Мы перебирали уцелевшие пожитки, и меня все больше охватывала печаль. Почему, когда мы эвакуировались, я не взяла свои школьные альбомы, дневники или детскую шкатулку для украшений? Эти частички моей жизни стали теперь частью гигантской горы мусора перед нашим домом. Я пыталась сосредоточиться на оставшихся вещах, а не на утраченных, но в глубине души очень страдала.

Многие годы я верила, что среди нас живут ангелы. У меня была коллекция ангелов, сделанных из разных материалов, и я разместила их по всему моему дому, чтобы помнить об их присутствии. Айк не смог одолеть их. Фигурки плавали из комнаты в комнату и мягко опускались на дно, целые и невредимые. С каждым найденным ангелом, покрытым слоем ила, но не пострадавшим, укреплялась моя вера.

Когда со мной связалась представитель нашей страховой компании, я с огорчением узнала, что это ее первая катастрофа за время работы. «Совсем "зеленая", – печально думала я. – Боже, неужели Ты не мог прислать нам человека с опытом?» Убирая в доме и ожидая визита страховщиков, я заметила пожилого джентльмена. Он наведался к моей соседке, а затем подошел к нашему дому. Он представился сотрудником страховой компании «Стейт Фарм» и сказал, что его жена, с которой он вместе работает, сейчас направляется к нам.

– Но мне говорили, что нам будет помогать молодая девушка, для которой все это в новинку, – озадаченно заметила я.

Словно в ответ на мои молитвы, он ухмыльнулся и сказал:

– Ее послали в другое место, а вы будете иметь дело со мной и моей женой. Мы в бизнесе уже столько лет, что и не сосчитать, и проведем вас через все процедуры без особых хлопот.

Мне захотелось обнять его – я так и сделала в конце нашей встречи. Эти два страховщика, точно любящие бабушка и дедушка, подарили мне утешение в то время, когда я отчаянно в нем нуждалась. Они стали для нас сущим благословением, и я начала верить, что все, что ни делается, – к лучшему.

Но временами мой оптимизм омрачался сомнениями. Что нас ждет впереди? Где мы будем жить? Как нам возместить всю утраченную собственность? Масштабы этих вопросов подавляли меня. Пожив с месяц у свекрови, мы поняли, что должны арендовать квартиру поближе к нашему дому. После нескольких звонков риелторам и домовладельцам мы поняли, что слишком долго тянули: доступного жилья не осталось. Все, что сдавалось, было уже сдано, и хозяев квартир не радовало наличие у нас кошки и собаки.

Посреди охватившей меня паники что-то подсказало мне обратиться к Кейти, моей подруге и командиру отряда герлскаутов, в который входила моя дочь. После первого удара бури Кейти позвонила мне и сказала, что у ее родителей есть второй дом, расположенный в Сибруке, который не затопило. Она велела дать ей знать, если нам понадобится временное жилье.

Я позвонила Кейти.

– Не хотят ли твои родители сдать нам свой дом на длительный срок?

В тот же день Кейти все выяснила. Оказывается, ее мама Мэр молилась, чтобы ураган пощадил ее дом, и, если он останется цел, обещала Богу сделать с ним все, что Ему будет угодно. Когда Кейти спросила маму, можно ли нам снять дом, та почувствовала, что это и есть Божье решение.

Дом оказался полностью обставлен, и у нас были самые замечательные арендодатели, каких только можно пожелать.

Я замечаю нечто подобное и в жизни других людей, когда происходит какое-то тяжелое событие, например смерть в семье. На короткий период времени благодать окружает тех, кто был ближе всего к покойному. И хотя они скорбят, им часто бывает подарено чувство покоя и веры. В первые несколько месяцев после урагана я тоже ощущала эту благодать. Я чувствовала, что все сложится хорошо, даже посреди хаоса.

Всякий раз, когда у меня появляются мысли вроде: «Почему все это случилось с нами?», я вспоминаю ангелов, переодетых представителями страховой компании, и чудо, которое произошло, когда мы нашли дом в аренду. Я смотрю на какого-нибудь ангела из своей коллекции, уцелевшей вопреки ярости Айка, и понимаю, почему так случилось. Эти дары, большие и малые, пребудут со мной вовеки как напоминание о том, что все происходит не без причины и ведет к лучшему.

Встает солнце.

Обессиленная женщина плачет от радости, когда кричащего новорожденного кладут ей на грудь.

Отец счастливо улыбается, когда его малышка делает первые шажки.

Родители льют слезы благодарности, когда врач объявляет, что у их сына наблюдается полная ремиссия.

Жеребенок поднимается на дрожащих младенческих ножках.

Паук плетет свою искусную паутину, украшенную капельками росы.

Художник творит.

Облака сгущаются, пока не прольют свой долгожданный ливень на землю.

Цветы выпрямляются, распускаясь, и обращают свои личики кверху, хваля Бога.

Перенося камешек за камешком, человек умудряется сдвинуть гору.

Во сне скорбящая душа обнимает давно утраченного любимого.

Родитель, потерявший ребенка, вновь обретает радость – и проживает первый день без слез.

Белая рука пожимает чернокожую руку, и мы слышим: «Я понимаю…»

Морщинистая рука трогает гладкую маленькую ладошку: «Позволь мне помочь тебе».

Маленький ребенок заполняет пустоту в жизни пожилой соседки.

Неверующий говорит верующему: «Знаешь, твои слова не лишены смысла».

Старик, улыбаясь, смотрит в угол своей комнаты, куда прилетела компания ангелов, чтобы забрать его домой!

Солнце садится.

Повседневные чудеса! Пусть они не проходят мимо вас незамеченными.

Он мерцал в отдалении, как маяк для усталых путников. Мы с Кейти были рады, что выбрались из городских джунглей невредимыми и медленно ехали к оазису, манившему нас из дымки… «Данкин Донатс»[7]!

Вскоре мы были обсыпаны белым порошком и радовались, что выбрали сегодня одежду светлых цветов. Сходя с ума от сладких запахов, мы заказали кофе с собой. У них было особое предложение для самых больших порций. После некоторых манипуляций фирменная пластиковая кружка обрела свое место на моей приборной доске. Предвкушая следующую «пончиковую» остановку и гадая, будет ли этот кофе вкуснее от того, что он бесплатный, я снова выехала на федеральное шоссе. Мы направлялись на запад, в Индиану, к дому моей подруги.