- Я и не ждала, что ты простишь, - усмехнулась Рина. – Если хочешь, я уйду.

- Оставайся, - внезапно попросила Эрна, - вдвоем нам будет проще.

- Ты уверена?

- Оставайся.

- Ну, смотри, - Рина заметно расслабилась, потом обвела рукой место стоянки и спросила – который день хочу спросить, как тебе удается не запалить все вокруг, пока спишь? У меня каждое утро вкруговую сплошные угольки. Неужели постоянно свой блокиратор пьешь?

- Нет, просто так случилось, что духи воды меня чуть не утопили, а потом решили отдариться, - она продемонстрировала подруге ладонь с водяным знаком.

- Что это?

- Это – печать воды. Ночью она контролирует огонь и не дает ему вырваться.

- Классная штука, - моментально загорелась подруга, - я тоже такую хочу! А как ее можно получить?

Эрна передернулась.

- Не думаю, что это – хорошая идея. Тонуть – не самое приятное занятие.

- Ты, наверное, права, - задумчиво сказала Рина, - но штука все равно полезная. А блокиратор на нее тоже влияет.

- Блокиратор усыпляет любую магию. А тебе зачем?

- Да я так, просто спросила, - Рина счастливо улыбнулась. – А все-таки, как хорошо, что я тебя встретила. Эрна, как же это здорово!

Она повалила подругу на землю, как часто делала в детстве, и расцеловала ее в обе щеки.

- Я так по тебе скучала, подруга! Ты даже не представляешь. И я так виновата! – Рина отпустила Эрну и завалилась на спину, как обычно, нога на ногу, руки под головой.

И Эрна вдруг поняла, что с души у нее свалился огромный камень. Она улеглась рядом и сказала.

- Я тоже по тебе скучала, и еще, я так боялась поверить, в то, что произошло.

Рина обняла ее за плечи  и шепнула на ухо:

- Кто старое помянет…, помнишь?

- Помню.

- Все будет хорошо подруга. Фиг мы кому позволим себя поймать.

И Эрна широко заулыбалась. Рядом  с Риной ей всегда было хорошо и спокойно. Был у подруги такой замечательный дар, вселять в людей уверенность. Чудесный дар. Почти как заклятие невидимости.

- А как тебе удалось стать невидимой, - спросила она.

- А, - Рина отмахнулась, - у нас в семье это есть у всех женщин. Сама понимаешь, до замужества.

- Я и не подозревала, - покачала головой Эрна.

- Думаю, что я тоже много о чем не подозревала. Ведь так, подруга?

И они дружно расхохотались.

Эрна проснулась, открыла глаза и сразу же прищурилась. Был уже довольно поздно. Солнце в зените просвечивало сквозь листву. Солнечные зайчики настойчиво побивались сквозь прорехи в укрытии и сновали вокруг яркими бликами. Было тихо и спокойно. Девушка повернулась и поняла, что с ней что-то не так. Внутри разлилась и застыла странная оглушающая пустота. Словно она, не зная того сама, потеряла какую-то важную частичку себя.

Повинуясь наитию, Эрна бросила взгляд на правую ладонь и замерла, пораженная сделанным открытием. Печать воды погасла. Магия воды уснула, а вместе с ней уснул и огонь. Уже догадываясь, что случилось, но, все еще не желая верить, Эрна огляделась.

Рины на месте не было. Куда-то вышла, решила, было, она, но вдруг поняла, что исчезла не только подруга детства, но и  все вещи, которые были в шалаше. Она вскочила на четвереньки и осмотрелась. Пропала сумка с аптечкой, плед, шаль. В шалаше осталась лишь куртка, которую Эрна положила под голову вместо подушки. Не было даже сапог.

Она вылезла наружу и окончательно убедилась, что Рина ушла и унесла с собой все, что смогла забрать. Эрна осталась без посуды и еды, без лекарств и без магии. Босиком посреди леса. Бывшая подруга снова предала, напоследок щедро опоив блокиратором. Она лишила Эрну даже последней возможности – идти вперед, спасаться от погони.

У потухшего костра на земле лежала тряпичная кукла, выкинутая из сумки за ненадобностью. Эрна снова вспомнила, что когда-то взяла ее с собой тайком от Кисуна в дальний путь. Как же давно это было!

Давно? Эрна усмехнулась своим мыслям, а ведь прошло чуть больше месяца. Всего ничего по меркам вечности. Она, морщась, доковыляла до куклы, подняла ее, прижала к себе и сказала:

- Только ты осталась со мной, малышка. У меня теперь никого нет, кроме тебя, - она задумалась и добавила, - а, может быть, еще и Рика. Вдруг это был не он? Только где его искать? И как? – она посмотрела на свои босые ноги и поцеловала куклу. – Пойдем со мной. Будем ждать. Нам с тобой больше ничего не остается. Что мы с тобой можем без магии? Ничего.

Она вернулась в шалаш, легла, обняла куклу и попыталась уснуть.

Легко сказать, уснуть. В голове непрестанно билась мысль: «За что? О Небеса, что же я сделала тебе такого, Рина? За что ты так со мной?». И все эти вопросы оставались без ответа. Эрна не могла придумать ни одного оправдания для бывшей подруги. Ей не хватало фантазии, чтобы изобрести проступок, за который стоило так мстить.

Очень хотелось пить. Эрна попыталась оторвать рукава куртки, чтобы надеть на ноги вместо носков, но у нее ничего не вышло. Не хватало сил. Зато в кармане нашелся большой носовой платок. Девушка разорвала его на четыре тонкие полоски. Возле шалаша она нарвала листьев лопуха, обернула ими ступни в несколько слоев и закрепила обрывками платка. Вряд ли такое подобие обуви прослужит долго, но до ручья дойти у нее точно получится.

И Эрна пошла, медленно, четко выверяя каждый шаг, чтобы не наступить на что-то острое и не поранить ступню. Куклу она прижимала к себе, как последнее напоминание о прежней жизни, о родном доме, о счастливом детстве, о том времени, когда она еще не была невестой огня – дичью, на которую ведется охота. О  том времени, когда у нее были лучшие друзья, и ее еще никто не предал.

Охотники пришли к укрытию невесты стихий на закате.

Эрна еще издалека услышала мужские голоса.

- Вот это место, - воскликнул кто-то, - видите? Здесь и тропинка к ручью,  и густые кусты, все как нам сказали. Видите?

- Да, видим, Сол, видим. Не слепые. Она точно где-то здесь. Не суетись.

- А вот и проход, смотрите!

В прореху между кустов просунулась взлохмаченная голова совсем еще молодого парня. Глаза его изумленно округлились, обнаружив беглянку. Он пулей  выскочил обратно и закричал:

- Я ее нашел! Я ее нашел! Она там, за кустами сидит!

- Сол, а еще громче ты орать не можешь? – одернул его раздраженный голос.

- А что здесь такого? Она меня уже видела. Зачем теперь шептаться?

У входа кто-то завозился, и в укрытие проникли один за другим четыре охотника. Сол замыкал процессию. Эрна сидела не шелохнувшись. К груди она прижимала куклу. Глаза ее были закрыты.