– Интересно, – спрашиваю я Нёхиси, – а мы вообще сможем объяснить хаосу, что он должен закрыть глаза?

– Да запросто. Ты же про глаза понимаешь. С чего бы хаосу быть глупее тебя?

Взяв у Тони два стакана с ярко-зелёным коктейлем, Нёхиси решительно спихивает меня с подоконника и открывает окно. Высунувшись туда по пояс, громко говорит:

– Драгоценный хаос, позволь угостить тебя чудесным напитком, который совместно придумали лучший повар в этой Вселенной и её величайший шаман. Только имей в виду, для полноты наслаждения надо пить, закрыв глаза, или их аналог. Даже я закрою, хотя я по своей природе всевидящий. Но я сильный, я справлюсь. Как-нибудь усилием воли заставлю себя пару секунд не видеть вообще ни черта. И ты бери с меня пример!

За окном происходит какое-то бурное шевеление. Я шепчу Тони: «Хаос волнуется, раз!» Тони улыбается и энергично кивает. Тоже, выходит, в детстве в «Море волнуется, раз» играл.

Тем временем Нёхиси решительно выливает в окно один из коктейлей и, демонстративно зажмурившись, залпом выпивает свой. Мы с Тони беззвучно чокаемся, тоже закрываем глаза, и я делаю первый глоток горького сладкого хвойного травяного газированного напитка. Джин в нём практически не ощущается, хотя Тони, прямо скажем, не экономил, я сам видел, сколько он бухнул в каждый стакан.

– У меня предложение, – говорит Нёхиси, снова высунувшись в окно. – Пошли гулять! С нами весело; впрочем, ты и сам это знаешь. Ты, по идее, всё знаешь о нас.

С этими словами, он сгребает меня в охапку и тащит к выходу.

– Эй, – смеюсь, – дай сначала допить!

– Кто ж тебе виноват, что ты такой медленный? Будешь значит гулять, зажмурившись, пока не допьёшь.

– Жалко, поужинать не успели, – говорит нам вслед Тони. – Не готово моё рагу. Но я вам оставлю, даже если все демоны ада встанут на моём пути к холодильнику. Пирожками с капустой их как-нибудь отвлеку.

– Ну уж нет! – возмущается Нёхиси. – Отвлекай бутербродами. Пирожки тоже нам оставь. Ты голодный хаос, который полночи пил без закуски, когда-нибудь видел? Вот и я тоже нет – пока.

июнь 2020 года

Коктейль в стакане всё никак не заканчивается; я пару раз, было дело, выпивал всё до капли из фляги, в которой, по уверениям Тони и Нёхиси, помещалась целая бездна превосходного коньяка, а с несчастным стаканом лонгдринка никак не могу совладать. Но в любых обстоятельствах надо играть по-честному, и я не открываю глаза. Благо технически это необязательно, когда гуляешь по городу с Нёхиси, вернее, он волочит тебя за собой с неумолимостью океанской волны. Небось, об стену с размаху не шмякнет, чего мне ещё желать.

Когда ничего не видишь, обостряются остальные органы восприятия – обоняние, осязание, слух; я, в общем, и так не жалуюсь на их остроту, но сейчас от обилия и интенсивности ощущений мне хочется громко кричать, смеяться и плакать, нет, орать, хохотать и рыдать – не то чтобы этого было достаточно для выражения моих чувств, просто так легче сохранить себя, не взорваться, не разлететься во все стороны сразу миллиардом счастливых микрочастиц. Но я только ещё крепче, почти до боли зажмуриваюсь и отпиваю очередной газированный, зелёный даже на вкус глоток.

Издалека – или даже издавна? или наоборот, из ещё не сбывшегося «потом»? – до моих ушей доносится музыка, звон колоколов и бокалов, шум прибоя и птичий щебет, звуки шагов, гудки паровозов, множество человеческих голосов. Они говорят, как заведено у нас в городе, минимум на дюжине языков; большую половину я вовсе не понимаю, а остальные толком не могу разобрать, но даже по интонации ясно, что они сейчас говорят о самых важных вещах на свете, ради которых люди, я в этом совершенно уверен, дар слова и обрели – о любви, дальних странах и иных, недоступных реальностях, о погоде, вечности, смысле, об искусстве и чудесах.

