– Легче, легче, солнышко! Задушишь ведь в таких страстных объятиях! Вот, хорошо… Теперь можешь встать на камни… Только осторожно! Никуда в сторону шагать не вздумай. Кира! Ты тоже стой на месте!

Да они и так стояли, забывая хлопать ресницами, чтобы округлившиеся глаза не засохли. Вчетвером на обломках завитой спирали стоять всё-таки сложно. Не хватало им только оступиться среди кучи портальных обломков да свалиться в невесть какой мир. Пришлось брать за руку и выводить след в след из чаши бывшего планетария.

Пока шли, женские натуры очнулись, выплескивая из себя самое обильное, что в них есть: любопытство. Сам факт наших умений пока не обсуждался, зато всё окружающее вызывало невероятную заинтересованность:

– Ой, мамочки! Это же вместо неба свод? Каменный? Разве такие гигантские пещеры бывают?

– Бывают…

– А это что за звери нам лапами машут? И почему некоторые из них словно повисли в воздухе?

– Это они восседают на невидимых вам серпансах, местном подобии лошади. И не вздумайте ещё хоть раз назвать зверьми разумных когуяров. Это наши братья по разуму, которые когда-то переселились сюда из другого мира. Сейчас часть из них готовится к переселению обратно.

– Возле них и люди видны… Настоящие?

– Ну не из пробирки же!..

– А откуда?

– Из мира Набатной Любви… Всё, девочки, сейчас вас перезнакомим, и всё остальное они сами расскажут. Язык тут немножко не такой, как вы привыкли, но ничего, разберётесь.

– Что значит «сами»? – тут же стала упираться Татьяна. – А вы?

– Нам надо срочно возвращаться… И не стонать!

Почти все, с кем мы недавно общались, опять нас встречали на кромке чаши. Они попросту не успели уехать, начав переговариваться между собой, потому и остались на месте. Ну и когда мы выбрались наверх, ещё до представления, Неждан не удержался от комментария:

– Куда наш Миха ни пойдёт, оттуда девок приведёт!

Вот с него я и начал знакомство:

– Этот дядька очень добрый и правильный, хоть и любит порой пошутить на грани фола. Зовут его Неждан, и он вас с собой заберёт в замок местного лорда. Там вы с ним и поживёте до нашего возвращения. Ну и если возжелаете осмотреть город вокруг нас, который называется Иярта, по этому вопросу обращайтесь к моему другу Багнеяру. Прошу любить и жаловать.

В общем, опеку над нашими подругами удалось сбросить на чужие плечи сравнительно легко. Я опасался худшего. Мало ли женщины могут закатить истерику по любому поводу? А чаще – вообще без повода! Но в отношении Татьяны и Киры нам однозначно повезло: их жажда чудес и стремление к таинственному оказались сильнее желания не расставаться с бравыми кавалерами. Да и кто бы отказался, будучи в здравом уме, от знакомства с новым миром?

Как только перезнакомили да разные сопутствующие мелочи оговорили, мы с Лёней бегом отправились обратно к порталам. Разве что, уже перед тем как шагнуть, задумались: куда теперь? Гараж – сожгли. Чердак – не подходит. Квартиры?.. А чьи именно? Ведь следовало не просто оказаться в безлюдном месте, но и оставить там окно портала надолго, без всякого присмотра. И чтобы никто на него не наткнулся даже случайно.

– Думай, Боря, думай! – подгонял меня Найдёнов. – Это же твой родной город. Неужели нет там пустующих квартир? Или таких, где жильцы надолго уехали за границу, к примеру?

– Да есть, как не быть… Только наверняка в каждой – сигнализация насторожена. Все они реагируют на малейшее движение внутри квартиры. А мы сразу-то и не отключим её никак…

– Реагируют? Сразу по всей квартире? – вполне справедливо сомневался мой друг. – И даже в кладовке? Или в ванной? Или в шкафу?

Последнее слово сразу же у меня вызвало цепочку нужных образов. Так-то я с подругами жил в своём особенном, замкнутом мирке. Редко к одноклассникам заходил. Но имелся один сосед, с которым я общался и дружил по чисто техническим причинам. Его отец имел на дому отлично оборудованную фотолабораторию, где и работал профессионально над обычными фотографиями, коллажами и портретами. И как раз для этого дела он приспособил нишу, некогда бывшую стенным шкафом. И никто эту лабораторию иначе чем шкафом и не именовал.

Ну и мы с его сыном частенько пользовались всеми благами такого обустроенного места для производства нужных фотографий. Но что самое удачное для нас, всё семейство соседей частенько путешествовало по миру и по полгода грелось в тёплом климате Таиланда. И сигнализации у них отродясь не бывало, потому что деньги они хранили в более надёжных местах. И вот теперь нам только и следовало рассчитывать на везение: окажутся соседи дома или нет? Но уж проверить – в любом случае недолго. Тогда как шанс наткнуться на кого-то, работающего с фотографиями, можно просто проигнорировать.

Так и случилось, нам повезло. Оказавшись в лаборатории и внимательно прослушав квартиру, определили – никого нет. Пройдясь по квартире, ещё больше обрадовались: здесь уже минимум недели три не ступала нога человека. Вещей половины нет, чемоданы отсутствуют. Из продуктов – одни макароны. Приоткрытый холодильник пуст и уныл. Единственный цветок в горшке – засох навсегда.

Или не навсегда? Потому что сердобольный Леонид сразу же полил бедное растение и пробил его искоркой бодрящего исцеления. Вдруг выживет и опять зазеленеет?

Но всё это – по ходу подготовки к выходу в свет. Запасные ключи отыскали легко. Как выглядели родители соседа, я помнил. Вот такие фантомные обманки и соорудил. Так что вскоре на улицу вышла пожилая пара из невзрачного еврея и его симпатичной, но скромно одетой супруги. И вновь Лёня обижался и недовольно ворчал:

– Боря, ты опять нечестно жребий подстроил! Вот чувствую, что ты жульничаешь!

– Тебе не угодишь, – мурлыкал я женским, томным голосом. – Ты же сам хотел быть мужчиной. В прошлый раз… Так в чём дело? Или для великого маэстро это слишком сложная роль?

– Нормальная роль. Но почему еврея?

– И как ты мог подумать, что твой друг жульничает?

– А он этим занимается круглые сутки!

Вот так мило бранясь, мы поймали такси и добрались к нужному месту. Именно здесь мы договорились встретиться с начальником отдела «две тройки», полковником Жмутом. С тем самым командиром, за высокий моральный облик которого поручился Иван Круглов, бывший вояка спецназа, уже давно живущий в мире Трёх Щитов, принятый в наш семейный клан и отвечающий за безопасность нашего громадного семейного жилища.

Прибыли заранее, чтобы осмотреться и не попасть в какую-нибудь ловушку. Раз уж парочка генералов сумела установить жёсткий контроль над переговорами начальника «двух троек», то могли и о месте встречи догадаться, хотя об этом мы договаривались иносказательно и с помощью специальных слов. Но если и не догадались, то обязательно привесят «хвост» полковнику, который станет отслеживать все его контакты. Но с такими мы справимся, отрежем, так сказать. Гораздо важней в крупную засаду не угодить.