В отчаянном броске я добежала до ближних скал и протиснулась между огромными валунами. Еще рывок, и я оказалась на вершине скалистого выступа. Тяжело дыша, я замерла. Бежать дальше было некуда. Было огромное желание тоже завыть во весь голос. Жуткая судорога рванула землю, и я упала на колени. Клубы тумана вокруг начали краснеть, словно под ними кто-то развел адский огонь. Слева загрохотал гром, высвечивая молнии, которые били от земли к небу. Я не знала что делать: то ли ругаться, то ли молиться. Душа наполнилась безысходностью и отчаянием, по лицу заструились слезы. Невидимые щупальца коснулись меня, подавляя волю к жизни. Осталось одно чувство – гнев. Меня пытались превратить в овцу и бросить в загон. Я уцепилась за свой гнев как за последнюю надежду.

Усилием воли я посмотрела вниз. У склона кишела стая всяких тварей, которые метались в разные стороны, втягивая носами воздух. Черные птицы над ними рассекали небо. Вдруг среди них возникло замешательство, потом самый большой из монстров побежал в мою сторону. Волкоподобный одолевал подъем без всякого труда, словно это была ровная дорога. Зверь двигался то на четырех лапах, то скакал на двух.

У самого возвышения он остановился и поднял узкую морду с оскаленными клыками. В глубинах его тлеющих глаз просматривалась бездна, жуткий Хаос. На темно-красных губах выступала пена. Из его глотки вылетел низкий человекоподобный хриплый смех, а потом он откинул голову назад и победно завыл. Я испытывала одновременно чувство отвращения, гнева и страха. Это было не животное, а нечто среднее между зверем и человеком, какой-то мутант-оборотень.

Я напряглась, собрав в кулак всю оставшуюся волю, до боли стиснув зубы. Меня словно парализовало, я превратилась в каменную статую, во вкопанный в землю столб. Я не смогла пошевелить даже пальцем на ноге. Я боролась изо всех сил. Напрасно…

– Не дергайся, принцесса, – пробулькала тварь, ехидно оскалившись. – Это все впустую: с моими заклинаниями тебе не справиться. Свою несгибаемость и мужество оставь для других. Если будешь поклоняться мне, то я позволю тебе дальше жить.

Я дернулась назад, но словно ударившись о каменную стену, отлетела от нее, растянувшись на земле. Я почувствовала, как воздух рядом треснул, словно от щелчка гигантского кнута.

В моей голове сверкнуло, в ушах дико зашумели тысячи пчел. «У меня, похоже, проблемы с весьма далеко идущими последствиями», – пробежала мысль. Землю под ногами тряхнуло, с кустов полетели ветки и листья, запрыгали камешки. Небо озарили три яркие вспышки. Всплеск солнца. Воздух наполнился запахом сирени и крыжовника.

Зверь-человек зарычал на меня, с опаской поглядывая на что-то за моей спиной. Его когти, длинные и острые, точно бритвы, пришли в движение, словно бросая вызов кому-то.

Я набралась мужества и развернулась в пол-оборота. В воздухе появилось какое-то свечение. Оно разрасталось и становилось все ярче, принимая очертания всадника на белоснежном единороге. От них исходил поток какой-то могущественной Силы, которую я ощущала каждой клеточкой тела, всем своим существом.

На единороге восседал Золотой Мальчик – высокорослый, стройный и безбородый, одетый в золотистые одежды, плотно облегающие тело. Широкий пояс, украшенный переливающимися драгоценными камнями, играл бликами в солнечных лучах. На нем висел короткий золотой меч. Загорелая кожа говорила о том, что он много времени проводил на открытом воздухе. Его спутанные волосы, сбегавшие до самых плеч, были белы, словно девственный снег на склонах гор. Черты лирианцев не спутать ни с чем: заостренный подбородок, небольшой рот, огромные васильковые глаза с золотистыми искорками. Его улыбка была открытой и завораживающей. Все это делало его таким изумительно красивым, что могло заставить любую женщину испытать к нему плотское влечение. Было, правда, в нем что-то такое, что отличало его от людей. Но это было несущественным.

Мальчик грациозно соскочил с белоснежного единорога. На его лице все еще играла едва уловимая улыбка. Зверь знал, кто это, и потому замер в неподвижности.

– Приветствую тебя, Князь Мира, – пробулькала зверюга. – Я помню наш договор.

– Согласно договору, ты не должен появляться в этом мире, Белиал, – проговорил Мальчик. – Или ты попутал измерения?

Зверь зарычал, глаза его сверкнули злобным огнем.

По-прежнему улыбаясь, Мальчик извлек из ножен свой золотой меч. Вдали послышались звуки мелодии сфер. Белиал замер и начал судорожно оглядываться по сторонам.

Они появились со всех четырех сторон света – Хранители Мира.

Первый Ангел – Владыка Севера – был на желтой лошади, и на его щите играли золотые солнечные лучи. Второй Ангел – Владыка Юга – на голубой лошади, с сапфировым щитом. Третий Ангел – Владыка Востока – облаченный в серебро, с перламутровым щитом. Четвертый Ангел – Владыка Запада – на кроваво-красной лошади, с коралловым щитом. Копыта лошадей не касались Земли, и их сопровождала музыка, которая становилась все громче и громче. Ангелы натянули поводья, придерживая своих лошадей, застывших в пространстве.

– Почему собираются Хранители Мира? – нервно спросил Белиал.

– Они пришли за твоими останками, – по-прежнему улыбаясь, ответил Мальчик. – Не для тебя эта принцесса, Белиал. Ибо принадлежит она Миру. И не дано тебе оспаривать мои законы и пути их применения. Нарушить их ты сможешь, лишь победив эти Четыре Силы.

– Я не пойду сейчас против тебя, Князь Мира, – протрубил Белиал. – Я не ребенок, чтобы играть в такие игры. Я знаю, что буду побежден в этом сражении, ибо никто не может поспорить с тобой оружием.

Мальчик улыбнулся.

– Мерзкое ты существо, Белиал.

– Знаю. И постоянно поддерживаю репутацию.

Плечи Мальчика затряслись от смеха, но ненадолго. Он повернулся к зверю, и в его васильковых глазах вспыхнула угроза.

– Считай себя счастливчиком, Белиал. Потому как мои принципы не позволяют испепелить тебя.

– Мое везение сегодня не знает границ, Санат Кумара, – пробулькал зверь. – Или мне благодарить Властителей Кармы?

– Белиал, ты похож на ребенка. Может, тебя завернуть в пеленки и пощекотать пятки?

– Ты еще заплатишь за свои слова, Хранитель Вечности, – закатился булькающим злобным смехом Белиал. – Этот Мир заплатит! Еще придет мое время!

– Да, придет то время, Белиал, когда мы померяемся силами в открытом бою. Но это будет еще не скоро. Но сегодня ты проиграл.

Лицо Мальчика начало наливаться гневом. Он поднял над головой свой меч и завертел им в пространстве. Из острия золотого клинка ударили молнии, словно огненные копья. Резким движением он выбросил меч перед собой, удерживая его параллельно земле. Я присела, заслонив руками глаза, которым стало больно от яркого света. Прозвучал звук, схожий с раскатом грома.

– Не переступай запретной черты, Белиал, – крикнул Мальчик. – Этот Мир находится под моей защитой. Если когда-нибудь ты причинишь ему зло, то я распылю твой прах во Вселенной. И радуйся, что сегодня не заслуживаешь моего внимания.