Потом принц Асмунд и его невеста возвратились на родину мужа и вместе правили страной после смерти старого короля. Две супружеские пары часто встречались и жили счастливо много лет. На этом и заканчивается наша история.

Жили-были когда-то муж и жена, и не было у них детей. Сильно печалились они из-за этого. Как-то зимой, в солнечный морозный день, супруги стояли у дверей своего дома. Женщина смотрела на сосульки, которые свисали с крыши. Потом она вздохнула и сказала мужу:

– Хотелось бы мне, чтобы у нас было столько же детей, сколько здесь сосулек.

– Я был бы счастлив, – ответил старик.

Вдруг маленькая сосулька отломилась от крыши и упала женщине в рот. Она проглотила ее и сказала:

– Наверное, у меня скоро родится снежный ребенок.

Муж посмеялся над странной мыслью своей жены, и они вернулись в дом.

Через некоторое время женщина родила девочку, белую, как снег, и холодную, как лед. Если младенца подносили к огню, он принимался громко кричать, пока его не выносили на холод. Девочка выросла настоящей красавицей, но растить ее было нелегко. Родители часто беспокоились о дочери, потому что она все лето проводила в погребе. Зимой же выходила гулять по снегу босиком, и чем холоднее становилось на улице, тем веселее была их дочь, поэтому отец с матерью и назвали девочку Снежинкой.

Как-то раз муж и жена сидели у огня, толкуя о своей странной дочери. Та в это время гуляла в поле, несмотря на то, что уже несколько часов бушевала страшная метель. Женщина вздохнула и сказала:

– Хотелось бы мне родить сына, горячего, как огонь.

Стоило ей только проговорить это, как из пламени вылетел горящий уголек и упал к ее ногам. Она сказала с улыбкой:

– Наверное, теперь у меня родится сын.

Муж посмеялся над своей женой, но, к его большому удивлению, вскоре она родила мальчика, который заливался плачем до тех пор, пока его не клали близко к огню, и пугался почти до судорог, если к нему подходила сестра.

Девушка и сама избегала братца, держалась от него как можно дальше. Родители звали мальчика просто Огонек. Этот ребенок тоже доставлял им немало забот, но рос он очень быстро и уже через год мог бегать и говорить. Щеки у него были румяными, как языки пламени. Он любил сидеть у самой печки и не выносил холода. Когда в комнату входила его сестра, он подбирался ближе к огню, а девушка все время жаловалась на жару, когда поблизости был ее брат.

Летом Огонек подолгу лежал на солнце, а его сестра пряталась в погребе. В общем, брат и сестра старались избегать друг друга. Вскоре, когда девочка превратилась в прекрасную девушку, один за другим умерли ее родители. Тогда Огонек, который к этому времени превратился в красивого сильного юношу, сказал ей:

– Сестра, я отправляюсь в путешествие. Какой смысл мне оставаться дома после смерти родителей?

– Я пойду с тобой, – сказала девушка, – ведь, кроме тебя, у меня никого нет. Если мы будем держаться вместе, нас ждет удача.

Огонек ответил:

– Я люблю тебя от всего сердца, но мне всегда холодно, когда ты подходишь ко мне, а ты умираешь от жары возле меня. Как мы будем путешествовать, если нам так тяжело друг с другом?

– Не волнуйся, – сказала девушка, – я знаю, как нам примириться друг с другом. Смотри, я сшила каждому из нас по меховому плащу. Если мы наденем их, то я не буду чувствовать жару, а ты холод.

Они надели меховые плащи и в первый раз в жизни оба почувствовали, что им приятно быть рядом друг с другом.

Долгое время Огонек и Снежинка путешествовали по миру. И вот с наступлением холодов очутились они в большом лесу и решили остаться там до весны. Огонек построил себе хижину, где всегда жарко топилась печь, а сестра его оставалась в легкой одежде под открытым небом днем и ночью.

Как-то раз правитель этой земли поехал на охоту. В лесу он увидел Снежинку, бродившую среди деревьев. Молодой король очень удивился и решил узнать, кто эта красавица, гулявшая по лесу зимой в легком платье.

Вскоре он узнал, что девушка не переносит жары, а брат ее – холода. Снежинка так понравилась королю, что он попросил ее стать его женой. Девушка согласилась, и вскоре была сыграна пышная свадьба. Король построил изо льда в подвалах своего дворца покои для жены, чтобы летняя жара была ей не страшна. Для своего шурина он построил дом с огромными каминами в каждой комнате, в которых днем и ночью поддерживали огонь. Огонек остался очень доволен.

Тело его так разогрелось, что к нему опасно стало близко подходить.

Однажды король устроил роскошный пир и пригласил на него своего шурина и множество других гостей. Огонек не появлялся, пока не собрались все приглашенные. Как только он вошел, гостям пришлось быстро выбежать из комнаты – такой жар исходил от него. Тут король страшно рассердился и сказал:

– Если бы я знал, сколько от тебя будет неприятностей, я бы никогда не позволил тебе войти в мой дом.

Огонек рассмеялся и ответил:

– Не сердись на меня, брат. Я люблю жару, а моя сестра холод. Позволь же мне обнять тебя, и я отправлюсь восвояси.

Не успел король ответить, как Огонек крепко обнял его. Король громко закричал, и прежде чем Снежинка, спрятавшаяся от брата в соседней комнате, подбежала к нему, он уже лежал мертвый на полу.

Снежинка набросилась на брата и стала бить его. Завязалась борьба, подобной которой еще не видели на земле. Когда люди, услышавшие шум, прибежали во дворец, то увидели, что Снежинка превратилась в лужицу воды, а Огонек – в горстку пепла. Так закончилась жизнь несчастных брата и сестры.

Давным-давно неподалеку от одной деревни жила ведьма. По ночам она принимала обличие сокола и била стекла в деревенской церкви.

В этой же деревне жили три родных брата, которые решили, наконец, изловить и убить сокола. Но напрасно два старших брата несли караул вокруг церкви. Перед тем как соколу появиться, их всегда охватывала страшная дремота, и братья просыпались только от звона разбитых церковных окон.

Когда подошла очередь младшему брату сторожить церковь, он взял с собой, кроме ружья, несколько колючих терновых веток и привязал их к подбородку.

Юноша долго бродил с ружьем вокруг церкви, луна уже взошла, и было светло, как днем. Вдруг он услышал ужасный шум и хлопанье крыльев. В ту же минуту им овладело непреодолимое желание заснуть. Его веки сомкнулись, голова опустилась на грудь, но острые шипы терновых веток впились ему в шею, и юноша тут же проснулся. Он увидел сокола, стрелой несущегося на церковь, подняв ружье, прицелился и выстрелил.