– Это было бы чудесно! – ответила Глория. – И если ваше высочество не шутит, я с радостью приму ваше предложение! Но как я узнаю, что вы не замышляете меня обмануть?

– Попроси меня о чем-нибудь, – ответил принц, – и я выполню любое твое желание!

Тогда Глория сказала:

– Ступайте в королевскую конюшню, ваше высочество, и приведите мне оттуда связанного быка, я хочу отблагодарить лесника и его дочерей за все хорошее, что они для меня сделали!

Поль немедленно поскакал в конюшню, обмотал веревку вокруг рогов быка и уже собрался тащить его к Лее, как вдруг заметил, что веревка запуталась вокруг его запястья так сильно, что он никак не может освободиться.

Всю ночь принц провел в конюшне, распутывая веревку и проклиная свою злую судьбу.

– Должно быть, эта девушка – ведьма, – пробормотал он наконец. – И я больше не желаю иметь с ней никакого дела!

Через некоторое время после этого случая король и королева послали своего любимого сына в далекое королевство, чтобы он мог выбрать там себе невесту из семи прекрасных принцесс. Поль выбрал, разумеется, самую красивую, и молодая пара отправилась в обратный путь в королевство жениха.

Случилось так, что, когда корабль, на котором плыли жених и невеста, причалил к берегу, слуги не смогли найти ни одной лошади, чтобы отвезти принца с его избранницей во дворец. Все они были заняты гостями, что прибыли на грандиозное торжество, посвященное свадьбе принца.

– Я ни за что не останусь тут на весь день, – ответила принцесса, когда Поль попросил ее подождать, пока слуги доберутся до дворца и приведут коней. – Если ты не найдешь хоть что-нибудь, что можно запрячь в нашу карету, я немедленно вернусь к своему отцу.

Бедный Поль не знал, что делать. Он не мог сказать, что полюбил эту принцессу, – во время морского путешествия она не раз показала ему свой строптивый и капризный характер, но он не мог допустить, чтобы желание его невесты не было выполнено. Поэтому он приказал всем своим спутникам немедленно отправляться на поиски какого-нибудь животного, которое было бы способно везти карету.

Долгое время принцесса в гордом молчании сидела в карете одна под голубой бархатной мантией с огромными бантами: из-под них выглядывал только кончик ее носа. Наконец слуги привели девушку, которая гнала перед собой молодого быка.

– Не одолжишь ли ты мне своего быка, милая девушка? – спросил Поль. – Ты получишь за него прекрасную цену, потому что еще никогда королевский сын не попадал в такое безвыходное положение.

– Моя цена – это место для меня и двух моих подруг рядом с вашим высочеством и вашей невестой на свадебном пиру, – ответила девушка, которая, как вы уже догадались, была не кто иная, как Глория.

И Поль с радостью на это согласился.

Шестерка лошадей не смогла бы везти карету принца и принцессы с такой скоростью, как это делал один-единственный бык. Деревья и поля мелькали в окне кареты так быстро, что невеста начала ворчать, что карета вот-вот опрокинется. Но, вопреки ее страхам, ничего не случилось, и Поль вместе с невестой благополучно добрался до королевского дворца.

Свадебные приготовления были ускорены, свадьба намечалась в конце недели. Все эти дни невеста занималась своими нарядами, поэтому принц уже успел позабыть ее капризы.

Все старейшие жители страны были согласны в том, что еще никогда не видели столь чудесного свадебного пира. Принцесса находилась в прекрасном настроении. Все взгляды были устремлены на нее. Взяв принца за руку, она гордо шествовала вдоль свадебных столов на свое место. Вдруг ее внимание привлекли три странные девушки в сверкающих платьях из голубого, зеленого и красного атласа. В красном платье была Глория, которая привела с собой двух дочерей лесника. В одной руке она держала закрытую корзинку.

Вдруг девушка открыла корзинку, и оттуда вылетели петух и курица. К удивлению всех присутствующих, петух и курица стали бегать вокруг королевской пары. Петух выдергивал из хвоста курицы перья до тех пор, пока курица не заговорила человеческим голосом:

– Неужели ты обойдешься со мной так же плохо, как обошелся Поль с Глорией?

Услыхав это, принц взглянул в лицо девушки в красном платье и узнал в ней подругу своих детских лет. В то же мгновение капризная принцесса была забыта, и Поль воскликнул:

– Только Глория будет моей женой! И никто больше!

Нелегко описать то, что последовало затем. Король и королева решили, что их сын сошел с ума. Отвергнутая принцесса пришла в ярость, гости поспешили разойтись. Не зная, что делать, король и королева пообещали отвергнутой невесте вместо мужа в подарок полкоролевства. В этот же день принцесса вернулась к своему отцу и вскоре вышла замуж за благородного дворянина, которого, надо сказать, она любила намного сильнее, чем Поля.

А Глория и Поль вскоре поженились и были очень счастливы.

Давным-давно жили три принцессы. Все три были молоды и красивы, но младшая была краше всех.

Неподалеку от дворца принцесс стоял заброшенный замок, окруженный садом. Младшая принцесса любила гулять в этом саду.

Как-то раз, когда она гуляла среди лимонных деревьев, на тропинку перед ней выскочил огромный черный ворон. Бедная птица вся была изранена и истекала кровью. Добрая принцесса пожалела ворона и захотела помочь ему. Вдруг тот заговорил человеческим голосом.

– Знай, принцесса, что я не ворон, а заколдованный принц. Вся моя молодость должна пройти в горе и печали. Только ты, если захочешь, можешь спасти меня. Но для этого тебе придется расстаться со своими родными и жить со мной в этом разрушенном замке. В нем есть одна комната, в которой стоит золотая постель. Ты должна будешь ночевать там совсем одна, и что бы ты не увидела и не услышала, ты не должна звать на помощь. Если ты хотя бы вскрикнешь, мне станет вдвое больнее, чем сейчас.

Добрая принцесса сразу же согласилась покинуть свой дом и семью и поселилась в разрушенном замке, в комнате с золотой кроватью.

Вечером она легла в постель, но сон не приходил к ней. Ровно в полночь она с ужасом услышала шаги в коридоре замка. Дверь в ее комнату распахнулась и на пороге появилась толпа ужасных чудищ. Они развели огонь в огромном камине и повесили над ним котел с водой, а потом они подошли к кровати, где лежала дрожащая принцесса, и с громкими криками и хохотом, потащили несчастную девушку к камину. Принцесса была уже чуть жива от страха, но не издавала ни звука, и тут вдруг раздался крик петуха. Чудовища исчезли, а в окно влетел ворон. Он сердечно поблагодарил принцессу за ее доброту и храбрость и сказал, что его страдания уже облегчились.