Вдруг в ночной тиши чуткий слух беглянки уловил странный звук – то ли стон, то ли всхлип. Тихий, еле слышный. Эрна оставила котелок возле укрытия и пошла звук. Стонали где-то возле ручья. Его топкий извилистый берег густо порос кустарником, превратившись практически в непролазную чащу. Густым частоколом торчали камыши.

Эрна дошла до воды, остановилась и прислушалась. Было тихо. Еле слышно журчала вода, лениво квакали лягушки. Никаких следов присутствия человека, кроме ее собственных, не было. И вдруг снова раздался стон. Девушка резко обернулась на звук, сделала пару шагов вперед, вгляделась в заросли, благо ночное зрение позволяло видеть ничуть не хуже, чем днем. Странно, но там никого не было. Показалось? Она пожала плечами. Но нет, стон повторился.

Как такое может быть? А вдруг…? Эрна вскинула руку и ударила в невидимку иллюзией. А потом сразу отменила заклятие. Все тайное стало явным, как и обещала хозяйка леса.

- А вот тебе и третье правило в действии, - сама себе сказала она.

Под кустами лежало неподвижное тело. Скрюченная калачиком женская фигурка. Брючный дорожный костюм, темные спутанные волосы. Рядом валялся туго набитый дорожный мешок. Из разбитой головы натекла изрядная лужа крови. На шее беглянки светилась ярко-красная метка огня.

Вот она где, вторая невеста огня, о которой столько слышала Эрна. Кто же ты, незнакомка? И откуда ты знаешь заклятие невидимости? Юная волшебница подошла ближе, протянула руку, осторожно перевернула девушку на спину и ахнула. Мутными от боли  глазами на нее смотрела Рина.

- Ну, здравствуй, подруга, вот и свиделись, - еле слышно прошептала та и провалилась в небытие.

Глава 15 Лучшая подруга

Эрна подхватила подругу детства подмышки и волоком потащила прочь от ручья, в укрытие. Было страшно неудобно. Она постоянно спотыкалась и оглядывалась.

- Почему люди такие тяжелые, - отдуваясь, пыхтела она. - Вот же отъела себе задницу, не утащишь.

Рина была без сознания и на ворчание подруги не реагировала. Наконец, раненую невесту огня удалось затащить в укрытие и худо-бедно там расположить. Она, не приходя в сознание, снова застонала.

- Потерпи, сейчас я тебя осмотрю, - а потом подумаю, что с тобой делать. Мне тут от…, - она замолчала, поджала губы и продолжила, не упоминая имя предателя, - от одного человека аптечка досталась. Все как на собаке заживет.

Эрна спустилась к ручью, забрала дорожный мешок подруги и тоже спрятала в укрытии. Потом развела костер, подогрела воду, разорвала остатки льняного полотна на широкие полосы и приступила к осмотру. Для начала аккуратно смыла кровь и ножом осторожно обрезала часть волос над поврежденным местом.

Рана на голове девушки оказалась очень глубокой. Были ли сломаны кости, Эрна понять не смогла, а проверять, понятное дело не рискнула. Раньше она и на кровь бы не рискнула смотреть, но, что делать. Жизнь вносит свои коррективы. И сейчас волшебница даже не поморщилась, изучая кровавое месиво.

- Где я? – внезапно спросила Рина.

- У меня. Я тебя спрятала в укрытии.

- Ты мне помогаешь? – голос был полон безграничного удивления. – Зачем?

- Ну, ты не выживешь, если я тебя брошу, - не менее удивленно ответила Эрна.

- Ты всегда была странная, - сказала Рина и замолчала.

Эрна решила не реагировать на эти слова. Она достала из сумки аптечку, извлекла на белый свет склянки и расставила в рядок.

- У меня здесь лекарства, магические. Это, - она показала Рине две бутылочки,  - дурман, чтобы спать и не ощущать боли, и эликсир, он заращивает переломы и раны. Больно, зато очень быстро.

- Мне нельзя долго спать, - через силу произнесла раненая. – Здесь все сгорит. Ты и сама знаешь. Нельзя.

Она резким движением откинула от себя пузырек с дурманом.

- Мажь так, без сонного зелья. Я потерплю.

- Да ты сперва дослушай, а потом швыряйся, - возмутилась Эрна и вернула пузырьки на место. – Это невозможно терпеть, поверь. Я сама испытала. А потом, у меня есть блокиратор. Он погасит твою магию не навсегда, но на время лечения хватит.  Даже чуть дольше. Потом дар вернется.

- Давай свой блокиратор, уговорила, - Рина протянула руку.

- Три больших глотка, - сказала волшебница, протягивая ей склянку.

Подруга послушно выпила блокиратор, а следом и дурман. Уже на грани сна она опять сказала:

- И все-таки, ты странная, подруга. Ты всегда была такой, - и отключилась.

- Уж, какая есть, - неизвестно, кому ответила Эрна и принялась густо мазать рану подруги эликсиром.

Очень скоро спящая Рина с перевязанной головой мирно сопела в отведенном ей углу укрытия. Эрна смотрела на подругу детства и удивлялась превратностям судьбы. Совсем недавно та пыталась сдать ее жрецам и получить от храма плату. А теперь сама бегает по лесу, скрываясь от беспощадного костра. Жизнь очень странная штука, а Небеса были абсолютно правы – всему свое время. Вот и твое время пришло, подруга, время почувствовать себя жертвой.

Эрна сходила к ручью, помыла котелок, набрала воды и не спеша осмотрела место, где подобрала Рину. Чуть выше, в кустах она нашла обломанные ветви, ободранные листья, словно кто-то цеплялся, стараясь не упасть, и две длинные полосы – следы скольжения по грязи. А рядом с лужей крови, в траве, большой булыжник, лежащий острым сколом кверху.

Все оказалось банально просто. Никто не пытался оглушить беглянку. Она сама поскользнулась, не смогла удержаться на ногах и упала головой на камень. Вот такое фатальное невезение.

- Не забыть узнать, откуда у нее заклятие невидимости, - напомнила сама себе Эрна и пошла обратно – кипятить чай и готовить ужин. Благо Анилунна позаботилась об ученице на прощанье. Все неприятности мира не повод, чтобы добровольно морить себя голодом.

Рина разбудила ее стоном. Эрна приподнялась. Уже успело рассвести, но было еще очень рано. Как-то незаметно для себя она научилась примерно определять время по звукам леса.  Подруга пыталась сесть, но это получалось у нее плохо. Заметив, что дочь бургомистра проснулась, она пожаловалась:

- Голова кружится, очень. А мне бы в кустики сходить, по делам, - Рина виновато улыбнулась.

- Я тебе помогу.

Эрна натянула сапоги, поднялась и помогла встать раненой. Не спеша, с остановками, они доковыляли до кустов. Рина чуть слышно постанывала и держалась за голову.

- Больно, - пожаловалась она, - о Небеса, почему же так больно?

- Это эликсир, - сказала Эрна. – От него всегда очень сильная боль. Зато скоро от раны и следа не останется.