучительно сжалось. Как же она была несправедлива к ней все это время! Считала слабой, неприспособленной к жизни… как же она ошибалась…

– Я буду здесь, и я буду тебя ждать, – твердо сказала Блэки.

Так не хотелось оставлять ее одну, но она была права: если Десс хочет ее найти, нужно действовать. Взорвать эту чертову Систему вместе с ее Создателями.

Прежде чем произнести заветную фразу выхода из виртуальной реальности, Десс пообещала, глядя во влажно поблескивающие глаза сестры:

– Я вернусь.

Ливи была права. Память действительно возвращалась. Лишенные оков, воспоминания вырывались из своего плена. Теперь уже было странно представлять, как еще совсем недавно он мог воспринимать себя Ланом Валески – тем, кем никогда не был.

Ливи рассказала ему о том страшном дне, когда, вместе с Десс вернувшись из Темпебраско, она увидела вместо лагеря пустой бункер. Маршалы забрали все дроны до единого, всю технику, все, над чем работал Хендриксон – вплоть до мельчайших деталей.