Но сегодня Стефан пришёл на холм не развлекать население, которое к тому же сейчас крепко спит, а выпить и поговорить – с невидимой собеседницей. Не факт, что вообще существующей. Мало ли, что земля рассказала про навсегда отменённые, никогда не совершавшиеся дела. Тут кто угодно запутается в показаниях, сам бы запутался и заврался, – думает Стефан. Он лукавит, и сам это знает. Конечно, она существует – персонификация неумолимой силы, воплощение справедливости мира, Последний Страж Порога, трындец по имени Ишидель. И незримо, но ощутимо присутствует, она всегда где-то рядом, почему бы ей не оказаться рядом теперь.

Стефан достаёт из-за пазухи бутылку розе из Апулии, сроду такого не пил, хотя пил, конечно, – в день, которого не было, потому что сам же его отменил. На этот раз он открывает бутылку с первой попытки, хотя руки его по-прежнему скорее волны, чем руки, и голова дурная от счастья, и мир вокруг качается, кружится и летит. Просто Стефан уже привык к этому состоянию и научился нормально функционировать, не приходя в то, что раньше считалось «сознанием». Ну а куда деваться, если жизнь продолжается, дела никуда не делись и обязательств скорей прибавилось, чем убавилось, а ты теперь – вот такой.

– Ну что, говоришь, пришли на Порог? – вслух спрашивает Стефан. – Говоришь, наступает полная ясность? Высшая справедливость? Говоришь, теперь без иллюзий? Одна обнажённая суть? А скажи, нормально мы зашли с козырей! Ничего так суть у нас обнажилась. Я сам, если честно, в шоке. Не ожидал! Отлично, что ты к нам заявилась. Я люблю тебя, сила, ясность, страшное счастье, Последний Страж Порога по имени Ишидель.

Стефан выливает вино в траву – для того и придумали приносить жертвы, чтобы в минуту торжества или скорби можно было по-свойски угостить божество. Думает: пусть ей хоть сегодня это розе достанется, если уж я ту нашу мартовскую вечеринку отменил.

июль 2020 года

– Я же так и не доехал ни до какого Чёрного Севера, – говорит Эдо. – Причём это даже не обидно, а просто очень смешно. Прямого поезда до Марбурга[13] от нас, как оказалось, нет. Только с двумя пересадками. Первая в Камионе[14], ночью, причём короткая. Быстро надо соображать. А я как раз примерно за час до неё задремал. Подхватился практически в последний момент, выскочил на перрон, огляделся, увидел поезд на соседнем пути, обрадовался, нашёл свой вагон, сунул проводнику билет, упал на полку и сразу уснул. А утром проснулся в Фридрихсхагене. То есть настолько не в Марбурге, насколько это вообще возможно. Зато практически дома. У них же Берлин на Другой Стороне.

– Где ты жил, пока не вернулся в Вильнюс?

– Ну да. Много лет. В общем, ты уже поняла, что случилось? Я, красавец такой, спросонок сел не в тот поезд. Проводник посмотрел на билет с умным видом, но ничего там не прочитал, потому что тоже практически спал. И с места меня никто не прогнал, не нашлось конкурентов, вагон был почти пустой. Проводник смеялся и извинялся, предложил мне в качестве компенсации бесплатно вернуться обратно в Камион. Но я не стал. Я же больше всего на свете люблю такие игры с судьбой, всю жизнь их себе специально устраивал – пришёл на вокзал в произвольное время, сел на первый попавшийся поезд, куда приехал, там и гуляй. А тут само получилось. Грех такие подарки не брать. Тем более, я никогда не бывал в Фридрихсхагене, хотя почти двадцать лет прожил на его Другой Стороне. Короче, я там остался на все две недели. И не жалею. Отлично погулял и по окрестностям покатался на электричках. Там вообще интересно устроена жизнь: не большой город в окружении деревень и посёлков, как мы привыкли, а чуть не полсотни маленьких городков по соседству друг с другом, между ними виноградники, фермы и крошечные островки хаоса, настолько прирученного, что люди на обочинах междугородней трассы собирают грибы. И в Берлин я тоже вышел, конечно. Но всего один раз. Я же сентиментальный, думал, прогуляюсь по любимым местам. Ну чего, прогулялся. Очень странное впечатление: совершенно счастливый пустынный город, над которым стоит не слышный уху, но к сожалению, ощущаемый всем организмом тоскливый человеческий вой. Контраст гораздо сильнее, чем в Вильнюсе. Натурально крыша едет от когнитивного диссонанса. Сразу хочется там оказаться не человеком, а кем-то иным. Птицей летать, дриадой сидеть в старом дереве, или туманом, как наш общий приятель по улицам расползтись. Но я, к сожалению, превращаться ни во что не умею, а человеком там явственно неприятно быть. В общем, больше я в свой любимый Берлин не ходил. Внезапно решил поберечь остатки рассудка, лучше поздно, чем никогда. Но сам Фридрихсхаген с окрестностями очень хорош! Я бы сказал, что советую как идеальное место для отпуска, но сам понимаю, что сейчас это издевательски прозвучит.

– А кстати, вино оттуда? – спрашивает Кара.

– Оттуда. Ты на меня так пронзительно не смотри, не поможет: эта бутылка последняя. В рюкзаке много не утащишь, я полдюжины еле довёз. А теперь представь себе эту жалкую полудюжину в лапах Тони Куртейна, который только что отпил первый глоток. Короче, как я убедил его оставить тебе попробовать, сам до сих пор не пойму.

– Это совершенно ужасно, – вздыхает Кара. – Мне срочно нужен ящик… нет, два!

– Они, представляешь, в другие города свои вина не высылают. У нас, – говорят, – такого опыта нет, да нам и не надо, региональных закупщиков хватает с лихвой. Вроде бы современные люди, а дела ведут, как в эпоху хаоса, словно кроме них на свете нет никого. Или ты приезжаешь и всё покупаешь на месте, или сидишь, как наказанный, пока эти негодяйские негодяи сами хлещут своё божественное вино. Будь у меня междугородние права, вот честное слово, специально туда бы сгонял и поездил по винодельческим фермам. Какая-то несчастная тысяча километров, подумаешь. По-моему, оно стоит того.

– Это тема! – оживляется Кара. – Мне-то отпуск в ближайшее время не светит. Но я придумаю, кого попросить.

– Свистни, когда придумаешь. Я бы пару ящиков этого белого тоже купил. А междугородних прав мне не видать, как своих ушей. Дорожная полиция всем составом ржала, когда я пришёл записываться на тест. Я-то втайне надеялся, что стал совсем другим человеком и сейчас сдам их дурацкие тесты влёт. Куда там! Инструктор уже после третьего пункта велел возвращаться, сказал, дальше мучиться смысла нет. И это при том, что я зимой из Элливаля сюда совершенно нормально приехал. Вообще без проблем.

– Это потому, что уже наприключался там вволю и очень хотел вернуться домой, – смеётся Кара. – А было бы у тебя в тот момент другое настроение, никто не знает, чем бы дело закончилось. И не надо нам таких ужасов знать!