Скорее же идемте за мной, – она направилась в гостиную.

Переглянувшись между собой, Макс, Леона и Финт двинулись следом. Соня не стала томить и без того заинтригованных друзей, а зачем-то на цыпочках, (словно яйцо могло проснуться) подошла к камину и осторожно расправила складки пледа. Позолоченная скорлупа ярко сверкнула, отражая блики танцующего пламени в камине.

Реакция друзей, которую она хотела увидеть, превзошла все ожидания. Такие физиономии необходимо фотографировать, а при плохом настроении просто открывать фотоальбом.

– Яйцо Ве-венценосного орлиана, – чуть слышно пролепетал Финт.

– Ого… – протянул Макс, – но откуда оно у тебя?

– Залезла в кабинет правителя города и под покровом ночи выкрала его, – как можно правдивее ответила Соня, еле сдерживая смех.

– Что? – пронеслось по гостиной. Три пары вытаращенных глаз смотрели на неё, почти не мигая.

Соня прыснула от смеха.

– Да шучу я, где ваше чувство юмора?

Послышался выдох облегчения. Взъерошенные волосы Макса ещё сильнее встали дыбом, а на лбу появилась испарина.

– Мне его отдала Сальвина, сегодня мы встречались в Белой башне, – пояснила Соня, насмеявшись вдоволь, – а вы, действительно решили, что я способна проникнуть в чужой кабинет и что-то стащить? – она хоть и обращалась ко всем, но смотрела преимущественно на Макса.

– Ну… как тебе сказать… – он подошел к импровизированному гнезду, и провел ладонью по гладкой поверхности, отчего яйцо тут же трепыхнулось. – Кажется, скоро на свет появиться маленький орлиан.

– Какая прелесть! – заверещала Леона. – У тебя будет собственный орлиан, – она кинула на Соню восторженный взгляд.

Макс взял сверкающее яйцо в руки, отчего оно ещё сильнее задергалось.

– Мне кажется, ты его нервируешь, – с тревогой в голосе отметила Соня.

– Просто ему тесно и к тому же жарко, – возразил Макс, отодвинув плед от камина.

– Сальвина сказала, что ему нужно тепло, – насупилась Соня и подвинула плед на прежнее место.

– Тепло, а не раскалённая духовка, – парировал он, – или ты хочешь, чтобы твой орлиан был слегка поджаренным? – Макс снова сдвинул плед.

– Вообще то…– пробурчала Соня, но ее перебила Леона, в один прыжок подскочившая к спорящей паре.

– Вы здесь не одни, другим тоже хочется подержать в руках будущего орлиана, – сказала она, отобрав у Макса предмет раздора.

Леона села на диван, нежно держа в руках позолоченное яйцо, а Финт пристроился рядом, не сводя восхищенных глаз с блестящего овала.

– Никогда бы не по-подумал, что буду держать в руках яйцо Ве-венценосного орлиана. Это ведь такая ре-редкость, настоящее чудо, – зачарованно проговорил он.

– Интересно, с чего вдруг наш правитель, – Леона поднял указательный палец вверх, – решил поменять своё мнение?

– Как сказала Сальвина, правильные решения приходят не сразу. Видимо, сначала Тиарману напели в уши какая я плохая и опасная…

– И я даже догадываюсь кто это был, – вставил Макс, на что Соня утвердительно кивнула.

– А потом, ему помогли осознать, что это не правда, – закончила она мысль.

– Думаю, Сальвина сыграла здесь не последнюю роль. Даже трудно поверить, что этот выскочка Лавр ее племянник, – отметил Макс.

Соня была с ним полностью согласна, даже упоминание имени Лавра вызвали в ней неприятные чувства.

– А во-возможно… – стал рассуждать Финт, с таким видом, словно решал головоломку, – они специально это сделали…

Друзья выжидающе посмотрели на него, казалось даже будущий орлиан, перестал барахтаться внутри своего временного убежища.

– Для чего? – Леона дернула головой, отчего ее медные кудряшки запрыгали.

