– То что? – рассмеялась Хип. – Не переживай, сталкер. Честное слово, не выдам. И… ха-ха… как же мне хочется на тебя русого глянуть, не представляешь.

– М-да уж… глянешь. Куда я денусь ради такого дела. Но в будущем – чтоб даже не вспоминать.

– А вот этого не обещаю. – И Хип, хихикнув, унеслась в отдел женской одежды.

Однако. Никогда раньше не видел я Хип в вызывающей мини-юбке. Джинсовый, скажем прямо, очень широкий ремень почти полностью открывал стройные ноги в едва заметном бронзовом загаре Зоны, и выглядело это одновременно красиво и на редкость необычно. Я даже ощутил легкое беспокойство, когда парень из проходящей мимо пары умолк на полуслове и надолго задержал на Хип взгляд, от чего немедленно получил короткую, шипяще-злую «очередь» от подруги.

– А это зачем, стажер? – Я осмотрел девушку. М-да. Только сейчас я понял, что Хип помимо, скажем, смелой юбки обзавелась летней курточкой из легкой ткани, полупрозрачным шарфом и сумкой из темной кожи. На голове красовалась плетеная шляпка, и загадочности образу добавляли большие солнечные очки.

– Как, нравится? – Хип кинула мне вторую шляпу, «ковбойскую», сплетенную из какого-то растительного материала. – Это тебе. Отдыхать, так с музыкой.

– Ну, вообще если, то тебе идет. Но внимания будет много. – И я не покривил душой. Привычна и всегда красива была для меня Хип в простом сталкерском комбезе, с «походной» косой, не уставал я на нее смотреть никогда. Но разглядеть ее в таком виде было и волнующе, и удивительно – казалась мне моя сталкерша просто нездешней и непривычной совсем. Очень яркая Хип, слов нет, но в таком образе это было особенно заметно.

– Именно, Лунь. – Хип покрутилась перед зеркалом, усмехнулась. – Никаких шансов ему, значит. Как, хороша?

– Откровенно – да, очень. Тебе идет, – кивнул я. – А кому – никаких шансов?

– Нюхелю же, – хихикнула стажер. – Я мини терпеть не могу, если честно. В жизни бы не надела. Считай это моим оружием, вроде автомата.

– Ага. Отвлекатель внимания, – понял я.

– Именно. Он и на первой-то встрече глаза на меня маслил, все лыбился. А так – уж тем более. Меньше на лица будет смотреть. Все, пойду обратно в кабинку, переоденусь, а то как голая. Непривычно – ужас. Фр-р… все время думаю, не задралось ли где, не слишком ли высоко? Как это носят?..

– Коварное ваше племя, – усмехнулся я. – Молодец, стажер, продумала. Только смотри, как бы мне случайно капитану в пятачок не стукнуть за взгляды. Автоматически.

– Домостроевец, – прыснула Хип и скрылась в кабинке.

* * *

Оформить путевку в фирме оказалось довольно просто и, наверное, даже быстро, если бы не Нюхель. Представившись нашим «добрым дядюшкой», капитан буквально извел девушку-оператора разными вопросами. Все интересовало заботливого улыбчивого «родственника»: где будут выходы на сушу? Какие пляжи и где расположены, какое питание? Каюта с балконом или без такового и как добираться обратно? Девушка, умудряясь заполнять документы, вежливо и подробно отвечала, страдая одними только глазами – с ее лица не сходила аккуратная вежливая улыбка.

Путевка на двоих в каюте с балконом и обратным трансфером влетела нам одновременно во все отпускные, всю премию, которую нам все-таки выплатил Яковлев, не за экспедицию, правда, а за «материальное обеспечение НИИ», и всю добавку за сданные артефакты. Судя по всему, мы с Хип сделали хорошие показатели фирме за месяц – сотрудники были отменно вежливыми и предупредительными и даже позволили «любимому дядюшке» изучить путевку, билеты, чеки и созвониться с банком. Проверивший все и вся Нюхель вскоре откланялся, увозя подробный отчет, а мы с Хип немного задержались. Стажер, спустившись на этаж ниже, сделала скан билетов в маленькой конторке, немного позже подъехал сын профессора Алексей Зотов с молодой супругой. Сходство девушки с Хип, было, конечно, очень условно, но рост и фигура почти совпадали. Правда, внешние различия резко нивелировались, когда Лена Зотова примерила шляпку, шарф и солнечные очки Хип. Алексей был немного выше меня и носил короткую бороду, которую к нужному времени пообещал сбрить. Молодые супруги передали нам большие спортивные сумки со своими вещами, а я, выждав некоторое время, снова постучался в офис к терпеливой девушке.

