Прежде чем отпустить меня, словно невзначай маг провел рукой по моей спине, вызвав табун мурашек и заставив сердце биться галопом. Вспомнив, что за нами наблюдают, я покраснела, а переместив ладонь на груди мага туда, где билось сердце, почувствовала, что и он не такой уж невозмутимый, как выглядит.

- Давненько я не виделась с Тагориусом, - внезапно изъявила желание отправиться вместе с нами Фрея.

- Ты останешься в Абдрагоне, - сцепил зубы майор Норсэс.

- Я лечу в Хавр, - проигнорировав его замечание, высокомерно просветила королева валькирий.

- Ты останешься в Риасе, - процедил Норсэс.

- Не надейся. Я пока тебе никто, - холодно улыбнулась Фрея - и как только майор от этой улыбки в ледяную статую не превратился?

Скрипнув зубами, майор сложил на груди руки. Не оттого ли, что опасался устроить ей трепку прямо в присутствии ее брата и регента? Выглядел мужчина свирепым.

- Леди предлагаю пройти в гостиную, там для вас накрыт стол, - развеяв зловещую атмосферу, величественно произнес принц Ульвик, кивая стражам.

- Вы от нас избавляетесь? - подозрительно спросила Фрея.

- Нам нужно разработать стратегию боя, - сухо отозвался майор.

- Мы летим в Хавр договариваться или сражаться? - заподозрив, что нам чего-то не договаривают, уточнила я.

- Там видно будет, - мрачно ответил Дарел. - Послы, направленные несколько дней назад в Хавр, не вернулись.

- Думаете, Дариус избавился от своего отца? - спросила с содроганием, вспомнив донесение магистра Торда. Эльфийский принц держал своего отца, Его Величество Тагориуса Хангура, в плену.

- Пока мы не будем располагать всеми данными, делать выводы рано, - невозмутимо произнес Дарел, отступая в сторону.

Мы с Фреей покинули мужчин.

Остановившись на пороге гостиной, мы осмотрелись. На диванчиках против друг друга сидели девушки. Судя по искаженным злобой лицам они не так давно ожесточенно спорили или даже ругались. При этом стоящий между ними низенький чайный столик служил своеобразной баррикадой. Девушки настолько были раздражены, что казалось, от их пылающих взглядов вспыхнут тяжелые шторы на окнах вместе со слугой, притаившимся между их сладок. Мужчину в ливрее принцессы могли и не пожалеть - для них прислугой больше, прислугой меньше - без разницы. А вот о сохранности бокалов с вином, что высились на его подносе, им стоило побеспокоиться.

- Простушка Дашери на самом деле не так проста, как кажется, - восхищенно-насмешливо озвучила вслух мои мысли Фрея, намекая на пышущую злобой принцессу Давлату.

С отсутствующим видом глядя в одну точку, эльфийка старательно игнорировала собеседницу и заметила нас не сразу. Услышав громкий голос королевы валькирий, Дашери встревожено обернулась, и на ее лице отразилось облегчение.

Хоть кто-то был рад нашему присутствию.

- Зато Тиера растет на глазах - не меняя позы, ехидно протянула Давлата, поигрывая вином в бокале, - в няньках у нее сама королева валькирий.

Дашери сочувственно посмотрела на меня.

- Принцесса Давлата, вы - леди благородных кровей! Принцу Ульвику не понравится то, как вы разговариваете с его гостями, - не побоялась она встать на нашу защиту. Ее подрагивающий голос звучал неуверенно, но это совсем не умаляло ее заслуги.

- Кто ему об этом сообщит? Ты? - не заставил себя ждать самоуверенный ответ Давлаты. Вспыхнув наша защитница опустила глаза. Изящно вскинув брови ее будущая родственница добавила: - Видишь ли, валькирии никогда не жалуются.

- Не жалуемся, - с легкостью подтвердила Фрея и мы, не сговариваясь, уверенно прошли вперед. - Существует много способов разобраться с нашими обидчиками, - и она многозначительно замолчала.

- Какие способы? - уголки губ Давлаты нервно дернулись в подобии улыбки, и она поерзала на диване.

- Посчитай я себя оскорбленной, вы бы уже давно валялись на этом ковре с парочкой переломанных ребер, сломанной скулой и... - Фрея лениво провела кончиками пальцев по спинке дивана, оставляя на обивке следы от ногтей. Надави она сильнее - и с легкостью вспорола бы плотную ткань. Королева валькирий явно прикидывала, какие из увечий больше подходят для вразумления Давлаты. Даже меня ее ледяной тон заставил напрячься. - Думаю, этого достаточно было бы для первого раза, чтобы понять, что никакой венценосный брат не защитит от моей мести.

В помещении ощутимо похолодало, невидимые иголочки мороза неприятно впились в кожу, не прикрытую платьем.

Интересно, сильно расстроится магистр Авурон, узнав, что его сестрица прикончила принцессу Давлату?..

Фрея змеей скользнула на диван к Дашери, а я поежилась от нарастающего холода.

У-у-у... Хочешь не хочешь, а спасать вредную Давлату придется, видимо, мне.

Вечер обещал быть жарким. Знай я тогда, насколько - сразу сделала бы ноги, а так, даже не сбившись с шага, обошла столик и опустилась на диван возле Давлаты. У зарвавшейся принцессы было время меня остановить, но она продолжала округлившимися от страха глазами таращится на Фрею. Нервно сжав тонкую ножку бокала, сестрица регента залпом осушила его содержимое. Нужно было срочно что-то делать, пока она не спилась, а Фрея нас не заморозила насмерть.

- Ваше Величество, принцесса Давлата сожалеет о необдуманной грубости, - перешла я на официальный тон, чтобы немного смягчить будущую родственницу, и исподволь поглядывая на принцессу. Еще немного - и тонкая ножка бокала грозила хрустнуть в ее побелевших от напряжения пальцах.

Отделившись от тяжелой темно-бордовой портьеры у окна, к нам приблизился слуга и протянул мне и Фрее по бокалу белого вина. Забрав пустой у Давлаты, он собирался протянуть ей другой, полный, но замер от повелительного оклика:

- Принцессе больше не наливать!

Настороженно покосившись на Давлату, слуга не посмел ослушаться Фрею, но и уходить не стал, изваянием застыв у стола и оставив решение за хозяйкой.

- Приношу вам свои извинения, Фрея! Слышали? Я извиняюсь! - без какого-либо намека на уважение или смирение вспылила Давлата, выпрямившись на диване.

Только холод немного спал, как я снова спиной ощутила покалывание невидимых ледяных иголочек. Начавшие согреваться пальцы вновь заледенели. Бледная Дашери, съежившись, двумя руками вцепилась в бокал, то и дело прикладываясь к нему.

- Опять! Может, хватит нас морозить?! - взорвалась я, больше не сдерживая негодование и, отбивая зубами дробь по ободку бокала, допила вино, но теплее мне не стало, наоборот показалось, что вино застыло куском льда где-то внутри. Посмотрела на стеклянное дно - и когда это солнечный напиток успел закончиться?

Слуга предусмотрительно протянул мне новый бокал. Заполучив восхитительное вино, я повернулась и встретилась глазами с недоуменно взирающей на меня Фреей. Рука моя непроизвольно потянулась к непочатой бутылке эльфийского - похоже, объяснения предстоят долгие, а там не далеко и простуду подхватить, лучше заранее запастись горячительным.