– Это ты привёл их сюда? – равнодушно спросил Стражник.

Чувствую, здесь всё же надо говорить правду.

– Я.

– Я так и думал, – кивнул в ответ Стражник. – Они заодно с тобой?

– У них свои цели, – сказал я. – И они отличаются от моих.

– Каковы же они? – полюбопытствовал собеседник.

– Мои цели просты, начал я. – Сфера поможет мне…

– Каковы цели Иных? – перебил меня Стражник.

– Они продадут её, – сказал я.

– Странно, – Стражник смешно наклонил голову вбок, из-за чего ещё больше стал похож на удивлённую собаку. – Я думал, ты тоже хочешь её продать.

Интересно, откуда он знает? Догадывается? Или так и должно быть?

– Да, – кивнул я в ответ. – Я продам её и тем самым спасу свою жизнь. А Иные хотят лишь заработать и получить доступ в наш мир.

– И чем же твои намерения лучше, чем намерения Иных? – спросил меня Стражник, ещё больше склонив голову набок.

– Они не лучше и не хуже, – устало ответил я. – Я просто хочу спасти свою жизнь, а они хотят заработать.

– И что ты посоветуешь нам? – неожиданно спросил Стражник.

– Я предлагаю пропустить меня.

Стражник молчал, по-прежнему глядя на меня с наклоненной головой.

– Я предлагаю пропустить меня к сфере, – повторил я. – Без боя.

Стражник не шевелился.

– Когда сюда придут Иные, они нападут на вас, – сказал я Стражнику. – Их много, они сильны и у них есть все шансы убить вас и завладеть сферой.

– Те Иные, о которых ты говоришь, – начал Стражник, – и о которых говорю я… Это одно и то же?

Вот это поставил в тупик! Иные – это просто другие игроки? Или всё же инопланетяне, как я решил пару минут назад?

– Я думаю… – что же ответить? – Я думаю, что мы понимаем друг друга.

Стражник довольно кивнул, а у меня отлегло от сердца. Я прямо почувствовал, как по спине побежали расслабляющие мурашки.

– Приход Иных неизбежен, – задумчиво произнёс Стражник. – Если ты заберёшь сферу, спокойствие рухнет. Если мы не пропустим тебя, сферой попытаются завладеть Иные. В любом случае, спокойствие мира под угрозой.

Он замолчал и долгое время не проронил ни слова.

– Александр, – прошелестел Фард. – Я чувствую приближение чужаков.

– Иные уже здесь, – поведал я Стражнику.

– Я слышал, что сказал сквиззл, – ответил он. – Иные убьют тебя?

Я утвердительно кивнул головой.

– Решено, – сказал Стражник.

Молчание. Слишком долгое молчание.

– Ничего не меняется, – наконец заговорил синекожий. – Не вижу смысла лишать вас жизни. Но не вижу и смысла лишать жизни Иных.

– Что это значит? – спросил я у Стражника.

– Если они не будут нападать, не вижу смысла лишать их жизни.

– А если они нападут?

– Нам придётся ответить, – просто сказал Стражник.

Очень странные эти ребята, подумал я. Неужели мне попросту повезло или я действительно убедил синекожего?

– Ты действительно убедил меня, – подал голос Стражник. – Ты говорил то, что думал. И это позволило мне принять решение.

Синекожие стражники в золотых масках разом подняли копья остриями вверх, приняв одновременно расслабленную позу.

– Ты можешь пройти, – сказал Стражник. – Сквиззл тоже.

В этот момент из прохода, откуда пришли мы с Фардом, показалась вначале чья-то голова в шлеме, потом плечи, а затем высунулась рука с добротным мечом. Очевидно, рыцаря кто-то подтолкнул снизу, потому что он вылетел из дыры как пробка. Сейчас вылезут остальные, это очевидно, подумал я.

Пора спешить к сфере.

Кричу Стражнику «задержи его!» и прячусь у того за спиной. Рыцарь, видимо, в горячке схватки долго думать не стал и кинулся на того, кого посчитал мои защитником. Вполне логично, если предположить, что тот будет его задерживать. Стражник же сдержал слово: пока его не трогали, стоял мирно, но стоило рыцарю на него только замахнуться, отправил того на перерождение всего за пару молниеносных ударов. Хорошо получилось, единственное, что расстроило, так и не смог разглядеть, кто же скрывался за латами и забралом.

Так, слышу, как гремят шаги следующих преследователей – нужно срочно решать, что делать дальше.

– Фард, беги! Ты должен выжить! Это приказ, – после последней пары слов молодой сквиззл срывается с места: все-таки же ему сказали меня слушаться, а пойти против слова учителя для него – это что-то невероятное.

Прекрасно, теперь, когда преследователи вылезут из прохода, они увидят удаляющийся силуэт и не будут так внимательно присматриваться к ближайшим окрестностям. Пришлось, конечно, пожертвовать молодым шаманом, но оно того стоило. Наверно, со стороны это выглядело даже благородно.

Сам же я аккуратно воспользовался преимуществами местности. Древний храм соответствовал своему названию, и вокруг было полно различных развалин. Под удивленным взглядом молчаливого Стражника я забился в крупную щель в стене и прикрыл вход валяющимся рядом осколком плиты. Теперь придется проверить, насколько верна моя теория. Просто подумалось, что в мире Джи, где есть магическая невидимость, различные скрывающие зелья, да просто видно имена игроков, мало кто будет присматриваться к обычным укрытиям. А просто так заметить притаившуюся в темноте тушку будет непросто.

Вот на поверхность выбралось еще несколько игроков. Присмотревшись к ним повнимательнее, я с трудом удержал себя от того, чтобы выскочить наружу. Светка, ее я узнал сразу, и пять каких-то инопланетян, видимо, группа прикрытия. Сразу видно, настоящие хищники – движения, броня, на них даже просто смотреть страшно, на их фоне моя бывшая подруга смотрелась как-то жалко и неуклюже. И при этом явно именно она вела отряд. Судя по тому, как их мало, это не силы "Лоснящегося света", тех было бы гораздо больше, а ее собственные люди. Интересно, это временная поддержка в счет платы за призыв в закрытый ареал или постоянная команда?

– Нас кто-то опережает? – такой знакомый голос и такие незнакомые интонации. Жесткие, безжизненные.

– Впереди мелькнула фигура, одиночка, но он прошел мимо Храма, – быстро ответил первым показавшийся на поверхности воин, презрительно смерив взглядом застывшего в паре шагов от меня собакоголового стража.

– Будем считать, что тогда ему повезло. Разберусь с ним потом, – неужели за год можно научиться так хищно улыбаться?

– Активируем проход в Храм? Местные под предводительством этой мелкой уже наверняка заметили, что мы вырезали их авангард, и скоро будут тут, – если в этом отряде Светка, то, скорее всего, именно их идентифицировали как отряд некроманта. Учитывая, как проходила наша схватка на арене, кто-кто, а она уж точно не стрелок. Так кто же тогда эта "мелкая"?