– Чтобы именно Соня по-повенчалась золотым огнём. По-посудите сами, – он обвёл всех взглядом,– ведь по посланию Бе-белой Книги Преданий, именно ты мо – можешь противостоять По-повелительницы теней. Они хотят сделать тебя сильнее, Соня.

– Тогда зачем препятствовать мне? Ограждать сплошными запретами? И что, кстати, означает полымя Низовых? – спросила она, вспомнив слова предания.

– Место куда по-попадают души умерших, чи- чистилище, – ответил Финт. В его глазах проскользнул испуг.

– Может быть, они что-то выжидают, – предположил Макс, – например какой-то подсказки, или нового послания Белой Книги Преданий.

Соня слегка дернула плечами, отметив про себя такую возможность.

– Интересно, а с кем тебя повенчает золотой огонь? – хитро улыбаясь, спросила Леона, – ты же не собираешься венчаться сама с собой?

– Я вообще не собираюсь ни с кем венчаться! И вообще… возможно теория Финта ошибочна.

– Все мо-может быть, – кивнул Финт, заворачивая будущего орлиана в плед.

В этот момент разразился дребезжащий звон дверного колокольчика.

– Ты кого – то ещё ждёшь? – напрягся Макс..

– Да вроде никого, – Соня удивленно вскинула брови.

Дверной колокольчик продолжал настойчиво трезвонить, вынудив Леону закрыть уши руками.

– Или откройте кто-нибудь дверь или дайте мне оглушающих конфет, – взмолилась она.

– Уже иду, – засобиралась Соня, прикидывая, кто бы это мог быть. Может быть, правитель города передумал, и у нее снова заберут яйцо Венценосного орлиана?

– Я с тобой, – предложил Макс.

Друзья вышли во двор, накинув непромокаемые плащи. За воротами стоял мужчина в длинной синей накидке, с эмблемой на груди в виде запечатанного конверта.

– Вам письмо, – торжественно сообщил он, видимо обрадовавшись, что к нему наконец-то вышли. – Распишитесь в бланке получателя, – мужчина протянул замызганную бумажку и пишущий колпачок. Получив от Сони размашистую роспись, он отдал ей запечатанный плотный конверт.

– А от кого письмо? – подозрительно оглядывая посыльного, спросил Макс.

– Не могу знать. Всего хорошего, – отрапортовал мужчина и не обращая внимание на лужи, зашагал по улице.

Зажав в руке конверт, Соня с Максом быстро зашагали в дом, где их дожидались Леона и Финт.

– Кто это был? – с порога накинулась Леона, встревожено стреляя глазами.

– Посыльный принёс какое-то письмо, – ответила Соня, проходя в гостиную.

Послышался выдох облегчения.

– А я уже испугалась… думала у нас опять хотят забрать яйцо.

Соня улыбнулась. У нас… звучит так, словно они были семьей. И это было здорово.

– А что в конверте? – продолжила допрос Леона, в нетерпении потирая ладони.

– Сейчас посмотрим, – Соня попыталась распечатать конверт, но он не поддавался, – нужно что- нибудь острое…

– Дай мне, – Леона ловко выдернула конверт из рук подруги и аккуратно провела острым ногтем по его краю, – готово!

У Сони вырвалось восхищенное «Ого!» Внутри конверта поблескивая серебристыми виньетками, дожидались четыре карточки, исписанные заковыристым подчерком.

– А ну- ка, – Леона взяла одну из карточек и тут же радостно заверещала, прыгая на месте. – Это же приглашение! Не могу поверить!

Финт демонстративно прикрыл уши руками, делая вид, что оглох от ее воплей. Соня в полнейшей растерянности, не понимая о каком приглашении идет речь, изумленно смотрела на ликующую подругу.

– Приглашение? Но куда?

– На бал, конечно! – восторженно пропела Леона.

Макс взял карточку в руки и стал разглядывать ее с таким видом, будто – то перед ним была мерзкая