Голос у нее тоже был под стать телу. Низкий, обволакивающий, густой, словно мед, теплый и почти непристойный. М-да… даже на меня подействовало.

И взгляд… соответствующий.

Марго мне таких показывала и объясняла, как они смотрят. Из-под ресниц, так, чтобы всем казалось, что она только что смотрела на тебя, а теперь отвела взгляд. На мужчин действует безотказно. Да и я… м-да. Хорошо, что куртка все прикрывает.

– Мой лорд, все готово, как вы и приказали…

Кажется, куртка недостаточно длинная.

– Это – кто? – достаточно громко поинтересовался я у отчима.

– Это экономка, – спокойно так ответствовал Рыло, – госпожа Дайрин Лента.

Дайрин?

Где я слышал это имя?

Зайка, смирно сидящая на руках – и правильно, собак на полу было многовато! – подсунулась головой под руку. И я вспомнил.

Вадан Тарп!

– Метта?

– Нет, Дайрин. Темненькая такая, говорят, что она спит с лордом…

– Вы ее повысили из служанок моей матери в экономки? – Я поднял бровь, надеясь, что получилось. – Интересно, за какие заслуги? Или экономкой она стала уже давно, а за моей матерью ухаживала по доброте душевной?

Рыло побагровел, но крыть было нечем.

– Гхм… я объясню.

– Я не нуждаюсь в объяснениях. Заслуги этой женщины, как и ее таланты, вполне очевидны.

Голос срывался от гнева, и кто бы знал, каких усилий мне стоило не пустить петуха. Но – справился.

Дайрин, на миг сбросив маску очаровательной женщины, сверкнула глазами.

А ведь такая и отравит…

– Проводите меня к матери, – распорядился я, – и приготовьте для меня покои.

– Все уже готово. Не желаете ли освежиться с дороги?

– Не желаю. И приготовьте еще покои для моего дяди. Он должен подъехать со дня на день.

Рыло помрачнел. Девица не скрыла злого блеска в глазах. Я усмехнулся и смотрел в упор, пока девка не спустилась и не склонилась передо мной в поклоне.

Выпрямилась, тряхнув сиськами так, что они едва не выпали из выреза платья.

– Прошу вас, лорд.

И я проследовал за девкой в домашний храм.

Зайчишка сидела у меня на руках. Сердечко зверушки стучало – и я чуть успокаивался.

М-да.

Остаться в живых будет сложно…

Мне безумно повезло. Или Колину? Или нам обоим?

Наверное, так. Мне предстояло путешествовать десять дней до столицы – это если гнать что есть сил – и еще дней двадцать до Торвальда. То есть помочь мальчишке я никак не смогу, разве что добиться справедливости на его могилке. Не стоило недооценивать Ройла, та еще мразь. Месяц после смерти жены в его замок будут приезжать гости, приносить соболезнования и прощаться с покойной, потом церемония похорон, а потом с Колином случится беда.

Несчастный случай. Что-то вроде отравления грибами или падения с лестницы. Запросто.

По счастью, не успел я выехать в столицу, как меня догнал гонец. Его величество изволил выехать на охоту. И куда!

Как раз в сторону Торвальда! Так что коней я гнал всего четыре дня – и к закату прибыл на место.

Его величество был доволен.

Охотникам сегодня удалось загнать медведя – и все наслаждались жарким. Судя по обрывкам доносящихся до меня разговоров, схватка была горячей. Его величество как раз рассказывал, что медведь до последнего пытался достать его когтями, а надо сказать, его величество признавал только поединки один на один, гоня прочь всех помощников…

Но вроде бы цел и невредим?

Я приблизился и встал так, чтобы меня нельзя было не заметить. Что и произошло.

Королевский взгляд остановился на моем лице.

– А, Филип… с чем пожаловал?

– Ваше величество!

И я упал королю в ноги.

Ей-ей, за себя просить не стал бы. А вот за мальчишку, который сунул голову в гадючье гнездо и для которого каждый день может оказаться последним…

Король слушал внимательно и серьезно, а я выкладывал все, что узнал.

Как Ройл женился на моей кузине, как избивал ее, как она узнала о причинах смерти мужа, хотя доказательств у нее не было, как отослала Колина, опасаясь за его жизнь, как погибла…

Король слушал.

А потом кивком подвел итоги.

– Леди Торвальд была достойной женщиной. Я хочу съездить и проститься с ней. Гонца, предупреждающего о моем приезде, отправить сейчас, а выезжаем с утра.

Я едва не упал перед королем на колени.

Отсюда до Торвальда если неспешно – дней пятнадцать, а если поспешить – то и быстрее можно.

Его величество усмехнулся.

– Филип, я ценю тебя и знаю: ты не станешь мне врать. Так что разберусь в ситуации. Позови ко мне секретаря и возвращайся сам. Расскажешь подробно, что вы еще про Ройла узнали.

Я поклонился и отправился на поиски.

Интересно, что знает его величество, если он принял такое решение? Доверчивостью наш король не страдает, значит, что-то у него есть на Ройла, просто прижать его не получается. Но что?

Впрочем, этого мне никогда не узнать. Наш король – это…

Эрлином всегда правили Эрнальты.

Из этого тысячелетнего правила было только одно исключение – один раз. Пришлый некромант уничтожил большую часть королевской семьи. Почти всю. Спаслась одна-единственная девочка, у которой родился сын. Арэсти Эрнальт, Арэсти Четвертый, когда вырос, вызвал на поединок некроманта и уничтожил его. По легенде, ему помогала его жена, Тинавиэль, эльфийка. И они правили долго и счастливо. Родили троих детей, из которых один был с глазами цвета неба. Так в роду Эрнальтов издревле отмечались короли.

И не простые короли.

С той самой поры у Эрнальтов был обычай брать себе жену… любой крови. Не обязательно это была знатная дама. Важнее, что человек незаурядный. И короли получались такие же. Своеобразные. Сложные.

Эрлин жил спокойно, потому что здесь привечали магов, здесь почти не было войн, не было религиозных смут. Веришь в Небеса Светлые, на которые после смерти уйдешь, – верь. Веришь в древних богов – верь. Никто тебе не мешает…

Короли были мудры и справедливы, но было в них что-то такое… Многие подозревали, что король наш и сам немного… колдует. Но в лицо сказать это королю никто не решался, а стало быть, это все – неправда.

Просто иногда королевские решения были… странными.

Но всегда – правильными.

Когда я увидел гроб, меня затрясло так, что пришлось покрепче стиснуть зубы. Горло перехватило, на глаза навернулись слезы…