Обалдеть, сколько, оказывается, моя семья должна Миасскому банку.

— И что же пошло не так? — я подозреваю, что все с самого начала шло не так, но, может, надежда еще осталась?

— Там проблемы с шахтой возникли, проблемы с документами, проблемы с рынком сбыта, на котором все уже поделено до нас, — перечислил брат. — А поскольку деньги брал я, то и возвращать тоже мне.

— Логично.

— Линда, ты же поможешь? — заглянул мне в глаза брат. — Мне больше не к кому пойти, а если отец узнает, — Ян передернулся. — И банк давит, грозится судом. А если дело до суда дойдет…

— Отец тебя точно убьет, — закончила я.

А брат совсем ссутулился.

— Ян, — младшенький с надеждой поднял глаза, — а зачем ты вообще в это полез? Нет, я понимаю, что военная служба не для тебя, но есть же и другие места работы. То же казначейство, — здесь я прервалась. Нет, в казначейство моему братцу с такими навыками и знаниями категорически нельзя.

— Ты сама видишь, — вздохнул Ян. — Я никуда не гожусь, ничего не умею и ни на что не способен.

— А кто в этом виноват? — удивилась я. — Ты Академию магии закончил для галочки, с курса на курс переводили только из уважения к семье, — вспомнила я все жалобы матушки на нерадивого сыночка, не желающего грызть гранит науки. — И закончил боевой факультет, — заметила между делом. — Мог бы другой выбрать, раз душа к военному делу не лежала.

— Мог бы, — повинился брат. — Вот такой я бестолковый. Отец всегда тебя в пример ставил: Линда сама в Академию поступила на год раньше положенного, сама закончила, сама всегда добилась. А я так, всякой ерундой вечно страдаю.

Сказанное на мгновенье сбило меня с нити разговора, приятно стало, что отец, оказывается, меня хвалил и мною гордился. Я-то думала, что он меня считал никуда не годным ребенком, от которого одни проблемы. Впрочем, в последнюю встречу он вроде говорил, что и сынок у него не подарок. Эх, наверное, Яну, как и Дао, тоже не хватило мужского воспитания вечно занятого папы.

— Кхем, — откашлялась, возвращаясь в прежнее русло. — Так что же ты ни у кого совета не спросил, первый раз делаешь, такие деньги берешь, неужели трудно с профессионалами проконсультироваться?

Ян и отвечать не стал. Вид у него стал совсем подавленный, хорошо, что в свои двадцать два он хотя бы в слезы не ударяется и носом не шмыгает. Подрос мальчик.

— Тебе легко говорить, — подрагивающим голосом отозвался он, все-таки недостаточно подрос. — Ты всегда все делала правильно, тебе и советы никакие не нужны.

И тут я вспомнила, как стремилась выйти замуж за Эдварда и не слушала никого вокруг, а потом еще с семьей из-за него разругалась. Как буквально только что за спиной Ксавьера проворачивала темные дела, вместо того, чтобы сразу рассказать и решить возникшую проблему сообща и законно. Видимо, мы с Яном похожи куда больше, чем мне бы того хотелось.

— Я подумаю, что можно сделать, — сжалилась я. Мой брат пришел ко мне за помощью, нельзя взять и послать его куда подальше решать свои проблемы самостоятельно. Он так нарешает, что потом вообще не разгребем.

— Правда? — и такая надежда в глазах, что мне как-то не по себе стало.

— Ничего не обещаю, учти, — предупредила сразу. — Но попробую что-нибудь придумать.

У меня жених — глава Тайной стражи. Не то чтобы ему сейчас до чужих проблем, но раз уж намерен со мною породниться, то пусть не забывает, что семья у меня большая. И состоит она не только из живности, к которой он притерпелся, и отца, с которым у них имелись разногласия. Еще и братец — горе луковое прилагается. А уж как с матушкой познакомится, так, может, и жениться передумает.

Ян ушел, предварительно расцеловав меня в обе щеки, наобещав с три короба благодарностей, окрыленный надеждой, что старшая сестра все уладит. Прям как тогда с чернильницей и ковром.

Нет, надо с ним что-то делать, совсем безнаказанно подобные вещи проходить не должны.

Дальше день шел ровно, но не продуктивно. Все мысли крутились вокруг Яна с его огромным долгом. Сказать отцу — он все выплатит, конечно, у семьи деньги есть. Но без внимания подобный просчет не останется. В итоге, кроме как обратиться к Ксавьеру, я ничего не придумала. Был еще вариант — владелец Миасского банка, которому я якобы понравилась. Но это, как показывает практика, еще хуже, с тем же успехом можно рассказать Ксавьеру сразу.

По поддерживающей терапии тоже ничего толкового. Наверное, неделя, которую попросил Хьюго на изготовление оборудования, покажется мне вечностью.

Тогда я решила попробовать приготовить вытяжку из крови василиска с нужными свойствами, чтобы потренироваться заранее, а не откладывать на последний день. Кто его знает, как оно пойдет?

Дао, которого я позвала в кабинет, при виде иголки едва не рванул обратно. Пришлось запирать дверь и с уговорами, подкупом вкусняшками и дополнительной фиксацией вгонять между чешуйками иглу и набирать материал.

— Ну вот и все, — погладила я змея, — такой большой, а уколов боишься.

— Местресс, — заглянул Рей, — посетители пришли, хотят только к вам на прием.

Я взглянула на часы, рабочий день почти закончился, но мы ведь рады всем и всегда. Главное — почаще себе об это напоминать, чтобы поверить.

— Приглашай, — махнула рукой ученику, попутно убирая добытый ингредиент в центрифугу. — И если больше никого нет, можете быть свободны.

После вчерашней вынужденной задержки не следовало злить отца помощницы и отпустить всех пораньше.

— Ползи к себе, — скомандовала Дао, открывая дверь. Тот шмыгнул мимо меня, пока я не передумала и не начала снова тыкать в него иголкой.

Но далеко уползти василиск не успел. На пути ему попалась немолодая пара из тех, про кого принято говорить о притягивающихся противоположностях. Миниатюрная дама в строгом темном платье с забранными в тугой пучок светлыми волосами и высоченный, необъятных размеров лысый мужчина.

— Ты смотри, кто это у нас тут! — радостно пробасил клиент. — Реликтовый василиск!

Мы с Дао переглянулись.

— Он не реликтовый, — поспешно возразила я. Дао согласно зашипел.

— Реликтовый-реликтовый, что ж я не вижу? Или, думаете, обычного василиска от реликтового отличить нельзя?

— Реликтовые василиски давно выродились, — я глазами сигнализировала Дао, чтобы он полз отсюда быстрее.

Но здоровяк уверенно преградил ему путь и даже наклонился, чтобы лучше разглядеть.

— Я лично за свою жизнь встречал троих и этот четвертый, — уперся клиент. Вот что он, спрашивается, привязался? — Вон здоровый какой, вдвое больше обычного.

Кто бы говорил, что называется.

— Просто упитанный и чешуя толстая, — я вышла из кабинета, а Дао предусмотрительно спрятался за меня.