Теперь осталось только сделать что-то с нападением. Строительные кирки на этот раз оказались, наверно, самым эффективным оружием против таких противников, но все равно хотелось, чтобы все происходило побыстрее. И вряд ли мой бластер или даже нож с его калечащим ударом смогут принести тут существенную пользу. Так что самое время проверить в деле умение, которое я впервые увидел у Шак'ар во время боя с демоном, а потом открыл у себя во время битвы на арене со Светкой.

Способность Сила стратега, уровень 2

Любая атака, выполненная по команде стратега, на 20% более успешна

– Удар! Удар! Удар! – и жизни у каменных истуканов поползли вниз гораздо быстрее. Вот она – чудодейственная сила мозгов. Придется, конечно, покричать, но дело того точно стоит.

– Удар! Удар! – кажется, мои сквиззлы даже подстроились под ритм. – Удар! Удар!..

Каменный страж погибает

Получен опыт: 300к

Получено 70 кредитов

Сражающийся в самой гуще врагов "танк" убил первого стража, у остальных жизни опускались на глазах. Ещё чуть-чуть – и всё будет кончено. Но всё ли?..

– Удар! Удар!..

Ещё один каменный страж рассыпался на мелкую крошку. Трудяга-дроид поддерживал жизни "танка", но не забывал и об остальных. У ходячих статуй просто не было шансов. Третий, четвёртый… Сколько их там ещё? Пятый страж, шестой страж… Врагов осталось всего двое, мои сквиззлы окружили их и прикончили так быстро, что я даже не успел остановиться и крикнул "Удар!", когда бить уже было некого.

Восемь каменных статуй – восемь аккуратных горок мелкого щебня. Почти шесть с половиной миллиона опыта и семьсот двадцать кредитов. Локация Древнего храма определённо мне нравилась. Если бы ещё времени было побольше.

– Криззл! – окликнул я. – Пора двигаться дальше, пока мы не опоздали.

Командир маленького отряда кивнул и отдал короткий приказ сквиззлам. Те быстро построились в колонну по двое и уставились на меня в ожидании. Я молча двинулся по коридору, союзники затопали следом.

Расширившийся коридор был относительно прямым, статуй по бокам больше не было, и я надеялся, что до лагеря сквиззлов мы доберёмся без приключений. Судя по карте, мы были уже практически рядом. Жаль, но мои надежды на то, что секретный ход выведет к артефакту, канули в небытие – мы вынырнули из едва заметного отнорка в знакомый коридор. До лагеря оставалось рукой подать.

Эхо донесло звуки боя из коридора за нашими спинами – похоже, нападавшие уже серьёзно продвинулись в сторону лагеря. Жуткий крик, затем ещё один и ещё. Трое сквиззлов умерли друг за другом, а враг прошёл через ещё один дозорный пункт. На подходе были куда более мощные силы, нежели те, что сперва "щекотали" и "заражали чесоткой".

Я посмотрел на Криззла, затем на Нерза.

– Они продвигаются слишком быстро, – подтвердил мои опасения ученик шамана, – и войдут в лагерь у нас на плечах.

– Что будем делать? – спросил Криззл, глядя то на меня, то на Нерза. Остальные сквиззлы почтительно молчали.

Решение было самым что ни на есть очевидным. Но вот понравится ли оно моим соратникам?

– Их надо задержать, – глухо сказал Криззл, как мне показалось, дрогнувшим голосом.

Именно. Именно задержать. Только делать это придётся точно не мне.

– Мы остановим их, Александр, – сказал Нерз, глядя мне прямо в глаза. – Беги к вождю, предупреди об опасности. А мы постараемся подороже продать наши жизни. Угх! – резко крикнул он.

– Угх! – подхватил Криззл.

– Угх! Угх! – поначалу неуверенно и нестройно, но затем яростно и практически одновременно крикнули остальные.

– Беги, друг! – закричал мне Криззл. – Не забывай нас!

– Беги!!! – чуть не оглушил меня Нерз.

Топот множества бегущих ног усиливался с каждой секундой – нападавшие явно двигались в нашу сторону. Прощайте, сквиззлы.

– Не забывай нас! – донёсся вслед голос еще одного сквиззла, чье имя я так и не запомнил.

Я бежал в сторону лагеря, не оборачиваясь. Мне очень хотелось узнать, кто же так далеко продвинулся в прохождении квеста. Времени после устроенного мной геноцида прошло предостаточно – Борис и корейцы успели заново реснуться. Но вот с лёгкостью уничтожать патрули сквиззлов – такое им точно не под силу. Или собрали больше людей? Привлекли ещё кланы? Но в земном ареале нет никого, способного на что-то подобное. Не знаю, не знаю… Не сходилось и то, что сначала их атака была легко отбита сквиззлами, а потом появился этот некромант. И судя по всему, достаточно мощный – изорванные и поломанные тела вновь всплыли в памяти.

Наконец-то я прибежал к лагерю сквиззлов. Сердце бешено колотилось, дышалось с трудом.

Долгий бег на пределе возможностей ослабил вас

Наложен эффект "Усталость"

–25% скорости передвижения и реакции

Длительность эффекта 30 минут

Вот этого ещё не хватало – на целых полчаса я значительно потерял в скорости. С учётом того, что преследователи буквально висят на хвосте, это очень и очень плохо. Плевать, меньше думать, больше делать: на кон поставлено слишком много, чтобы тратить время на самокопание. С заметным усилием переставляя отяжелевшие ноги, я двинулся к Триззлу и Дреку. К счастью, вождь и шаман находились недалеко.

– Ты вернулся? Где Криззл? – спросил меня вождь восставших.

– Что с Нерзом и остальными? – уточнил Дрек.

– Чужаки близко, – еле дыша, произнёс я. – Криззл и остальные вызвались их задержать. Они поступили как настоящие герои.

Триззл, помедлив, кивнул.

– Среди врагов – тёмный маг и стрелок, они очень сильны, – каждое слово давалось мне с явным трудом. – Нужно приготовиться к битве.

Выполнено задание "Донести весть"

Получен опыт: 1,5М

Вот оно, сейчас очень легко можно получить третье задание цепочки: будет что-то вроде "защита от чужаков". Но мне нужно не это – стою и молчу.

– Спасибо тебе, Александр, – наконец заговорил шаман. – Ты вновь выручаешь нас – как подобает истинному союзнику сквиззлов. Теперь я могу открыть тебе дорогу к верхнему храму.

Ваша карта обновлена

Прекрасно, сейчас меня интересует только это задание, все остальное потом.

– Пробиться туда нелегко, – помедлив, продолжил Дрек. – Я дам тебе провожатого, он поможет тебе достичь твоей цели. Фард!

Худощавый сквиззл живо спрыгнул с возвышения, на котором находился до этого, всматриваясь в тёмные коридоры, и вытянулся перед нами, глядя по очереди каждому прямо в глаза.

– Это мой второй ученик… После Нерза, – в голосе Дрека слышалась неподдельная грусть. – Он сопроводит тебя к верхнему храму. Твоя задача – помочь Александру, – тут он уже обратился к сквиззлу.