– Вика, снова добрый день… – поприветствовал я оператора.

– Здравствуйте! Появились какие-то вопросы?

– Да… дядюшка уехал, знаете, мне бы не хотелось его огорчать, – печально проговорил я, опустив глаза. – Видите ли, мы с невестой не хотим ехать в круиз. Мы домоседы, но родственникам этого не объяснишь. Настаивают на путешествии для… лучшего знакомства. Дядя не поймет.

– Если вы откажетесь от круиза, то я буду вынуждена сообщить вашему дядюшке, извините. – Вика огорченно вздохнула. – Фирма, как вы понимаете, не может допустить, чтобы… это ведь и финансовый вопрос…

– Что вы, что вы, никакого отказа. Круиз остается в силе. Но не могли бы вы переоформить его на моего двоюродного брата? Я, если нужно, доплачу, все понимаю. А этот человек мечтал о море… и я ему обязан.

Вика облегченно выдохнула – видимо, премия не сорвалась.

– Да-да, конечно… но это будет стоить шестьдесят евро. Незначительный штраф, но таковы порядки.

Я протянул карточку, и Вика быстро провела списание. В кабинет зашли молодожены, я душевно пожал руку Алексею.

– Но дядюшке, пожалуйста, не говорите. Расстроится, а он очень хороший человек. Нам бы не хотелось его огорчать.

– Тайна клиента – одна из основ нашей работы, – строго заметила оператор. – Страховку тоже переоформлять?

– Конечно. – Я осторожно положил на край стола большую шоколадку, заодно прикрывшую собой пару зеленовато-серых бумажек. Вика заметила и немного кивнула:

– Не беспокойтесь, все сделаем как нужно.

И наши сданные билеты всего через три часа стали билетами сына Зотова с женой. А Хип тем временем на цветном принтере уже распечатала нужные документы. Качество их, конечно, немного хромало, но если не всматриваться, билеты на имя Семенова Андрея Владимировича и Архиповой Алены Андреевны выглядели почти как настоящие. Впрочем, это уже была перестраховка – Нюхель удостоверился в том, что мы оплатили круиз, и сильно всматриваться в уже виденные билеты не станет. Ну, надеюсь, что не станет.

* * *

Белоснежный красавец-лайнер высотой, наверное, с десятиэтажный дом нестерпимо ярко сверкал на горячем июньском солнце, и так же ярко, частыми вспышками бликов играло море. Было уже по-летнему жарко, и в зданиях порта тщетно старались справиться с духотой мощные кондиционеры. От шума, жары и многолюдья воздух казался плотным, дрожащим, как марево над мангалами пляжных шашлычных. И вместе с летним ветром в качающиеся двери залетали далекие, печальные поскрипывания лебедок и трубные голоса судов.

Нюхель прибыл ровно за час до отправления, приветливо поздоровался, пожал руки, на долгую секунду замер, увидев короткую юбку Хип, выдохнул и вытер платком бисер пота на покрасневшем лбу. Расчет стажера оправдался на все сто – взгляд Прокопенко почти не останавливался на наших лицах, а рассеянно блуждал по залу, с завидной периодичностью словно магнитом притягиваясь к загорелым коленкам Хип. Капитан мялся, что-то бормотал дружелюбно-нейтральное, даже сделал неуклюжий, путаный комплимент. Хип с независимым видом, без тени улыбки медленно смаковала мороженое и посматривала на часы. Я, отметив пару Зотовых у дальнего уголка зала, попивал горячий зеленый чай – пожалуй, лучшее средство от слишком сильной жары и духоты, которое я знал. Столбик термометра уже к десяти часам утра поднялся до 32 – лето, видимо, решило наверстать упущенное после затяжной, прохладной весны. Не помогал даже бриз.