— Иди к черту, Бор! — взвилась я, вскакивая и отходя.

Вот же… Умеет поселить в душе сомнения!

И насколько же я не уверена в себе, что подобная очевидно манипуляторская фразочка заставила меня вновь заволноваться… Хотя Артур вроде твердо сказал: Аманда осталась в прошлом. Но это было до того, как он увидел ее…

— Ну, ты как хочешь, а я подслушаю! — заявил Борис Отченаш.

И, распахнув окно кабинета, энергично выполз на карниз в своем смокинге.

И как бы я ни хотела остаться на месте, а все же дернулась следом…

— Стой, Бор! Я с тобой!

— Ай, молодца, землянка!

— Даже не вздумай меня хвалить! Я собственную совесть, считай, убиваю!

— А она у тебя была? Вот это внезапно… Шш! Больно же!

* * *

Мы достаточно долго ползли по парапету, как две оголтелые мухи, прилипшие к стене.

Только шагов двадцать спустя, когда заглохли мои внутренние противоречия на тему «Какого фига я опять предаю доверие Артура?!», я вдруг поняла, что мы тащимся на уровне пятого этажа по ооооочень узкой каемке.

Я тотчас запаниковала, захватала ртом воздух и вспомнила, что я на каблуках. Если бы не Бор, удовлетворенно крякнувший: «Вот мы и на месте!», я имела все шансы рухнуть и закончить на том свое путешествие.

Пожалуй, это был бы самый бесславный сценарий из всех возможных. И такой мальца дидактический: не ходите, люди, подслушивать любимых, ибо карма не дремлет!

Но Бор уже ухватил меня за локоток. После чего вдруг взял и втащил меня… прямо в стену. Точнее, в то, что выглядело стеной — а на деле оказалось скрытым иллюзией коридором.

— Это тайный проход? — поразилась я. — Для чего? Для войны — чтоб осаду лучше держать?

— Да не, это для тепла зимой. Знаешь, как в термосе — слой воздуха между стенками. Так и в Форване. Иллюзорный щит на входе не пропускает тепло и холод.

Теперь мы двигались куда-то вглубь здания. Потом наткнулись на решетку — кажется, вентиляция? — и Борис ударом ноги ее выбил.

— Костюмчик придется попортить! — проворчал он, опускаясь на корточки и вползая в тоннель. — Но знания — высшая благодетель.

— Скорее самый опасный соблазн… — я с сожалением отодрала подол своего восхитительного платья.

Коленкам мгновенно стало холодно, но теперь узкая ткань хотя бы не сковывала движений. Сходить с ума — так по полной! В принципе, я всегда мечтала сыграть в шпионку. Несколько минут пыхтения, парочка поворотов, и вот Борис останавливается, с трудом разворачивается в узкой трубе и, прижимая палец к губам, взглядом указывает на новую решетку под нами.

Мы находились прямо над больничным крылом. Аккурат над нужной палатой.

Мы с Бором переглянулись и чуть ли не носами прижались к решетке, всматриваясь и вслушиваясь в то, что происходит внизу…

… — Таким образом, я добилась того, что мир Гало больше не будет обеденным столом для Тварей, понимаешь? — Аманда Дэ Басковиц возбужденно ходила по комнате туда и сюда.

Хорошо знакомая мне больничная рубаха выглядела на ней, как эксклюзивное вечернее платье, что мне совсем не понравилось. Тугие светлые кудряшки были приподняты маской для сна, а на груди болтались — вместо кулонов — какие-то магические датчики.

Артур сидел на застеленной койке, опершись спиной о железное изголовье, скрестив свои длиннющие ноги и переплетя руки на груди. Он с некоторым, как мне показалось, недоверием смотрел на спасенную линвистку.

Так-так. Я замерла, стараясь не пропустить ни слова и понять, о чем идет речь.

— …Отныне наш мир станет всего лишь буферной зоной, — продолжала Аманда. — Твари отринут попытки нас съесть — зачем им маленькая рыбка, когда есть огромная, уже фаршированная и поданная на стол?

Артур наклонил голову вбок.

— Хм. А если у Тварей разыграется аппетит, и они захотят попробовать обе рыбки?

— Зачем? Мы ведь приносим им пользу. Но если что: у нас есть ты, дорогой мой, — Дэ Басковиц подмигнула и шаловливо уперла руки в бока. — Ужасающий, опасный великий маг… Если Твари нарушат договор, ты заклеишь порталы, заперев их, и дело с концом. А им это невыгодно. Лучше наоборот — если будут вести себя в Гало как паиньки, то ты создашь для них еще врата, помимо имеющегося Большого Адронного Телепорта. Дашь им еще миры для пропитания. Тварям куда интереснее дружить с нами — с тобой в частности — ведь ты ключ к вселенной, Артур…

На последних словах голос Басковиц приобрел совсем уж мурлычащую тональность.

Эдинброг нахмурился, поменял положение ног и сплел руки еще сильнее:

— Я не понимаю одного, Аманда. С каких пор тебя волнуют желания Тварей? Я бы понял, если бы ты начала заключать с ними договора, исходя из того, что я не смогу закрыть порталы, когда ткань бытия порвется…

— Ты сможешь. Я верю в тебя, — горячо и страстно перебила его Аманда, положив руку на грудь в некоем…эээ…патриотическом порыве. И заодно выгодно подчеркнув свои дурацкие идеальные телеса.

Ух, как она меня бесит.

— …Спасибо, — Эдинброг не смотрел на девушку от греха подальше, и я мысленно поставила ему плюсик. — Но скажи, зачем вообще вступать в сотрудничество с врагом? Почему ты хочешь превратить нашу планету в коридор между мирами вместо того, чтобы бы просто избавиться от Тварей?

Аманда хитро прищурилась. Потом села к студенту на койку — и на колени заодно — и покровительственно положила руки юноше на плечи.

Кажется, в этот момент я явственно заскрежетала зубами — ибо Борис едва слышно шикнул на меня.

Артур без определенного выражения покосился на ладони девушки. Она игриво улыбнулась:

— Не понимаешь… М-м-м… А скажи пожалуйста, как ты предлагаешь действовать, сердце мое?

Буээээ.

— Как и предполагалось, — Артур пожал плечами, заодно скинув руки девушки. Она заметила это и надула губы. — У нас есть около года до того момента, пока ткань бытия не прорвется. Когда это случится, я зашью лопнувшую ткань обратно. Всё. Дальнейшее бытие мира Тварей нас уже не касается. Все счастливы.

— Ага. А что потом будет с тобой?

Эдинброг собирался ответить, но Аманда накрыла его рот ладонью — тссс!.. Надеюсь, у нее чистые руки.

— Я скажу тебе, милый, что с тобой будет. Либо тебя сделают придворным чародеем, либо тебе придется всю жизнь провести в бегах… А вот в моем плане тебя — как и меня — ждет куда более приятная судьба.

— Какая? — спросил Эдинброг.

Аманда торжественно раскинула руки по сторонам.

— Мы станем национальными героями! Королем и королевой! Спасителями, которым удалось невозможное — разрешить кризис двух измерений без жертв и без крови. Мы будем сиять, как звезды, для наших граждан, и люди будут любить нас за то, что мы приносим им покой и достаток, которых тут не было так давно!