— Я не заметил в твоем плане покоя и достатка.

— Я просто не успела о нем рассказать! Дело в том, что мир Тварей удивителен. У них есть очень много крайне полезных металлов, соединений и камней, которых на Гало днем с огнем не сыщешь. Те же цэйры — ими усыпаны целые пляжи!.. Но самим Тварям на них плевать, их волнует только еда, поэтому они согласны предоставить нам неограниченный доступ к этим ресурсам. Таким образом, все стороны будут в выигрыше. Эдинброг, пойми, я чертов гений! Я добилась идеального соглашения. Гало получает долгожданное спокойствие, огромное богатство и — по желанию — новое измерение для изучения. Мы с тобой получаем власть и славу. Твари получают доступ к новому миру, поддержку нашей магической армии и аж семь миллиардов человек по ту сторону в качестве канапешек… Или сколько их там уже на этой Земле? Сто девяносто три страны, помнишь, Борис хвастался?

— ЧТО?! — ахнули мы с землянином хором, услышав последние фразы.

Да так громко, что Артур и Аманда задрали головы, и мы еле успели отпрянуть по сторонам от люка, чтобы нас не заметили.

Она хочет выпустить Тварей на Землю?!

— Это мыши шумят, наверное, — помолчав, сказал Эдинброг. — Их очень много в этом году в Форване.

— Прекрасно! Мышей Твари тоже едят с большим удовольствием. Попросим устроить охоту! — рассмеялась Аманда. Настроение у этой стервы было чудеснейшим. — Ну что ты такой кислый, Артурчик? Не любишь сюрпризы, я помню. Но я уверена, скоро ты все оценишь и поймешь, как нам повезло…

Она что-то еще там радостно тараторила, а мы с Борисом сидели в вентиляционной трубе над светлым квадратом решетки и неверяще смотрели друг на друга.

С ума сойти.

Получается, Аманда решила спасти мир Гало ценой нашего мира?

Чертова коллаборационистка!

Семь миллиардов канапешек?! Это вот так в ее плане все стороны выигрывают?!

— Вот чокнутая суч… — Бор выразился очень смачно, хотя и одними только губами. Впервые я видела у него такое растерянное и ожесточенное лицо.

Думаю, у меня физиономия была еще хуже.

Если до этого разговора я испытывала в отношении Аманды много неприятных эмоций личного толка, то теперь готова была просто спрыгнуть вниз и удушить ее нафиг.

Кстати… А может, так и сделать?

Если она еще никому не сказала о своем дурацком — но, да, в чем-то выгодном для их мира — плане, кто мешает мне похоронить его вместе с ней?

— Аманда, — сказал внизу Эдинброг. — Я думаю, ты проделала очень большую работу, но также я полагаю, что отдать на съедение чужую планету — это, как минимум, аморально.

— Учение о морали — это просто еще один способ управлять обществом! Земляне — они ж долбанутые, чего их жалеть? Вспомни Бориса — он, кстати, еще жив? М-да? Удивительно, я думала, уже наверняка свернул себе шею, дубина… Хм…

Отченаш сжал кулаки. Я, вновь приблизившись к решетке, увидела, как Артур на мгновение нахмурился, но тотчас изобразил равнодушие. Кажется, Аманда не знала, что ее миленькие измены стали предметом народного достояния.

— Вряд ли твой договор одобрят на Гало, — упрямо продолжил Артур.

— Ну… На высших уровнях уже одобрили, — осклабилась Дэ Басковиц.

Я сглотнула.

— Не зря я провела весь вчерашний день в обществе политиков, Артур! Наши страны настроены благожелательно. Да, подписание договора продлится месяц или два, но… Я говорю тебе — в итоге мы с тобой станем родоначальниками новой эры. Ну что? Ты со мной, любимый?

Пауза.

Долгая пауза, за время которой мое сердце успело сделать порядка трех сотен кульбитов.

— Это все очень внезапно, Аманда. Мне нужно время, чтобы обдумать твои слова.

— Вот как? — в голосе девушки послышались капризные нотки. — То есть не хочешь быть моим королем? Вообще-то завтра утром состоится пресс-конференция, которую транслируют на весь мир — и я предполагала, что там мы выступим единым фронтом! Ты — моя силовая поддержка. У тебя уже есть репутация. А еще люди любят любовь — мы вдвоем произведем куда более интересное впечатление, чем я одна, понимаешь?

— Давай утром все это обсудим, Аманда.

Еще пауза…

— А с каких пор ты зовешь меня полным именем? — маг-лингвистка опасно сощурилась. — И еще ты ни разу не поцеловал меня. Не коснулся. Ты вообще на меня не смотришь. Что происходит?

Эдинброг аж рассмеялся.

Вот это он зря, кстати.

— Тебя не было год, — просто сказал он.

— И что? — возмутилась она. — Ой, только не говори мне, что ты разлюбил меня!

— Мне надо идти. Уже поздно, Аманда… Ами. Завтра поговорим. Я рад, что ты снова с нами.

Эдинброг встал и, как-то деревянно похлопав ее по плечу — будто манекена — пошел к выходу из лазарета.

Аманда ДэБасковиц провожала его пристальным и недобрым взглядом.

Обратный путь из вентиляционной трубы показался мне адом.

Теперь сверху давила не только древняя кладка, но и свеженькие мрачные мысли. Единственное, что меня радовало — это явственное недовольство Артура от встречи с бывшей девушкой. Если б он скакал перед ней зайчиком, я бы точно убилась. А так…

— Нам надо уничтожить Большой Адронный Телепорт, — заявил Борис Отченаш, когда мы вновь оказались в разогнутом положении и на твердой земле. — Как можно скорее. Тогда план Аманды потеряет смысл — не на кого ей своих дружков будет натравливать.

— Но тогда мы с тобой останемся заперты в этом мире, — сказала я.

— Да плевать! — вскинулся Борис. — В смысле, хочешь — ныряй в портал, а я сразу после тебя укокошу его. Я люблю жанр фильма-катастрофы, но только при условии, если это кино. В реальности мне что-то вообще не хочется, чтобы наших с тобой соотечественников жрали монстры из мрачного измерения…

Мне тоже этого не хотелось. Что правда, то правда.

— А как вообще можно уничтожить телепорт? Ты когда-нибудь это делал? — вздохнула я.

— Разрушать не строить, — беспечно отмахнулся Бор.

Он уже очень быстро несся вперед по коридору, нервно комкая в руках лацканы смокинга. Я энергично бежала вслед.

— Ну ладно, а где он хотя бы находится? — пыталась выяснить я. — Какая там охрана? Мы с тобой даже не колдуны! Если нас поймают, то, боюсь, это станет только плюсиком к плану Аманды! Мол, смотрите, какие придурки эти земляне, их точно надо пустить на подножный корм! Страсть, патриотизм и все такое — это похвально, но расчет тоже никто не отменял.

Землянин раздосадовано крякнул и в задумчивости остановился.

— Ты права, — сказал он. — Я и впрямь немногое знаю…

— Зато я знаю все, что надо, — раздалось из темноты.