Я только сейчас заметил, что в километре от нас, прямиком к нашей ложбине, несутся два открытых джипа. За машинами клубился шлейф пыли, и оттого они напоминали кометы. Они легко преодолевали бездорожье, подпрыгивали на ухабах и рытвинах и заметно увеличивались в размерах. Я уже мог различить фигуры людей, сидящих в машинах.

Леся, кидая тревожные взгляды то на джипы, то на нас, продолжала стоять на своем огневом рубеже, не зная, что делать.

– Не думаю, что это означает что-либо хорошее, – произнес Влад равнодушным голосом.

– Что бы сейчас ни происходило, – отозвался я, – это все же лучше, чем общение с Лесей.

– Этого мне еще не хватало! – в сердцах сказала Леся. – Они едут сюда, что ли?

– Это милиция, – сонным голосом лгал Влад. – Я успел отправить почтового голубя в ближайшее отделение… По законам шариата в Туркмении за ношение женщиной огнестрельного оружия полагается высшая мера. Если ты успеешь отдать нам автомат, может быть, они ничего тебе не сделают…

– Заткнись!! – крикнула Леся и стала взбираться по склону. Пригнувшись, помогая себе свободной рукой, она бежала вверх, к макушке холма, за которым расплетались многочисленными рукавами ложбины и водостоки, превращаясь в лабиринт.

– Уйдет, – сказал Влад, провожая Лесю взглядом.

– Пусть уходит, – сказал я. Наверное, я испытывал те же чувства, что и Филин, когда узнал про дозиметр.

– Тебе не кажется, что появление здесь этих машин… – начал было Влад, но несколько одиночных выстрелов оборвали его на полуслове. Брызгая песком, пули вонзились в грунт в нескольких шагах от нас. Мы с Владом повалились на землю. Плюясь, он процедил:

– Никак не разберусь, чья пуля слаще.

Эхо от выстрелов заметалось по ложбине. Леся, как убитая, тоже упала навзничь, головой вниз. Вокруг нее выбилось из земли несколько пылевых фонтанчиков.

– Вниз!! – закричал я ей. – Ползи сюда, больная!

– Отходим! – приказал Влад и, привстав, кинулся по ложбине назад, пробежал два десятка метров и снова залег.

Я видел, как джипы остановились, из них выпрыгнули три человека с оружием, с голыми торсами и в черных платках, повязанных на головах, и бегом устремились к ложбине.

Теперь Леся казалась мне безобидной шалуньей в сравнении с этими целеустремленными личностями. Отталкиваясь ногами, она сползла ко мне в могилку, тыча мне в лицо своим нежным, полным любви взглядом. Правильно говорят, что палач и его жертва иногда становятся близки, как родственники. Леся, словно ничего плохого между нами не было, прижалась ко мне плечом и быстро заговорила:

– Их трое! У всех автоматы! И в машинах еще остались люди! И знаешь кого я там видела?…

История не простила бы мне нерешительности, и я, не дослушав девчонку, первым делом схватился за цевье автомата.

– Отдай!! – запищала Леся и попыталась укусить меня за руку.

Я, не жалея сил, влепил ей пощечину. Черные волосы Леси взметнулись, зашторили ее лицо, горячая слюна попала мне на ладонь. Я опять потянул автомат на себя, но Леся вцепилась в него, как бультерьер в горло своей жертве.

– Не отда-а-ам!!

Пришлось упрямой леди выкручивать руки. Она заскулила, почувствовав, что теряет автомат и вместе с ним остатки власти, загребла ладонью песок и попыталась швырнуть его мне в глаза, но нарвалась на вторую пощечину.

У меня уже не было ни злости к ней, ни времени, я молча вскочил на ноги и кинулся вслед за Владом. Я услышал, как вдогон мне полетела короткая автоматная очередь.

– Не бросайте меня!! – жалобно заскулила Леся и по-обезьяньи устремилась за мной. Снова застучала очередь. Я повалился на землю, опрокидывая рядом с собой Лесю, перевернулся на спину и, чуть приподняв голову, открыл ответный огонь. Леся вздрогнула, горячие гильзы посыпались ей на голову. Люди, которые нас преследовали, залегли, спрятавшись за камнями. Я махнул рукой Владу, чтобы он бежал дальше.

– Брось ты ее!! – нервно крикнул Влад, поднимаясь на ноги.

Леся, не позволяя видеть что-либо еще, кроме ее молящего взгляда, отрицательно покачала головой.

– Давай за ним! – прошипел я. – Быстро! Не оглядываться!

И послал навстречу черным платкам еще одну короткую очередь.

Леся, повизгивая, цепляясь за колючки, побежала по заваленному каменным мусором водостоку вверх. Я ждал, когда Влад, а затем и Леся скроются за поворотом, и послал вниз еще две пули. Звук выстрела вернулся шипящим эхом, заметался между холмами. Платки снова спрятались, словно мыши в щелях подвала, когда в них кидаешь камень.

Я перекрестился, принял позу «на старт!» и показал такой класс спринта по пересеченной местности, что шум ветра в ушах и мое хриплое дыхание заглушили отчаянную пальбу за моей спиной. Отшвыривая во все стороны камни, я взлетел по водостоку, свернул по узкому руслу и в несколько секунд нагнал Влада и Лесю. Влад с красным, страшным лицом быстро шел по камням, орошая их крупными каплями пота.

– Привет от Милы! – сказал он, не оборачиваясь.

– В каком… смысле? – часто и тяжело дыша, спросил я.

– В прямом. В одном из джипов сидит твоя депутатка!

– А почему моя? – огрызнулся я.

– А потому, что не надо совать свой нос в чужие тайны! – выпалил Влад, брызгая слюной. – Не бегали бы сейчас по горам, как зайцы.

– Если бы не моя депутатка, – напомнил я, – то…

Можно было не продолжать. Влад остановился, повернулся к Лесе, которая тенью шла за нами, и прорычал:

– Так какого дьявола ты взял эту гадину с собой?… Пошла вон, сука!! – крикнул он.

Леся остановилась, открыла рот, но словно задохнулась, подавилась воздухом. Она смогла лишь отрицательно покачать головой. Слезы брызнули из ее глаз, как из раздавленного лимона.

– Ты что, стерва, не поняла?! – свирепел Влад и становился по-настоящему страшным. – Дай сюда! – крикнул он мне и попытался отобрать автомат. – Я сейчас напомню ей нашу ночь…

– Прекрати!! – крикнул я, отталкивая Влада. – Ты сошел с ума! Нам на пятки наступают «бычары», а ты выясняешь отношения!

– А-а-а! – протянул Влад и кивнул. – Ты уже ее жалеешь. Ты уже забыл, что она хотела с нами сделать. Какое нежное и благородное сердце, какие куриные мозги!

У Влада был нервный срыв. Он терял над собой контроль. Я схватил Лесю за руку и толкнул в спину.

– Не стой! – приказал я. – Беги вверх!! Чтоб я тебя через минуту не видел!!

Она не заставила меня повторять и кинулась бегом по водостоку, но уже через несколько шагов споткнулась и упала на камни.

– Или ты дашь мне автомат, – с угрозой произнес Влад, – или я…

Я схватил его за крепкое плечо и сжал его изо всех сил.

– Влад, дружище! – произнес я, прижимаясь к его груди. – Я умоляю тебя, беги вверх, я вас прикрою. Потом, если мы останемся живы, ты все скажешь мне, ты сделаешь со мной все, что захочешь. Но сейчас мы должны бороться за свою жизнь!