Неожиданно в стене открылся потайной ход, и наружу вылез тот, кого Снегурочка меньше всего ожидала бы здесь увидеть. Выплеснул помои в крепостной ров не кто иной, как магог. Уж эту породу тот, кто происходит из племени берендеев, узнает сразу. Еще до возвращения на родину она с отцом жила в пустыне и на магогов насмотрелась вдосталь, так что ошибки быть не могло: перед ней настоящий магог; интересно, откуда он тут взялся? Действовать нужно было быстро, девочка буквально выпрыгнула из своего укрытия и, споткнувшись о корень, покатилась вниз, прямо к наполовину замерзшему рву. Магог вначале отпрянул, но катившаяся снегурочка не выглядела угрожающе, так что он передумал прятаться в лаз и просто наблюдал. Скатившись вниз, девочка встала и отряхнулась от снега.

– Привет. – Она уставилась на магога и улыбнулась во весь рот, надеясь, что это выглядит дружелюбно.

Ее отец, еще когда был жив, всегда говорил, что его дочка склонна вначале делать, а потом думать. И надо сказать, отец был полностью прав: именно такой она и была. Вот скажите на милость, зачем что-то продумывать заранее, если все равно все пойдет не так, как ты задумал? И это какую же голову нужно иметь, чтобы суметь продумать каждый вариант развития ситуации? Наверняка очень большую голову, а у нее голова обычная. Вот и нечего осуждать, тем более что до сего момента все всегда получалось. Даже идея проследить в лесу за странным дедом окончилась весьма неплохим приключением и полезным знакомством.

– А ты кто? – Магог все еще выглядел настороженным.

– Ну ты даешь! – Девчонка снова улыбнулась. – Своих не узнаешь? Я тоже из магогов!

Магог что-то не то пролаял, не то прокашлял, Снегурка не знала, как реагировать, поэтому придерживалась старой тактики – стоять и улыбаться.

– Ты не говорить на языке магогов, – заявил он подозрительно.

– Конечно, – ничуть не смутилась Снегурка, вранье рождалось буквально на лету, – меня еще в детстве выкрали берендеи и привезли сюда. А теперь я сбежала из плена. И вот я, одинокая и прекрасная, ищу себе жениха. И вдруг вижу тебя; как удачно, не находишь?

Магог осмотрел девочку липким взглядом, но та и не думала смущаться.

– Ты щуплая, но все наши бабы щуплые. Ты мине не родня, но других тут нету усе равно.

– Что значит не родня?

– То и значит, – пробурчал магог, – нехорошо брать в жены женщин не из семьи. Хотя, если тебя в детстве выкрал берендей, ты не знать наших традиций. Мой первый жена был мой старший сестра. Потом прогнал, женился на свой первый дочь. Потом меня поймали злые, продали в рабство. Потом козяивн выкупил.

– Но других-то нет тут. – Снегурка удивилась, что она смогла еще больше невзлюбить это поганое племя лживых и подлых созданий. – А я баба хоть куда.

Больше всего она боялась, что собеседник потеряет к ней интерес и уйдет. А ведь там, в казематах этого замка, томится в плену дед, которого нужно спасать.

– Брать чужой баба – это нарушений всех наший святой традиций, – поднял вверх палец магог. – Как иначе мы будем получаться такой красивый? – Существо улыбнулось, обнажив полный рот желтых и кривых зубов.

– Нарушение святых традиций – это главная традиция магогов, – нашлась Снегурка.

– Откуда знаешь? – Собеседник подозрительно глянул на девочку, но тут же улыбнулся еще шире. – Хотя ты права. Честнопредал! Хорошо, пошли внутрь, будем делать детей.

– Не так быстро, – осадила торопыгу девочка, – я тебя еще мало знаю, может, ты мне и не подойдешь вовсе. Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Шмыгачорвсторвыйцарапутко, но можно просто Шмыга.

По масляным глазкам магога она поняла, что жертва заглотила наживку. Плохо было то, что она понятия не имела, что значит «делать детей». Отец говорил, что детей приносит аист в клюве, ну и где она ему тут эту птицу найдет? Сейчас вообще зима, как им аиста искать? Те вообще на юг улетели все.

– Ты что, не знаешь, как невест очаровывают? – насупилась девочка. – Им подарки дарят, ради них подвиги совершают.

– Это у человеков, – улыбнулся Шмыга, – у нас бьют в рожа, чтобы не ерепенилась.

– Даже не думай! – погрозила Снегурка.

– На тебе подарок, – магог засунул руку под набедренную повязку и принялся ковыряться там; через какое-то время он достал грязную ложку и протянул девочке.

– Это что?

– Это глупые человеки используют для еды, потому что не умеют хлебать прямо из миски. Хороший подарок, я это у козяивна скрал. Тот узнал, бил Шмыга в рожа, но я не вернул. Хороший подарок, пошли.

– Ничего не хороший. Давай лучше поступок для меня соверши.

– Это я могу, ты только ров перейди, я тебе сразу в рожа дам. Баба надо бить, таков традиций.

Снегурочка отступила на шаг назад. До магога недалеко, но лед еще некрепкий, и попытка перейти ров могла закончиться печально; видать, и неприятный собеседник это тоже понял, сменив угрозы на увещевания:

– А чего ты хочешь?

– Ну не знаю… – Девочка сделала вид, что раздумывает. – Обычно, чтобы завоевать прекрасную даму, чудовищ убивают или пленников спасают.

– Чудовищ я не победить, – нахмурился Шмыга, – чудовищ меня бить или вовсе съесть, а я так не хотеть. Пленник у меня нет; у козяивна есть, но плохой пленник, старый дед.

– Вот, – начала наводить магога на нужную мысль Снегурка, – можно деда спасти. Уже поступок.

– Нет, не можно. Козяивн будет сердитый. Будет Шмыга бить сапогами.

– И чего, – подначила спасительница будущего жениха, – нам ли привыкать?

– Козяивн любит Шмыга, – задумался магог, – кормит Шмыга. Но козяивн не дает Шмыга баба. Себе ворует, а Шмыга не дает, – пожаловался магог. – Один баба был хороший, не щуплый. Шмыга хотел жениться, а баба ударил Шмыга табуреткой и громко ругался.

– А теперь и у тебя может быть баба, – подначила неуверенное существо Снегурочка, – будем детей делать, как аисты вернутся.

На ее счастье, магог не услышал окончание фразы, он о чем-то сам с собой спорил и препирался.

– Хорошо, Шмыга согласен предать козяивн за баба. Честнопредал! Только зачем тебе старый дед? И как его спастить?

– Дело не в деде, я хочу убедиться, что ты ради меня на поступок способен.

– Как сложно все у человеков, – заныл Шмыга, – то ли дело у нас: кого нарожал, на том и женись.

– Ничего, привыкай. А где деда прячут?

– В дальний тюрьма. Там камера, вокруг нее костры постоянно жгут, чтобы деду жарко было. Говорят, он колдун и, если не жарко ему, – сможет колдовать.

– Видишь, как просто, все, что тебе нужно, – это костры потушить, а дед, раз он колдун, дальше сам себя спасет.

– Это будет считаться?

– Еще бы.

– Тушить костры – это Шмыга может, – расплылся в улыбке магог, – а ты здесь жди. Никуда не уходи.