– Я тебе настоятельно рекомендую принять его предложение, – сказала она на прощание. – Не упрямься. Я ведь желаю тебе только добра. Не думала ли ты, что твое безрассудство просто опасно?

– Опасно? Что ты имеешь в виду? – удивилась Катя.

– Шантаж никого до добра не доводил.

– Ты считаешь, что Аркадий может мне как-то отомстить? – недоверчиво произнесла Серебровская. – Знаешь, Светка, я понимаю, что ты, мягко говоря, не выносишь Аркадия. Но это, согласись, уже чересчур!

Видимо, и сама Светка поняла, что сболтнула глупость. Вид у нее был виноватый и немного встревоженный.

– Да, действительно, мне трудно быть объективной. Я ведь твоя подруга. Но ты не забыла, что я еще и юрист? Говорю тебе как на духу: сделка хорошая. Бери квартиру, ежемесячное содержание, что там? Будешь жить, как кума королю, а там, глядишь, и кавалер какой-нибудь объявится.

– Свет, давай закроем тему, – попросила Катя.

– Ну как знаешь, – недовольно произнесла подруга. – Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она спешно «клюнула» подругу в щеку красной помадой и ушла, оставив Катю в растрепанных чувствах. Конечно, Серебровская понимала, что Светка была права, говоря ей и про реку, в которую не входят дважды, и про щедрое содержание, которое ей вознамерился предложить Аркадий. Но ведь подружка ничего не знала о том, что они начали снова встречаться. Значит, ее советами можно пренебречь.

Вечером позвонил Аркадий, и все сомнения Кати развеялись, как тучи под натиском ветра. Он был чрезвычайно любезен и пригласил жену в театр. Последующие две недели были наполнены бесконечными визитами к его друзьям-приятелям, походами в кино и на шашлыки. Аркадию, казалось, доставляло удовольствие бывать с супругой на людях. В гостях он был с ней нежен, и все присутствующие дамы только завистливо вздыхали, глядя, как холеный красавец мужчина ухаживает за своей женой. В другой раз Катя бы только порадовалась такому преображению супруга, но прошлые события все еще слишком вдадели ею, и она не могла расслабиться, не могла всецело довериться ему. Аркадий, обычно не приветствовавший открытое проявление чувств, вдруг стал чрезвычайно нежен. Он обнимал жену, не особо смущаясь посторонних глаз, целовал ее руки, шею так, что неловкость испытывала сама Катя. Казалось, что всем на свете Серебровский хотел доказать, насколько дорога ему жена, как он любит ее.

Один раз, возвращаясь поздним вечером из гостей, он остановил машину у подъезда, затем взял руку Кати в свою ладонь, провел губами по ее коже.

– Катя, тебе не кажется, что нам пора с этим кончать? – спросил он, глядя ей в глаза.

У Серебровской сердце рухнуло вниз. Проглотив комок в горле, она еле слышно произнесла:

– С чем кончать, Аркадий?

– С нашими играми в жениха и невесту, – сказал он. – Ты моя жена, я твой муж. Хватит прятаться по углам. Я хочу вернуться домой.

Она не верила своим ушам. Он хочет вернуться домой! Ей казалось, что такого просто не может быть и что сейчас он рассмеется, сказав ей, что шутит. Но Аркадий не смеялся. Он смотрел на нее, дожидаясь ответа.

– Я… – Но она была просто обязана задать этот вопрос. – А как же та женщина, Аркадий? Как быть с ней?

– Пусть тебя это не беспокоит. Ее больше нет в моей жизни, – ответил он.

Катя так и не поняла. Но не стала уточнять, что произошло с любовницей Аркадия. Это ее не касалось, да она и сама не хотела ворошить прошлое. Какая разница, что у них там случилось, главное, что муж опять вернулся к ней и думать забыл о разводе. Она где-то слышала, что легкая интрижка на стороне способна укрепить брак. Видимо, у них произошло что-то в этом роде.

В тот же вечер Серебровский перевез вещи домой. Его рубашки заняли привычное место в шкафу, а зубная щетка поместилась в стаканчике на полке в ванной комнате. Потекла привычная семейная жизнь. Аркадий утром уходил на работу, но вечера теперь неизменно проводил дома. Жить бы да радоваться, но Катю не покидало чувство ненатуральности происходящего. С одной стороны, все было как прежде: ежедневные походы по магазинам, многочасовая готовка, спокойные ужины по вечерам. Ко всему этому Катя только села на диету и занялась физическими упражнениями на дому. Но с другой стороны, ей трудно было понять, что произошло с мужем, если он вдруг принял решение сохранить свой брак с ней. Конечно, ей бы очень хотелось верить, что Аркадий наконец оценил ее по-настоящему и сделал вывод, что лучше ее и быть не может. Но Катя была не глупа и понимала, как далека ее внешность от совершенства, да и сам Аркадий, человек жесткий и прагматичный, был не таков, чтобы вдруг начать ценить в ней душевную чистоту и преданность. На людях он был просто великолепен. Никто не мог соперничать с ним в предупредительности по отношению к своей второй половине. Дома он проявлял больше сдержанности в чувствах.

Екатерина ожидала, что их ждет второй медовый месяц, но ее надеждам не суждено было сбыться. Серебровский делил с ней супружеское ложе, но вот попыток сблизиться не предпринимал. Как-то после очередного вечера в кругу друзей, где муж просто фонтанировал любезностями, она решила проявить инициативу. Обняв его сзади руками, она принялась нежно целовать его плечи, шею. Он довольно резко отстранился.

– Что с тобой? – спросила она, потрясенная, обиженная.

– Ничего, Катюш, – вяло улыбнулся он. – Просто устал.

Она села на кровать рядом с ним.

– Аркадий, может, нам стоит обсудить, что происходит?

– Мы что, будем обсуждать мою усталость? – удивился он. – Котенок, я много работаю, и ты это знаешь. Кроме того, тебе грех жаловаться. Мы ведем с тобой сейчас активную жизнь: ходим по гостям, в театр, выезжаем за город.

– Да, это так, – согласилась Катя. – Но может, нам стоит снизить активность, раз это тебя так утомляет? Нет никакой необходимости пять дней в неделю проводить вне дома. Это время мы могли бы побыть вдвоем. Нам есть что друг другу сказать, не так ли?

Он резко распрямился.

– Мне кажется, ты сама не знаешь, чего хочешь! Помнится, ты упрекала меня в том, что мы никуда не выходим вместе. Вот как раз сейчас я решил исправиться. Но ты опять недовольна! Чего же тебе все-таки надо?

– Прости, Аркаша, я очень ценю твои усилия сделать нашу жизнь более насыщенной, – взмолилась Катя. – Мне очень нравится ходить с тобой в гости, к друзьям. Но я так скучаю по нашим тихим вечерам вдвоем! Только ты и я. Помнишь? Мы могли бы пересмотреть старые фильмы, я приготовила бы тебе чудесный ужин. Мне не хватает тебя, как ты не понимаешь?

– Мне трудно это понять, если все свободное от работы время мы проводим вместе, – упрямо возразил Аркадий.

– Да, вместе. Но не вдвоем! Мне не хватает твоей нежности, ласки. Аркаш, мы даже не спим вместе.

Серебровский молчал. Он сидел на краю кровати, она рядом, но между ними зияла пропасть. Она готова была рискнуть и перейти к нему по хрупкому, непрочному мостику, а он, по всей видимости, нет.