Теперь вот – король.

И свадьба. Для кого будет это представление? Вернее, для кого готовится эта драма?

«Мне нужно поговорить с Мариусом», – подумала Алька, шагая в свои покои.

***

Поговорить… Но как?

Вряд ли получится незаметно сбежать из дворца, добраться до резиденции Надзора и так же незаметно вернуться. Король… Будет недоволен, изрядно, если ему расскажут, что невеста уходила в неизвестном направлении, а затем вернулась. Да и не выпустят просто. Вон, сколько охраны во дворце.

А Леону убили.

От одной только мысли, что этой тоненькой, с прозрачной фарфоровой кожей девчушки больше нет, делалось дурно, и горло сжималось в спазме. Единственное, пожалуй, что не давало сидеть и реветь в платочек, это странная мысль о несоответствии того, что произошло в рассказе Флодрета и его собственно поведения.

Он ведь любил свою дочь. Если бы не любил, отослал бы прочь из дворца, и уж конечно не занимался бы обустройством детской, и не проводил бы с принцессой вечера, да еще в компании Энолы Дампи.

И вот так, чтоб ни слезинки? И даже голос не дрожал?

Альку не покидало ощущение дурного спектакля, который разворачивался вокруг нее с пышностью павлиньего хвоста. И она совершенно не понимала, как среди всего этого себя вести. Изобразить горе по поводу смерти Леоны? Или же… не изображать, а действительно горевать, если все было на самом деле, а Флодрет только изображал любящего отца?

Алька чувствовала, что запуталась. И поэтому… хотелось увидеть Мариуса. Чтоб он обнял, прижал ее голову к плечу, и так и стоял, поглаживая спину, чуть заметно покачивая Альку в руках. Чтоб объяснил.

И снова все сводилось к вопросу: как попасть в Надзор.

Алька походила по комнате. Высунулась в коридор, улыбнулась часовому. Вернулась к окну, распахнула его – в лицо ударило свежим ветром, напитанным сладостью близкой весны. Алька осмотрела карнизы. Она ведь неплохо могла лазить по стенам, но тут… слишком высоко, слишком гладкая штукатурка. Да и недалеко уйдешь в этом глупом платье с длинной пышной юбкой. Вспомнив, Алька метнулась к шифоньеру, принялась рыться в рюшах и бархате, пытаясь найти ту одежду, в которой летела во дворец – но ее предусмотрительно убрали, как будто Флодрет желал видеть свою невесту исключительно в традиционных женских туалетах. Нервно хрустя пальцами, она вернулась к распахнутому окну. Снять тяжелые юбки? Но как тогда идти по городу? Вряд ли здесь оценят по достоинству хождение в кружавчатых панталонах. Да и наверняка заметят, если будет пауком карабкаться по стенам. Алька раздраженно прикусила губу и захлопнула окно. Впервые она жалела о том, что лишилась крыльев. Так бы… выпрыгнула – и поминай, как звали, она бы упорхнула в яркое небо, а потом бы постучалась в окно Магистра. Но что толку мечтать?

Присев в кресло, она задумалась, методично обгрызая заусенец. И едва не рассмеялась, вспомнив… В самом деле, как о таком можно забыть?

Алька снова подошла к окну, выглянула, внимательно разглядывая видимый кусок дворцового парка. Здесь, под окнами, были аккуратные дорожки, мраморные скамейки и элегантные розарии. Но ведь… парк не везде такой. И та липовая аллея, где они прогуливались с его величеством – весьма безлюдное местечко. Но ведь туда ей позволено выходить?

Она спешно накинула шаль и вышла в коридор. Подошла к часовому и вежливо сказала:

– В комнатах душновато. Я выйду в парк. Он ведь хорошо охраняется?

Разумеется, парк отменно охранялся, со всех сторон, да еще и был огорожен высокой стеной, так что ее высочество могла без опасений выйти на прогулку.

Алька благодарно покивала, а затем заторопилась в парк.

За стенами дворца было свежо и довольно прохладно, но умытое, яркое солнце к концу зимы начинало греть. По обе стороны от дорожек земля была черная и мокрая, и кое-где даже проклюнулись зеленые острые носики тюльпанов и ирисов. Где-то неподалеку звенела капель. И, хоть до весны еще далековато, на кустах сирени набухли почки, а над головой шумно возились воробьи.

Стараясь нигде не задерживаться, Алька быстро пошла в сторону той самой липовой аллеи. Несколько раз оборачивалась, чтобы убедиться, что никто за ней не следует. Но пока что все складывалось удачно, она беспрепятственно нырнула под кроны старых лип и выдохнула. Теперь… самое интересное.

Ей нужно было попасть в резиденцию Надзора. Вот так, прямо из этой липовой аллеи. Будь Алька магом или артефактором, вопрос можно было бы решить порталом. Но она была принцессой крагхов, и у нее был Рой.

Алька еще раз огляделась, убедилась в том, что совсем одна, затем прикрыла глаза. Она давненько не обращалась к ним, но… твари никуда не делись. Сотни, тысячи светляков в ночи, близких и далеких одновременно. Алька даже испуганно прикусила губу, ей показалось, что Рой ширился и ширился, становился больше, а она – все равно что смотрит в глубокое звездное небо, и сама висит посреди теплой пустоты. Она – в собственных мыслях – подняла руку, протягивая ее к далеким тварям, поманила к себе. Одного. Того, кто мог прийти быстрее прочих. Легонько толкнуло где-то в груди, и тут же потянуло: связь. Невидимая нить сквозь пространство, которая вязала ее с архааном. И Алька осторожно потянула эту ниточку, призывая его к себе.

Архаан вывалился из ниоткуда со следующим ударом сердца. Он протиснулся сквозь разрыв в пространстве, светящийся гниловатой зеленью, защелкал жвалами и дружелюбно потянулся к протянутой руке. Алька погладила его по теплому хитину, потрепала по клочковатой серой шерсти, которая начинала расти сразу за границей защитных пластин, потом легко забралась по распластанному крылу, перепончатому, как у летучей мыши, села на шею и покрепче вцепилась в мех. Представляя резиденцию Надзора… она думала про Мариуса. Архаан должен был продираться сквозь пространство именно к Мариусу, а не просто ляпнуться на землю посреди двора. Архаан заворчал, дернулся, пошел вперед – и буквально через мгновение Альку поглотила чернота.

…Снова свет.

Крики, много, испуганные.

Когда глаза привыкли, Алька поняла, что архаан вынырнул в дыру прямо в огромном холле Надзора, и теперь со всех сторон их окружали маги в черной форме. Воздух начал потрескивать, верный признак того, что сейчас… вот-вот, особенно эта полупрозрачная алая сфера, которая как раз на них катится…

– Стойте! – взвизгнула Алька не своим голосом, – подождите! Мне… нужен Магистр! Это срочно!

***

Ее и вправду не тронули. Но, когда слезла с архаана и позволила тому убраться в гнездо, взяли в плотное кольцо, а потом и под ручки. Крепко так, что Алька расстроенно вздохнула – на предплечьях скорее всего останутся синяки, попробуй потом объясни королю, откуда все это.

– Кто вы и что вам нужно?

Алька посмотрела на седоватого мужчину, высокого поджарого, на груди двойной серебряный шнур… наверное, что-то это означало в святом Надзоре.