– Мне нужен Магистр Эльдор, очень срочно, – вздохнула Алька, – пожалуйста…

Она смотрела в незнакомое, жесткое и угловатое лицо, и вдруг – с неприятным холодком по спине – поняла, что пока она доберется до Мариуса, никто здесь с ней церемониться не станет. Страж нахмурился. Его взгляд скользнул по Альке, вверх-вниз. А за руки ее по-прежнему держали, неприятно-крепко.

– Для начала извольте представиться, – последовало короткое.

– Алайна, Алайна Ритц, – поспешно сказала она, – я…

И хотела добавить, что она нынче королевская невеста, но не успела. Седой еще раз окинул ее взглядом, затем процедил:

– В допросную. По крайней мере, обыскать. А там посмотрим.

А затем, уже совершенно спокойно, добавил:

– Вы же понимаете, что мы не можем сопроводить к Магистру женщину, прилетевшую на твари.

– Подождите! – воскликнула Алька, упираясь туфельками, в то время как ее попросту поволокли прочь, – что вы… да как же?..

Когда ее волокли мимо молоденького стража, ей показалось, что он посмотрел на нее с сочувствием, а затем быстро отвернулся и вообще, куда-то ушел.

Холл, мрачный и просторный, остался позади. Алька окунулась в жирную, неприятную темноту коридоров Надзора, ее вели, тащили вперед и вперед. Она и сопротивляться перестала – разве она может одержать верх в борьбе с двумя… нет, с тремя здоровыми мужиками?

– Прекратите, – попросила тихо, – позовите Мариуса… Он…

И сглотнула, оказавшись перед темной дверью, окованной железными полосами. Они были местами побиты ржавчиной, но не это внушило Альке безотчетный страх. От самой двери… разило кровью. Это было так явственно, что мгновенно закружилась голова и затошнило. Раздался скрип петель, запах стал еще тяжелее. Там… была небольшая комната с маленьким окном под самым потолком. Стол, стул. И ничего больше. Какая-то ветошь набросана в углу…

«Я упаду в обморок», – отстраненно подумала она.

– Раздеть и обыскать, – раздался жесткий приказ, лишающий вообще какой-либо надежды.

– Я – невеста его величества! – пискнула она в отчаянии.

Естественно, никто не поверил. А если и поверил, важность формальной стороны вопроса все равно перевесила: если в Надзор врывается фье на твари Роя, прежде чем с ней разговаривать, ее нужно обыскать и убедиться в том, что данная фье не будет представлять никакой опасности.

– Раздевайтесь, – сказал кто-то над ухом.

Щеки стремительно наливались жаром. Все это было… так унизительно, так мерзко. И Алька вдруг подумала – а что, если и Мариус вот так… если кто к нему попадает в руки? Она ведь… никогда не знала, чем он занимался в Надзоре. Догадывалась, конечно, но все же… чтоб вот так…

Закусив губу и глядя в пол, она нерешительно взялась за застежки платья. Потом оно с сухим шелестом сползло на пол, и Алька, обхватив себя руками за плечи, несмело обвела взглядом собравшихся стражей. Каменные лица, совершенно лишенные эмоций. В глазах – равнодушие, которое режет хуже ярости. Она была для них не более, чем очередным куском мяса.

– И рубашку тоже, – последовал приказ.

– Нет, не надо, – пробормотала она, – у меня… ничего нет, да и зачем мне?!! Позовите Магистра!

Алька дернулась, когда кто-то из них совершенно неуловимым движением снова схватил ее за плечи. Раздался треск рвущейся ткани – и одновременно с этим громыхнула о косяк резко распахнутая дверь. Уже мало что соображая, Алька только и успела, что схватиться за безнадежно испорченный ворот нижней сорочки, уставилась на высокую фигуру в черном, вылившуюся из темноты коридора.

– Так, – Мариус Эльдор на миг замер на пороге, его взгляд прилип к Альке, всего на миг, затем переместился на подчиненных. Из-за его спины осторожно выглядывал тот самый, молоденький страж. Альке померещилось, что в темных глазах Мариуса появился кровавый отблеск.

Он медленно переступил порог, еще раз оглядел собравшихся и поинтересовался, очень вкрадчиво и тихо:

– Что здесь происходит?

Ему ответили. Мол, данная фье ворвалась в Святой Надзор на твари роя, и была доставлена для обыска и первичного допроса.

Мариус передернул плечами. На Альку он почему-то избегал смотреть.

– Все вон, – не сказал, почти прошипел он.

– Но, магистр…

Непонимание. Даже обида в голосе стража. Старались ведь.

– Все вон, – повторил Мариус.

Он крадучись, по широкой дуге, подходил все ближе и ближе. Алька почувствовала, как ее отпустили, и те, кто ее держал, попятились. Мариус… Кажется, она поняла, почему стражи вдруг порскнули прочь, подальше от нее, от Магистра, в открытую дверь. Воздух как будто раскалялся, начинал ощутимо давить. В сумерках появилось легкое голубоватое свечение, и расходилось оно во все стороны как раз от Магистра.

– Мариус, – пискнула она, – что ты…

И так не вовремя закружилась голова, Алька пошатнулась, но тут же оказалась подхвачена на руки. А в глазах Мариуса и правда плавали алые отсветы.

– Что ты здесь делаешь, – едва слышно прошептал он, глядя глаза в глаза.

Алька поежилась. Дурнота медленно отступала, но теперь, глядя на Мариуса, в душу тоненькой струйкой начал просачиваться страх. Что-то новое появилось в Мариусе Эльдоре. Что-то давящее, тяжелое, чего она никогда не ощущала раньше.

– У тебя глаза красные, – прошептала она бездумно, – они ничего мне не сделали… пожалуйста…

И сама не понимала, чего просит. Чтобы успокоился? Чтобы не убил потом тех людей?..

– Хорошо, – выдохнул он, – хорошо…

В радужки снова возвращалась спокойная и такая знакомая кофейная тьма. Сияние погасло. Алька крепче обхватила его руками за шею, прижалась лбом к плечу. А он… по-прежнему держал ее на руках, стоя посреди этой страшной, пропахшей кровью комнаты. Потом опомнился, осторожно поставил на ноги, а сам поднял платье.

– Тебе надо одеться. Позволь, я помогу.

И покачал головой, потрогав то, что осталось от нижней сорочки.

– Ничего, – сказала Алька, – видно не будет… Глупо как-то получилось.

– Прилетать в Надзор на твари роя в самом деле было не самым мудрым решением.

Мариус тоже помаленьку приходил в себя, и даже дышать рядом с ним стало легче. Он молча стал помогать Альке одеваться, задержал в пальцах ее предплечье, где уже наливались багровые синяки.

– Каждый из них будет казнен, – сказал он, тяжело посмотрев на Альку, – прости меня. Хорошо, что секретарь успел вовремя.

– Не надо, – пробормотала она, – они просто делали то, что им казалось правильным.

– Им следовало бы немного думать и прежде спрашивать у меня, – Мариус перешел к застегиванию крючков на платье, – давай пойдем ко мне в кабинет. Там… лучше…