На такой печальной ноте рассказ закончился и Эринор отправил нас обратно в экипаж. Вскоре нам принесли одежду, которую пришлось надевать прямо в салоне, ведь в замок пускали лишь несколько человек. Было подозрение, что там могла остаться зараза. Но я успел посмеяться, когда Катрин начала бурчать насчёт драгоценностей, которые ей вручили вместе с одеждой. Успокоить удалось её лишь словами, что всё-таки у нас тут помолвка намечается, а на таком мероприятии, девушка должна быть нарядной.

Эринор провёл нас к порталу, и когда Кейт уже шагнула в мерцающую арку, произнёс:

— Даже если тебе покажется, что богиня требует нечто нереальное, просто верь и соглашайся. Помни — она нас всех любит, как собственных детей. После храма, жду вас во дворце с новостями.

Я лишь вздохнул, и кивнул в ответ. На самом деле, мне было всё равно, чего потребует Дионая. Ведь я всего лишь хочу, чтобы Кейти была счастлива.

А на выходе из портала, я чуть не сбил девушку с ног, поскольку та застыла статуей и с открытым ртом смотрела на храм виднеющийся вдалеке. Абсолютно все, увидев это чудо впервые, застывали здесь, пытаясь осознать монументальность данного строения. Кейт не стала исключением, и мне пришлось в прямом смысле этого слова, тянуть за собой девушку.

После короткой молитвы, Катрин зашла внутрь храма и её словно подменили. Исчезла милая, забавная, удивлённая Кейти, а её место заняла верховная жрица Дионаи. К тому же, от себя могу добавить — это была воинственно настроенная жрица. Я всё же спросил ещё раз, уверена ли она в своём решении, на что Кейт победно улыбнулась и достала молча мешочек с травами, который потребовала ещё в замке.

Зачарованно наблюдая за действиями девушки, я с нетерпением ожидал, чем же закончится наша сегодняшняя незапланированная помолвка. Только на все молитвы и призывы Катрин, никто не откликнулся. На душе заскребли кошки от осознания, что это конец. Теперь Кейт поймёт, насколько мы разные и не подходим друг другу. Поскольку даже богиня не захотела откликаться на зов своей жрицы.

Девушка резко оборвала очередной виток молитвы и ссутулилась, вцепившись пальцами в алтарь до побелевших костяшек. Я поднялся со скамьи и подошёл к ней, чтобы успокоить и попытаться объяснить, что так тоже бывает. Но стоило мне протянуть к Кейт руку, как я услышал невероятные слова, которые прозвучали, словно клятва в тишине храма.

— С твоим благословлением или без него, не будет в моей жизни иного пути.

Невыносимо яркая вспышка света, ослепила и заставила меня покачнуться. Прищурившись, я пытался увидеть Кейт сквозь ресницы, но с удивлением обнаружил, что вокруг нет ничего, кроме света, который слегка потускнел и позволил открыть глаза. Я огляделся по сторонам и заметил, как в одном месте свет начал исчезать, открывая моему взгляду алтарь в храме, около которого лежала Катрин. Она была бледная до синевы, и металась, словно в кошмаре. Не задумываясь, я шагнул в сторону девушки и тут же услышал женский голос, который пробрал до глубины души:

— Она забавная и очень упрямая, не так ли?

— Кейт, лучшая, а упрямства всем людям хватает, — ответил я.

И вдруг сообразил, что ничего говорить не собирался. Слова будто сами выскочили из глубин моего подсознания, чем очень удивили и не только меня. Ого. А ведь я действительно так считаю. Катрин для меня самый прекрасный человек. Она милая, добрая, весёлая, и.. .родная. С первого момента у меня было чувство, что Кейт это часть меня, которую я когда-то давно утратил, а теперь вновь повстречал. Не зря мне однажды пришла в голову мысль, что будь я магом холода, Катрин явно стала бы моей парой.

— Почему же стала, она была ею с самого рождения, — в голосе богини чувствовалась улыбка.

А говорила со мной именно Дионая, как бы странно это ни было. Ведь это Кейт готовили в жрицы, и богиня разговаривает только с ними, насколько мне известно. Потому я очень удивился, когда понял, с кем общаюсь. Но к собственному удивлению, я не почувствовал ни капли страха или раболепия перед Дионаей. У меня складывалось впечатление, будто я приехал к родителям и слушаю их слова. Удивительно. Как там сказал Эринор — мы все для неё дети? Видимо так оно и есть.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался я.

— Только то, что говорю. Вы с Катрин две половинки единого целого. Понимаешь, люди решили, что только магам холода повезло получить мой дар. Но они все ошибаются. У всех есть пара, просто не все могут её узнать. Очень редко, когда обычный человек может встретить и почувствовать свою половинку. Я помогла магам холода лишь сократить время поиска, чтобы они не жили долгие годы в одиночестве.

— Тогда, как поступают люди, парой которых оказывается маг холода? — спросил я у богини, поскольку не понимал, каким образом они живут, когда их пара умирает.

— Никак. Они уходят навсегда из жизни тех, кто будет жить долгие столетия, — вдруг выдала Дионая. — Поскольку рано или поздно понимают, что сделают своего любимого человека глубоко несчастным.

— Значит, мне также стоит отступить? — произнёс я и вдруг ощутил в душе такой протест, словно начал богохульствовать в храме. — А если я откажусь?

— Кейт умрёт, вместе с тобой, — слова прозвучали приговором. — Не будет долгих столетий жизни. Вы проживёте ровно столько, сколько отмеряно тебе судьбой. Неужели ты готов лишить ей стольких лет жизни?

Я задумался. С одной стороны, Дионая права, Катрин может стать великим магом и прожить счастливую долгую жизнь. Но с другой — какое я имею право делать выбор за неё. Ну уж нет. Вот вернусь обратно, тогда и решим, как быть дальше. Тихий смех меня озадачил.

— А вы забавные, — сказала богиня. — Знаешь, я дам тебе шанс. Всё же не хочется терять свою жрицу. И тут даже не спорь. Жрицами становятся по велению души. Так вот я кое-что тебе подарю. Не сейчас, нет — в тот момент, когда ты этого не будешь ожидать. Сможешь обуздать мой дар, не утратишь контроль, тогда я лично свяжу вас узами навеки.

— А если не смогу? — мой голос прозвучал глухо, от понимания, что не бывает всё так просто.

— В таком случае, вам уже будет всё равно, поверь. Великие дары, даются тем, кто готов идти на великие жертвы. И знай, ваш путь будет усыпан далеко не розами, а скорее их шипами. Ты согласен с моими условиями?

Из меня словно вышибли воздух. Могу ли я согласиться на такое, ведь если я не справлюсь, пострадает и Кейти. Сомнения терзали меня ровно пару секунд, а после я вспомнил ссутуленные плечи Катрин, её судорожно сжатые на алтаре пальцы и срывающийся голос «.. .не будет в моей жизни иного пути». Вскинув голову, я громко произнёс, ощущая себя так, будто срываюсь в пропасть:

— Согласен.

Свет тут же затопил моё сознание и померк, погружая всё вокруг в темноту. Открыв глаза, я понял, что лежу рядом с Кейт на полу у алтаря и в отличие от меня, девушка всё ещё без сознания. Я поднялся, взял Катрин на руки, и сел обратно на пол вместе с ней, привалившись спиной к алтарю. Посмотрим, какие условия выдвинут для Кейти.