Старая женщина пошла наверх. Хозяин с женой сидели на мраморном диване и забавлялись драгоценными безделушками.

– Что тебе нужно, женщина? – удивились они, увидев входящую.

– Хозяин, твоя газель больна…

– А что с ней? – спросила жена султана.

– У нее болит все тело.

– И чем я могу помочь ей? – с раздражением спросил хозяин. – Свари кисель из сорго и дай ей.

Жена возразила:

– Что ты говоришь: сварить кисель из сорго! Да его даже лошади не станут пить! Надо бы сварить ей риса!

– Рис варят только для людей! – возмутился хозяин. Он уже забыл, что еще совсем недавно питался зернами кукурузы.

– Мой муж, это же не простая газель. Ты должен беречь ее, как зеницу ока.

– Жена, у тебя слишком длинный язык! – вскричал хозяин и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Старая женщина поняла, что бессмысленно просить помощи у хозяина. Она заплакала и вернулась к газели. Увидев женщину в слезах, газель спросила:

– Что с тобой? Почему ты плачешь? Что бы ни случилось, что бы ни сказал тебе хозяин, я хочу знать правду.

Женщина передала газели ответ хозяина слово в слово. Она рассказала, как хозяин рассердился и посоветовал сварить кисель из сорго и что хозяйка запротестовала, напомнив ему, что он должен беречь газель, как зеницу ока.

– Она так и сказала: у нее только тело газели, а сердцем она благороднее многих людей, – рассказывала женщина. – Он лишь грубо крикнул ей: «Ты слишком много говоришь, болтушка. Уж я-то знаю ей цену. Я купил эту газель за одну серебряную монетку! Невелика будет потеря».

Газель помолчала немного.

– Мудрецы говорят: «Тот, кто сделал тебе добро, становится близок, как мать», – сказала она. – Я сделала немало добра хозяину и все еще надеюсь на взаимность. Пойди к нему еще раз и скажи, что его газели очень плохо и она не стала пить кисель из сорго.

Старая женщина снова пошла к хозяину. На этот раз он с женой пил кофе. Выслушав служанку, хозяин сказал:

– Не суетись, закрой на все глаза, заткни уши. Если газель опять пошлет тебя ко мне, скажи, что у тебя ноги болят. Если попросит выслушать, объясни, что уши твои не слышат, а если захочет поговорить с тобой, скажи, что ты устала говорить.

Сердце старой женщины обливалось кровью. Она же помнила, как совсем недавно газель была готова отдать свою жизнь за богатство для своего хозяина. Ей удалось и богатство добыть, и сохранить свою жизнь. Но хозяин не оценил ее подвиг и отнесся к ней без должного уважения.

Слезы выступили на глазах и у молодой жены султана. Она обратилась к мужу:

– Мне жаль тебя, Вали, твое сердце очерствело, ты стал жесток со своей преданной газелью.

– Женщина, не принимай близко к сердцу слова моей супруги, – перебил жену хозяин. – Передай газели, чтобы она не мешала мне больше. Что мне теперь – ни есть, ни пить, ни спать – только думать о ее болезни? Животное, которое я купил за серебряную монетку, будет беспокоить меня с утра до вечера? Не бывать этому!

Старая женщина, вся в слезах, вернулась к газели. Та беспомощно лежала на полу, и из ее ноздрей текла кровь. Женщина взяла газель на руки, прижала к сердцу:

– Все добро, что ты сделала, – забыто! Нам остается только терпеть.

Газель собралась с силами и сказала:

– Матушка, я умираю. Моя душа полна горечи и обиды. Мне стыдно, что мой хозяин платит жестокостью и равнодушием за мое доброе к нему отношение.

Переведя дыхание, газель продолжала:

– Разве я объедаю хозяина? Я бы съедала по полмиски риса в день, и это никак бы не отразилось на его достатке. Мне не верится, что он так жесток. Прошу тебя, пойди к хозяину в последний раз. Скажи, что его газель умирает.

Когда хозяин снова увидел женщину, он закричал в гневе:

– Я же велел тебе не беспокоить меня больше!

У жены хозяина заболела душа. Она попыталась втолковать своему мужу: – Мой господин, что газель тебе сделала плохого, чем прогневила тебя? Почему ты так с ней обращаешься? Все в нашем городе знают и любят газель, и стар и млад. Муж мой, я думала, ты мудр, но я ошибалась.

– Просто глупа ты, жена моя, – раздраженно ответил Вали.

Старая женщина не могла больше слушать их разговор и вышла. Жена султана втайне от мужа последовала за ней. Она приказала служанке сварить для газели молочный кисель.

– Возьми еще вот это покрывало. Положи ее голову на подушку. Если газели еще что-нибудь понадобится, приходи ко мне, а не к хозяину. Если ей не станет лучше, я прикажу отнести ее на носилках к моему отцу. Его доктора вылечат ее.

Старая служанка сделала все, как приказала хозяйка, и передала газели все ее слова. Но газель ничего не ответила, отвернулась к стене и тихо умерла.

Когда новость о смерти газели разнеслась по городу, весь народ вышел оплакивать свою любимицу.

Это очень не понравилось султану Вали, он закричал в ярости:

– Вы оплакиваете эту газель, как если бы оплакивали меня! Ведь я купил ее за серебряную монету!

– Мой господин, – отвечала жена, – мы относились к ней как к родному тебе существу. Ведь это она пришла в дом моего отца просить меня стать твоей женой. Она соединила наши сердца. Отец просил меня заботиться о ней.

Народ поддержал хозяйку.

– Мы любили газель больше, чем тебя, хозяин. Это она беспокоилась о нашем благе, решала наши проблемы. Когда такая душа уходит, мы оплакиваем ее, как самих себя. Она и тебе сделала немало добра. Солжет тот, кто скажет, что можно было сделать больше. Как же ты будешь относиться к нам, если не оценил этого чудесного сердца? Как ты думаешь, почему умерла газель? Она умерла от горькой обиды. Не мешай нам оплакивать нашу любимицу.

Султан Вали не прислушался к голосу народа и велел бросить тело газели в старую заброшенную шахту.

Когда жена его узнала об этом, она написала письмо отцу и отправила его с верным своим слугой. Прочитав письмо, султан-отец заплакал так горько, как плачут по родной матери. Он приказал седлать лошадей, собрал знатных и богатых людей города и сказал:

– Мы отправимся в путь. Нужно достойно похоронить газель.

Они шли день и ночь и наконец пришли к шахте, куда султан Вали приказал бросить тело газели. Она была очень глубока. Сопровождавшие султана люди спустились в шахту и извлекли тело газели. Увидев останки своей любимицы, султан снова горько заплакал.

Дочь султана тоже грустила по умершей газели: она не ела, не пила, не смеялась, ни с кем не разговаривала с тех пор, как умерла газель. Она мечтала никогда больше не видеть своего мужа. Теперь она презирала его.