— Изначально мне было интересно посмотреть, как работает лучший медиум Барсы, — продолжал Погонщик. — Поэтому я разрушил часть защиты от призраков и принялся ждать. Ну, а когда в клинику наведался полтергейст, мне оставалось лишь вызвать медиума и…

Вдруг Погонщик Трупов прервался и достал из глубин балахона вибрирующий сотовый телефон.

— Извините, но нашу интересную беседу придется прервать, — сказал он, прочитав что-то на экране. — Вашего зеленого дружка, оставленного в качестве резерва, наконец-то уничтожили, а значит, больше нет необходимости тянуть время.

Хухлик? Как Погонщик вообще узнал о нем, и тем более смог убить?! Или это просто блеф?

Дженн тут же выхватила метательные ножи.

— Опасность!

Стоящих возле стены мертвяки одновременно сделали шаг в нашу сторону. В их руках появилось холодное оружие, что не могло меня не порадовать. Это явно лучше, чем огнестрел.

— Я думала, мы договорились, — проговорила Лора, выпуская из рукава свой меч.

Погонщик успокаивающе поднял руки.

— Конечно. Вот только я не слишком верю клятвам, поэтому сейчас мы поступим следующим образом: я вколю вам троим один из многочисленных ядов, вырабатываемых Прокаженной Гончей. Только действует он не так быстро, как яд, отравивший вашего дружка, а порядка недели. И через неделю, если всё будет в порядке, и вы будете держать язык за зубами, я пришлю вам противоядие.

— Стоп. Никто не говорил, что травить будут нас, — напрягся Макс. — Я против.

— Я согласна на ваши условия, — спокойно сказала Лора, сделав несколько шагов в сторону от меня и Дженн. — Забирайте парня и колите нам ваш яд.

Что, блин?!

— Ты так просто готова отдать меня этому психу? — невольно возмутился я.

Хотя, чертяка в маске и меня почти убедил в том, что мне выгодно с ним сотрудничать, но стоящий рядом с ним мертвый Дэмис не позволял довериться ему окончательно. И уж тем более я не ожидал, что Лора с такой легкостью пойдет ему навстречу.

— Если выбирать между жизнью едва знакомого парнишки и брата, разумеется, я выберу брата, — пояснила она, бросив на меня виноватый взгляд. — К тому же, он обещает тебе помочь спасти мальчика, разве не этого ты хотел?

— Офигеть, — пробормотал Макс. — Неужели ты впервые решила принять взвешенное решение. Радость-то какая. Но сейчас не слишком удачное время, рисковать нашим здоровьем — это уже слишком!

— Хватит ныть, Макс! — прикрикнула на него Лора. — Мы будем решать проблемы по мере необходимости, сейчас нам важнее всего как можно быстрее получить противоядие для Денни.

— Как только вы получите порцию яда и вернетесь в палату, вам тут же принесут все собранные моим предшественником данные по Прокаженным Гончим и имеющиеся у нас противоядия, — заверил её Гудвин.

— Вот так просто? — недоверчиво спросил Макс.

— Конечно. У нас с вами нет никаких конфликтов, и создавать врагов в лице двух семей аристократов мне нет никакой необходимости. Поэтому подойдите ко мне и…

И тут раздался грохот, и в белой маске Погонщика появилась черная дыра. Ровно в середине лба. Затем последовало еще несколько выстрелов. Дженн, все это время молча слушавшая наш разговор, спокойно всадила всю обойму в черную фигуру. В тот же момент все мертвяки, включая и неподвижно стоявшего Дэмиса и нашего голого провожатого, беззвучно бросились на нас.

Дженн метнула несколько ножей, попав точно в головы мертвяков, и мгновенно выведя их из строя. Причем они не упали на пол, а так и остались неподвижно стоять на ногах с ножами в глазницах.

— Кидай бумажки! — крикнула мне Лора, приготовившись к встрече противников.

Я тут же выхватил из кармана несколько блокирующих гофу и подкинул в воздух, активировав. Ветер подхватил их и направил в лица мертвяков, но двое из четверых успели принять их на мечи и порезать пополам. Пожалуй, о таком варианте мы с Лорой даже не подумали. Но ждать, пока мертвяки нападут на нас девушка не стала и мощным потоком воздуха оттолкнула их обратно к стене.

— Еще! — крикнула она мне.

Я подкинул еще гофу, и на этот раз Лора отправила их в полет по замысловатой траектории, закончившейся на лбах у оставшихся не заблокированными мертвяков. Один гофу достался и Дэмису, а голый мужик получил еще один метательный нож от Дженн.

— Рановато ты выстрелила, — недовольно сказала Лора моей телохранительнице. — Мы могли раскрутить его на большее количество информации.

— А по-моему, он уже сам был готов начать действовать, — не согласилась Дженн. — Я опередила его всего на пару секунд. Или ты и впрямь собиралась принять его яд?

— Я похожа на идиотку? — недовольно спросила Лора.

Девушка подошла к телу в балахоне и стянула маску с лица.

— Сомневаюсь, что это был именно Погонщик, — предположил я. — Судя по тому, что я читал, при его смерти мертвяки должны были потерять силы. Да и зачем ему рисковать и встречаться с нами лично?

— Согласна, — кивнула Лора. — Но надо же посмотреть.

Увы, но лицо под маской было нам не знакомо. Ничего общего с нынешним директором клиники, просто еще один ходячий труп.

— Черт! — выругался Макс. — И что будем делать дальше?

— Обыщем все помещения, — пожала плечами Лора. — Где-то здесь должна быть лаборатория. Я верю… я очень надеюсь на это.

— Глупо, — вдруг раздался мужской голос изо рта Дэмиса. — Вы ничего здесь не найдете, но моё предложение все еще в силе. Если мальчик пойдет со мной, то вы получите противоядие.

— Ты убил ребенка ради своих экспериментов, — не выдержал я. — И бог знает сколько еще людей. Как можно доверять такому бесчувственному убийце?! Я даже не знаю, человек ли ты сам!

— Это вы напали на меня первыми во время переговоров, — заметил Погонщик, продолжая говорить из тела мальчика. — И тоже не особо заслуживаете доверия. Я даю вам один шанс за другим, а вы постоянно отказываетесь. Что ж, я так понимаю, эти бумажки должны блокировать души, подселенные в тела мертвяков. Отличное решение. Но есть одно «но»…

Все мертвяки единым движением подняли руки, схватились за ножи и гофу, и освободились от моих блокираторов.

— … в этих телах нет душ.

Застреленный Дженн мертвяк в балахоне неестественно быстро вскочил с пола и бросился на Лору. Взмах рукой и голова отлетела в сторону, но это нисколько не замедлило тело. Оно схватило девушку за плечи и повалило на пол. К счастью, у мертвяка в руках не было никакого оружия, и Макс быстро отшвырнул тело ударом ноги.

— Надо валить отсюда! — крикнул я. — Мертвяки под управлением Погонщика могут двигаться даже порубленными на части! Я не знаю, как их можно остановить!

Вот только что делать с телом Дэмиса?! Забрать его с собой мы не можем, оставлять здесь тоже совершенно не хочется. Черт, может, нужно было просто согласиться на предложение Погонщика?!