Потому что Мариус не знал, чтоб кто-то в собственном физическом теле проходил в астрал. Да и как это сделать? Что нужно почувствовать?

Он вздохнул, стиснул в кулаке колючую восьмерку, и закрыл глаза. Давай, Мариус, думай. Что нужно сделать? Наверное, сперва уйти из этого мира в магический слой. Но как? Никогда не делал этого раньше…

А потом вдруг вспомнил, как его птичка летала к башне Магистра, и ей тоже было непросто отрастить крылья. Но как-то умудрилась… А, значит, и он сможет. Надо только попытаться, ради них двоих.

Открывая магическое восприятие, он уже видел свободную магию. Облака, искрящиеся спирали, медленно плавающие, колеблющиеся в пространстве. Плоские и объемные, стабильные и постоянно меняющиеся. Он мог черпнуть из любого источника, пополнить свой резерв… А дальше, за переливающимися потоками магии, виднелась зыбкая граница астрала. Да-да, того самого, материи куда более мощной, чем та, что располагалась в магическом слое. Мариус вдохнул поглубже, потянулся рукой к границе астрала. Она ведь… далеко, но всегда близко. Равноудалена от любой точки реального мира. Потянулся… И вдруг пропало ощущение пола под ногами. Разум заметался в панике, надо было глубоко и спокойно дышать – но тут-то Мариус понял, что дышать он не может. Не может – и все. Как будто больше не владел собственным телом. Единственное, что по-прежнему ощущалось, так это резерв. Да и то связь с ним как будто ослабла, и он уже не казался таким огромным, как раньше.

Усилием воли давя панику, Мариус огляделся. Он… словно болтался на поверхности безбрежного водоема, багрового, то и дело подергивающегося мелкой рябью. И не дышал. Впрочем, и не особо хотелось. Телу как будто и воздух стал не нужен.

«Может быть, все дело в резерве? Может, это единственное, что нужно мне для поддержания жизни?»

Он опустил взгляд и сквозь мутноватую, будто присыпанную красной пылью воду, увидел…

Целый мир.

Черные горные хребты и желтые долины. Кровавые ленты рек. Рубиновые вкрапления озер. Астрал.

Ему оставалось совсем немного, чтобы туда попасть. Он и так плавал на поверхности этой реальности, словно клоп-водомерка. Оставалось набрать полную грудь воздуха – и просто нырнуть… Но вдохнуть не получалось, и тогда Мариус просто перевернулся вниз головой и устремился вниз, в странный новый мир.

Это было странное ощущение.

Он как будто плыл по воздуху, холодный ветер… он был повсюду, пронизывал, прошивал насквозь, словно тела и не было. Здесь не было солнца, но свет как будто просто шел с неба – да и небом это было сложно назвать, скорее, поверхность воды. И еще Мариус внезапно мог смотреть во все стороны, не поворачивая головы. Это тоже было странно. Тела он не чувствовал, но видел. Свои руки, неподвижно вытянутые вдоль туловища. Свои ноги, чуть согнутые в коленях. А еще Мариус видел, что по этому небывалому небу плывут такие же небывалые твари, похожие на каракатиц, но почти прозрачные, усыпанные чернильными пятнышками. Твари астрала? А как тогда выглядит Магистр? И как его здесь найти?..

Он посмотрел вниз, проплывая над острыми черными пиками, исчерканными ломаными морщинами. Внизу плыли тени, его – маленькая, и другие тени, большие, расплывчатые. А может быть то, крупное, было тоже тварями и просто ползло по скалам, следом за ним?

Мариус мысленно выругался.

Нет, конечно же, было невероятно круто – попасть в астрал.

Но что с этим дальше делать? И как сражаться с Магистром, если даже собственного тела не чувствуешь?

Впрочем, с этим выводом он поспешил. Пальцы начало покалывать, затем чувствительность вернулась к рукам, к спине… Последними отошли ноги. Дышать… по-прежнему не хотелось. Но что-то пошло не так. Мариус почувствовал дурноту, мир перед глазами начал стремительно наливаться чернотой. А резерв… Он съеживался, морщился, уменьшался с катастрофической скоростью.

Теперь уже по-настоящему накрыло паникой. Резерв походил на ссохшуюся дыню ,и – слабость, обморок…

– Нет, нет! – кажется, он прохрипел это в попытке зацепиться за границу сознания.

А затем, вспомнив, изо всех сил стиснул пальцами артефакт Энолы Дампи.

Хруст. Пластины крошатся, осыпаясь вниз, на поверхность ярко-желтой долины. Рев в ушах, такой, что голова просто раскалывается. И Мариуса швырнуло вверх, так, что он со звучным всплеском рухнул в поверхность воды, затрушенную красной пылью, а оттуда – вниз, в черноту обморока. Он успел с усилием втянуть воздуха и обмяк в чьих-то руках.

… В глаза ударил яркий свет, Мариус заморгал, с трудом поднял руку, закрываясь.

– Так, – прозвучал рядом голос Энолы, – наконец-то. А то я уж подумала, что придется бежать за лекарем, а времена нынче неспокойные. Ну что, как там, в астрале?

Мариус осторожно приподнял гудящую голову. Он снова был в собственной кровати, заботливо укрытый по самый подбородок одеялом. Невольно улыбнулся – ну конечно, у Энолы всегда при себе артефакт невесомости. Она его до кровати и донесла.

– Можно чего-нибудь выпить? – хрипло попросил он.

Энола была умной женщиной и сразу подала именно то, чего хотелось: крепкого рома на дне стакана. Напиток огненным шариком прокатился по горлу, ощущения стремительно возвращались.

– Спасибо, – прошептал Мариус и закрыл глаза.

– Рассказывайте, – она безжалостно потеребила его за плечо.

– Да что здесь рассказывать. Похоже, не получится все сделать так, как мы хотели, – голос скрипел, точно несмазанная телега, – в астрале резерв уменьшается очень быстро. Такое впечатление, что это единственное, что во мне поддерживало жизнь… Как будто я дышал там этим резервом… Словно под водой. И как только резерв закончился… Я привел в действие возвращающий артефакт. Ну и вот.

Он, щурясь, смотрел на Энолу. Она принялась ходить по спальне, то закладывая руки за спину, то поправляя совершенно растрепанную прическу. Потом остановилась посреди спальни, посмотрела на Мариус.

– А знаете что, – проговорила задумчиво, – похоже, первоначальный план придется отставить. У вас не получится сразиться с этой дрянью на ее территории. Предлагаю вот что: я сделаю артефакт, который убьет его, когда он будет в вашем теле.

Мариус не выдержал и хихикнул. А потом рассмеялся уже в голос.

– Да перестаньте вы, – сердито одернула Энола, – здесь любые средства хороши. Не получилось одно, получится другое. Ну, послушайте, – присел на край постели, взяла его за руку, – у меня ведь получилось его выкинуть из тела того парня? Значит, и убить в теле получится, надо только пораскинуть мозгами, что да как.

– А что с телом случится, м? Не знаете?

Энола вспыхнула, это было видно даже в свете лампы. Затем усмехнулась, пожала руку Мариусу.

– Я уж как-нибудь постараюсь сохранить ваше тельце. Главное, чтоб успеть до свадьбы Флодрета. Мне тут Телора сказала, что он все-таки свадьбу назначил ровно через пять дней.