Первыми евреями в Мексике были марраны, которые сопровождали Эрнана Кортеса и его конкистадоров во время завоевания страны в 1521 году. Эти марраны хотели не просто бежать из Старого Света в Новый, а построить в нем «новую Испанию» – без инквизиции, чтобы жить как евреи. И построили. Историки полагают, что даже первый вице-король Испании в Мексике Антонио де Мендоса был одним из марранов, перебравшихся в новые земли.

Вскоре по приказу испанского короля Филиппа II в Мексике (и частично на территории нынешнего штата Техас) была основана провинция Нуэво-Леон. Ее губернатором стал дон Луис де Карвахаль, родившийся в семье марранов. Карвахаль пригласил селиться на новых землях и католиков, и евреев. А его племянник Луис де Карвахаль эль Мозо стал открыто исповедовать иудаизм и призвал всех марранов сделать то же самое.

Он даже не мог представить, какую угрозу навлек на всю свою семью. Полвека спустя после завоевания Мексики в стране появилась инквизиция, и ее трибунал заседал в Мехико в течение последующих 250 лет.

Среди его первых жертв были члены семьи губернатора Карвахаля: в 1596 году сестру его племянника Франциску арестовали по обвинению в иудействовании и после пыток сожгли на костре. На том же костре были сожжены ее дети – Исабель, Каталина, Леонор и Луис. Через пять лет сожгли еще одну дочь, Марианну, по тем же обвинениям. Сам же губернатор Карвахаль был арестован за приверженность иудаизму и умер в тюрьме.

Поиски евреев шли по всей Мексике, и доносчикам было приказано обращать внимание на подозрительные приметы. Выдать тайных евреев могло купание по пятницам с переодеванием в чистую одежду, выпускание крови у зарезанной птицы, пост на Йом Кипур, поедание мацы на Песах, обрезание сыновей. Всякого виновного в совершении этих «преступлений» ожидали тюремное заключение, пытки, позорная одежда – желтая роба до колен (санбенито) и островерхий колпак (кароча). А потом – казнь.

Туристы, приходящие на площадь Конституции в центре Мехико, даже не подозревают, что именно на этом месте евреев публично сжигали на костре только за то, что они были евреями.

До 1821 года, когда инквизицию в Мексике официально отменили, на костре сожгли живьем 100 евреев.

В 1864 году, во время недолгого французского правления в Мексике, император Максимилиан I успел издать важнейший указ о религиозной терпимости и пригласил немецких евреев поселиться в Мексике. Когда императора свергли и казнили в 1867 году, президент Бенито Хуарес отделил церковь от государства, гарантировав, что страна будет безопасным местом для евреев.

В 1880-х годах евреи-ашкеназы бежали в Мексику от погромов в России и Восточной Европе. Они построили в Мехико первую синагогу. За ними последовали сефарды из Османской империи, которая разваливалась на части.

Во время Второй мировой войны мексиканское правительство, боровшееся за сохранение испано-индейской самобытности, закрыло двери перед еврейскими беженцами, сочтя их неассимилируемыми и, следовательно, нежелательными.

Сегодня в Мексике живут 40 000 евреев. Как и в Коста-Рике, их называют здесь «полякос». Они сами предпочли такое прозвище, из опасения, что их станут называть «джудеос» или «исраэлитас».

Ведущая организация – Центральный еврейский комитет Мексики, которому подчиняются все еврейские организации самых разных направлений: религиозные, этнические, культурные, молодежные, спортивные, женские. Старейшая из них – Общество взаимопомощи – была создана в 1912 году. Сегодня в нее входят евреи из Сирии и Ливана.

В Мексике на редкость сплоченная еврейская община. Благодаря этому уровень смешанных браков не превышает 5 процентов.

Почти 95 процентов местных евреев связаны с общиной и зарегистрированы в ней, и такой же процент детей посещает еврейские школы – религиозные, ультрарелигиозные, сионистские и светские. Всего в Мексике 16 еврейских школ, и во всех учат иврит, а в трех школах еще и идиш. Ученики из неимущих семей получают стипендию, а их родители – дотацию на оплату обучения. Община помогает бедным продуктами, лекарствами, врачебными услугами. У общины есть собственная клиника и аптека, где лекарства продаются с большими скидками.

В общей сложности в Мексике насчитывается 30 синагог, одну из которых – в Мехико – строители возводили… по фотографии синагоги в Шяуляе, специально для литовских евреев.

Уровень антисемитизма в Мексике остается низким, и это неудивительно, если учесть, что правительство с ним решительно борется. В 2003 году президент Висенте Фокс провел закон, запрещающий любую дискриминацию, включая антисемитизм. Глава аналитического института еврейской общины Рене Даян-Шабот, присутствовавшая в мексиканском сенате в день принятия закона, рассказала, что «когда пришло время для выступлений против закона, в зале воцарилась гробовая тишина».

Еврейские организации Мексики заботятся о жизни членов общины от рождения до смерти, обеспечивают необходимые религиозные, учебные, социальные, культурные и медицинские услуги, включая выезд «скорой помощи» и дом престарелых, где на каждого постояльца приходится по одной сиделке и социальному работнику. Те, у кого нет средств на оплату дома престарелых, живут там бесплатно.

Учитывая специфику Латинской Америки, в общине даже есть служба поддержки на случай похищения людей.

Среди общинных газет лидирует солидная испаноязычная «Еврейская трибуна». Но до сих пор еще выходят газеты на идише, как во времена первого поколения иммигрантов, которые сохранили маме лошн по пути из Восточной Европы в Мексику.

Трудно сказать, в какой мере идишизмы вошли в лексикон мексиканцев, зато не вызывает сомнений, что у некоторых национальных мексиканских блюд есть еврейские корни. Например, подаваемые на зимние праздники бунуэлос – обжаренные в масле шарики, посыпанные сахарной пудрой, определенно ведут происхождение от ханукальных пончиков.

А одно лишь название роллов с кунжутом – пан де семита – однозначно говорит о происхождении этого блюда: судя по всему, для семитов оно было заменой хлеба на Песах.

Самая интересная история связана с жителями мексиканской горной деревушки Вента-Приета, чьи предки 300 лет скрывали свое еврейство из страха перед инквизицией. Но сегодня им нечего утаивать: они построили синагогу, повесив репродукцию шагаловских «Двенадцати колен» на самое видное место, приобрели свиток Торы, отделили мужскую половину от женской и даже, в соответствии с библейской традицией, поддерживают в серебряной вазе вечный огонь на оливковом масле, что требует постоянного присмотра. Раввины, которые приезжали, чтобы проверить, не идет ли речь о замаскированных католиках, увидели, что местные жители не едят свинину, не мешают мясное с молочным и обрезают сыновей. Да еще говорят на иврите.

Когда же гости решили проверить генеалогию хозяев, оказалось, что те могут поведать свою родословную вплоть до XVII века, тогда как подавляющему большинству ныне живущих евреев трудно назвать даже третье поколение, не говоря уж о четвертом.