– Такое счастье, – говорю я Нёхиси. – Хотя счастье это обычное дело, когда гуляешь с тобой. Но то ли оно сегодня какое-то ненормативное, то ли просто я никак не привыкну. Ни к чему невозможно привыкнуть, когда каждый день начинается новая жизнь, с нуля. Так-то я помню, конечно, что было вчера, или, скажем, шесть лет назад. Память у меня цепкая, подробно могу рассказать. Но всё равно каждый день, просыпаясь, чувствую, что только сегодня родился. А что предыдущие жизни помню – ну так подумаешь, великое дело. Многие, говорят, что-то помнят, просто у людей о таких вещах говорить не принято. Слышал, для этого даже есть специальный гипноз.

– Для чего – «для этого»? – заинтересованно переспрашивает Нёхиси. – Чтобы стало принято то, что обычно не принято? Какой отличный гипноз!

– Нет, до такого прогресса пока не дошло. Гипноз, чтобы вспомнить свои прошлые жизни. Или хотя бы с кем и по какому поводу напился вчера.

– Очень полезная штука, – заключает Нёхиси. – С кем, да ещё и по какому поводу – это даже я не всегда могу вспомнить. Всё-таки ограничение всемогущества превращает жизнь в приключение, полное удивительных тайн.

– Давай остановимся, – прошу я Нёхиси. – Перекур! Усади меня, всё равно куда. Сам придумай, я ни черта не вижу. У меня всё ещё полный стакан.

– Наполовину уже пустой, ты отлично справляешься, – утешает меня Нёхиси, оптимист, каких поискать.

Я смеюсь и от смеха, как часто со мной бывает, становлюсь совсем невесомым. И куда-то лечу вверх тормашками; впрочем, не роняя стакан.

Я всё ещё лечу и одновременно уже явно сижу на стуле, судя по ощущениям, лёгком складном деревянном, какие часто бывают в летних кафе. Стакан никуда не делся, он, похоже, со мной навечно. Но теперь его можно наощупь поставить на удачно оказавшийся поблизости стол.

– Просто отлично я тебя усадил, – объявляет Нёхиси. – Шикарно здесь смотришься. Украшаешь собой городской пейзаж. Правда, именно это кафе уже почему-то закрыто. Но тебе от них ничего и не надо, ты ещё свой коктейль не допил. Совсем немного, кстати, осталось. Буквально глоток. Ты с ним обязательно справишься. Максимум за пару часов.

– Всё-таки ты чудовище, – говорю я специально, чтобы услышать традиционный ответ: «Согласно локальной мифологии, именно оно я и есть».

Я сижу на стуле, хотя ещё немного лечу, но ощущения от полёта уже не такие острые, даже ветер почти не свистит в ушах. И чувствую, что кто-то меня обнимает – таким причудливым образом, словно делает это сразу со всеми, кем я был когда-то, во всех временах. Качает на коленях ребёнка, щекочет горячим дыханием шею подростка, властно кладёт тяжёлую руку на плечо уже взрослого мужика, окутывается туманом, в который я потом научусь превращаться – то есть уже научился, если смотреть из сейчас. Но я-то смотрю из всегда, отовсюду сразу, включая одну из летних ночей того человека, для которого все эти мои превращения станут возможны не «когда-то потом», а «вообще никогда».

– Надо же, как ты ему нравишься! – одобрительно комментирует Нёхиси. – Так и знал, что твой хаос придёт в полный восторг от знакомства с создателем, хотя хаосу обычно плевать, кто его там создал. Хаос вечен, а что даже у вечного есть начало, ещё поди догадайся. Хаос не ходит в школу, где учат таким вещам. Но твой хаос и без школы всё понимает. И умеет быть благодарным тому, с кого начался. Он отличный – ну, я и не сомневался. Яблоко от яблони недалеко падает, так здесь в подобных случаях говорят.