Я переглянулась с мамашей нашей лисички и принялась расспрашивать всех еще активнее. Ох, чует мое сердце, что рыжехвостина не просто так удрала…

А что я могу сделать?

Послать кого-то за ней?

Самой пойти?

Хватит и того, что Равашар с Марси отправились за дочкой. А тут еще и Райшен куда-то делся…

Они что – сговорились?

Или рыжая решила с Райшеном сбежать к людям? Они ж понимают, что если Зайка не вернется – жизни им не будет.

А если и решили – скатертью дорожка!

Катитесь в болото к лешему!

А я буду ждать возвращения своих родных…

Я наблюдала за этой девушкой уже несколько часов.

Симпатичная. Светлые волосы, ясные глаза… но привлекла меня не девушка, а ее платье.

Если бы Райшен меня увидел в таком! Почему в Лес не привозят ничего подобного? Или Равашар привозил что-то такое для своей жены? Для дочери? Просто нам ничего не доставалось?

Все может быть.

Светло-зеленое воздушное чудо мягко облегало тонкую талию, кружева закрывали запястья… я была бы в нем просто восхитительна.

Я просто бежала мимо, увидела трактир, думала, зайти или нет, но тут подъехала карета – и из нее вышла эта девушка. Да леший с ней, с девицей, но платье!

Я хотела себе такое же…

Пришлось перекинуться, одеться, зайти в трактир и усесться там за столик.

Мясо было старым и пережаренным, напоминая по вкусу и мягкости подметку сапога, молоко скисло, но платье…

Девица пару раз спускалась вниз – и я восхищенно впивалась в нее глазами. Как я поняла из разговоров, она была какой-то леди и ехала к мужу…

Ну и зачем ей такая роскошь?

Муж ей еще купит…

Ко мне подсел какой-то человеческий тип и сально улыбнулся. Я пригляделась.

М-да, в лесу таким бы и червяки побрезговали.

Жирный, потный, вонючий, одежда из дорогих тканей и даже золотом вышита, но уж больно вся в пятнах.

– Красивая девушка – и совсем одна?

– Это важно?

– Вы не боитесь? Столько мужчин, столько опасностей…

Рука поползла по столу, легла на мои пальцы. М-да… а ведь мне нужны деньги. План созрел мгновенно, и я зазывно улыбнулась.

– Неужели не найдется ни одного храбреца, который поможет красивой девушке?

Пузан выпятил грудь. М-да, лучше б он этого не делал, но, видимо, считал, что так выглядит мужественно, а не свиноподобно.

– Милая дама, для вас – любой каприз!

– А вы…

– Сатро Кройн. Я купец, мы здесь ночуем, а завтра отправляемся с товарами дальше…

– Здесь… в таверне?

– Да…

– А я даже не знаю, где буду ночевать.

Вот так. Опустить глаза, потом вскинуть ресницы, чуть улыбнуться и провести язычком по губам. На Райшена действовало всегда.

На купца тоже подействовало. Как будто блин в масло окунули.

– Очаровательная дама, позвольте вас пригласить на ночлег в мое скромное обиталище?

Я чуть помялась – и согласилась. Местные служанки кидали на меня злобные взгляды, но куда им, дешевкам! Рядом со мной они смотрелись еще потасканнее, чем были.

Купец долго ждать не стал. Спустя два кувшина вина – гадость несусветная, как люди это пьют, не понимаю, – мы с купцом отправились наверх.

Я бросила взгляд на комнату леди – запахи просто сбивали с ног, но я же оборотень, нужный мне я и среди тысячи узнаю, – прошла мимо, увлекаемая пузаном, а затем он отворил дверь через три комнаты от нужной мне.

А на этаже ни охраны, ни людей… Так чего ждать?

Я вырвала из непослушных рук мужчины ключ, разомкнула здоровенный замок и с силой впихнула толстяка в комнату.

– Иди ко мне, свиненочек!

И сильный взмах рукой, на которой ногти мгновенно обращаются в длинные когти.

На лице толстяка так и застыло блудливое выражение. Я разжала руки, позволяя куску мяса, бывшему трахеей, упасть на тело. Так-то…

Прежде чем предлагать себя девушке, хотя бы помыться надо! Скот человеческий…

Но с деньгами.

Кошель был тяжеленький, а судя по запаху…

Я быстро подняла половицу в дальнем углу комнаты. Разумеется. Никому не доверял, но и в общий зал с деньгами не пошел. Здесь оставил.

Вот и ладненько, мне пригодятся.

Я надежно упихала монеты в декольте, отчего грудь у меня стала еще соблазнительнее. А теперь – вперед.

Выглядывать мне не потребовалось. Слух оборотня намного тоньше человеческого, так что я знала: в коридоре никого нет.

Шаг, другой – и я у нужной двери. Оттуда просто несет запахом.

Чуть дергаю за ручку.

Заперто.

– Кто?

Я смягчаю голос, уже тронутый изменением, и отвечаю:

– Травяной настой на ночь, леди…

Дверь открывается. На пороге стоит служанка, которая тут же влетает внутрь от сильного удара – и беспомощно сползает на пол. Леди видит меня, но закричать не успевает. Я бросаюсь вперед – и хватаю ее за горло.

– Молчи – или умрешь.

Теперь голос переходит в рычание. Женщина всхлипывает, ее глаза закатываются – и она теряет сознание от ужаса. Р-ррраш! И что теперь?

А вот что!

Вожделенное платье висит на спинке стула. Схватить – и в окно. Мое…

Второй этаж – не та высота, которая может смутить оборотня. Я мягко приземляюсь на ноги и бегу подальше от людей. Там, где никто меня не увидит, я упихиваю платье и деньги в котомку – и изменяюсь.

В лисьем облике я смогу уйти подальше.

Марго потрясла меня за плечо. Осторожно так, мягко…

– Милый, рассвет…

Я открыл глаза. Марго смотрела с улыбкой. Глаза светились теплом.

– Пора выезжать.

Я потянулся, зевнул…

– Сейчас, минуту…

– Прибыл гонец от Колина.

Меня с кровати просто снесло.

– Кто?! Где?!

– Внизу сидит.

Гонец был устроен на кухне и жевал хлеб с куском оленины, запивая его элем. Марго, как всегда, была на высоте.

Я не стал терять время на приветствия.

– Ты кто?

– Меня зовут Вадан Тарп, лорд. Я привез письмо от вашего племянника, лорда Колина Торвальда.