- А чего это она такая тихая? – боязливо спросил Сол. – Вот сейчас подойдем, а вдруг она огнем шарахнет?

- Дурень, - со смешком ответили ему, - нам же сказали, что ее опоили зельем. Опоили и ограбили. Видишь, она босая? И магии в ней сейчас нет. Куда ей деваться-то. Босиком по лесу далеко не побегаешь. Безопасная она, как котенок.

- Хорошо, если так, - согласился парень. – Дюже не хочется огнем в лоб получить. И гоняться за ней по лесу, тоже  не хочется.

- А денег тебе хочется?

Последний вопрос потонул в дружном хохоте.

- Ты, девка, смотри, не дури, - предупредил рассудительный. – А то я не посмотрю, что дочь бургомистра, быстро кулаком по темечку успокою.

Эрна промолчала. Что толку спорить? Тем более что убежать она действительно не сможет. Ей довольно бережно связали за спиной руки. На ноги намотали тряпки, сверху напялили довольно странные чеботы, Эрна таких раньше никогда не видела.

Идти в этой обувке было не слишком удобно, зато не больно. Куда лучше, чем босиком. Эрну никто не торопил. Разговаривали с ней довольно вежливо. В общем, обращались, как с ценным грузом, даже угостили пирогами на привале. Правда рук не развязали и кормили сами.

Путь оказался довольно долгим, но и он подошел к концу. И Эрна попала на место стоянки охотников еще до заката.

Глава 16 Жертва

- Сарден,  - позвал один из охотников, - смотри, какую мы еще птичку поймали. Тоже невеста огня, как и та, первая. Только попородистее будет. Точно, беглая дочка бургомистра. Сейчас сам увидишь.

Беспомощную Эрну бесцеремонно выволокли из-за спин охотников и поставили перед… Она не поверила своим глазам! Перед бывшим женихом. Дайр, улыбаясь во весь рот, распахнул ей на встречу объятья.

- Глазам своим не верю! Эрна, душа моя, ты ли это? – нарочито радостно воскликнул он. – Ты даже представить себе не можешь, как я рад. А ведь я уже и не надеялся тебя встретить.

Эрна промолчала в ответ, только шарахнулась от него, как от прокаженного. В голове промелькнула счастливая мысль: «Значит, меня ловил Дайр? Это он считает меня влюбленной дурой. Слава Небесам. Прости меня Рик, что я так плохо подумала о тебе». А еще она сама себе поразилась, что за эти дни практически забыла о бывшем женихе, что ни разу не вспоминала его.

- И где твоя хваленая любовь? – язвительно спросил Дайр. – Где клятвы быть всегда рядом? Ты уже все забыла? Ты ничуть не лучше своего папаши!

- Причем тут отец? – удивилась девушка. – Ты сам меня предал!

- Я предал? Это я-то тебя предал? - Дайр наступал на нее, а она пятилась, пока не уткнулась спиной в телегу. – Это вы меня предали! Ты и твой отец!

Он схватил бывшую невесту за руку и потащил вперед, к костру, к тому месту, где был разбит основной лагерь. Там стояла понурая Рина. Руки у нее тоже были скручены за спиной, а другим концом веревки она, как коза, была привязана к дереву. На лице красовались свежие царапины. От Дайра она отворачивалась, делая вид, что в упор его не видит.

- Гляди-ка, - ухмыльнулся Дайр. – Еще одна невинную жертву из себя изображает!

- Подонок! – выплюнула ему в лицо Рина.

- А ты тупая овца! И место тебе на костре. Ты меня считаешь поддонком, а сама, что, лучше? Сначала продала ее, - он ткнул пальцем в сторону Эрны, - жрецам, потом ограбила и опоила какой-то дрянью. А потом еще и нам рассказала, где ее искать. Ты лучше? Я тебя спрашиваю!

- Лучше! – заорала Рина. – Гораздо лучше! Мне она никто, так подруга, которую навязали родители. Дочка бургомистра, выгодное знакомство, грех этим было не воспользоваться. А тебе она - невеста. И она тебя любила!

- Была невеста, - Дайр вдруг успокоился и заулыбался. – Была! Пока ее папенька не побеседовал со мной по душам, - он скривил губы и противным голосом проговорил, - ты же понимаешь, милый мой мальчик, что Эрна тебе не пара! Кто ты, а кто она! Так что заруби себе на носу, даже не смей о ней мечтать!

Он рассмеялся, схватил Рину за подбородок и, глядя прямо в глаза, процедил:

- Не пара я им, понимаешь?

- Я об этом ничего не знала! – попыталась оправдаться Эрна.

- А ты, дура, вообще молчи, - оборвал ее Дайр. - Твое мнение теперь никого не интересует. Ты теперь товар. И права голоса не имеешь. А я собираюсь тебя выгодно продать в храме.

Вдруг он отпустил Рину, обернулся к Эрне, плотоядно оглядел ее и заявил:

- А, может, оставить тебя себе или вот им подарить? – он махнул рукой в сторону охотников.

Эрна зажмурилась. Только этого не хватало. Нет, Рик, конечно объяснил, что будет с тем, кто попытается лишить невинности невесту стихий, но вдруг он ошибся? Что, если все выйдет не так?

- А так можно? – спросил кто-то из охотников. – Я не против. Хороша девка, даром, что бургомистрова дочка.

- Дурак, - беззлобно сплюнул Дайр. - Ты-то не против, а жрецы? Невест велено доставить целыми и невредимыми.

Тот, что не против, обижено вздохнул.

- У огня будет довольно пищи, - расхохотался друг детства, – жаркое – он грубо ткнул пальцем в живот Рины, от чего та взвизгнула по-поросячьи и пошла некрасивыми красными пятнами, – и десерт. – Обломанный ноготь Дайра медленно, вдумчиво, со смаком прошелся по щеке Эрны.

Он склонился к ней и крепко поцеловал в сомкнутые губы. Его глаза стали пьяными от вожделения. Эрна замерла. Ее любимый Дайр, друг детства, ее рыцарь неожиданно превратился в зверя. А зверя не стоит дразнить. Хотя, что он может ей сделать? Если хочет получить плату, пальцем не тронет, пылинки будет сдувать и ораву олухов, которые жаждут испробовать девок, приструнит.  Да он потом на это золото столько девок себе купит! Если будет это потом, если будет золото.

О, Небеса, молю вас, пусть за меня заплатят по весу песком, или овсом, пожелала она.

Дайр отстранился резко, рывком и скомандовал:

- Руки связать спереди. Надежно, но так, чтобы могли себя обслужить. На ноги цепь, а то удерут. Накормить, напоить, спать уложить в разные телеги. А то еще покалечат друг друга по-дружески.

- Верни мне сапоги, - попросила Эрна и указала на Рину, - она их у меня украла. И вещи тоже верни.

- Зачем тебе вещи, милая? – гадко улыбнулся он. -  Завтра тебе уже ничего не будет нужно. И без сапог обойдешься. Зато босиком ты точно не сбежишь.

Он окинул задумчивым взглядом Рину и снова приказал:

- Со второй обувь тоже можете снять, пусть будут в равных условиях. Все, что в сумках у пленниц разделите поровну. Дарю!